— Как будто вы и раньше этого не знали, — не выдержала я. Ланте и бровью не повел.
— Нам написала леди Эржебет Давен и заявила, что вы являетесь ее сестрой, леди Ировенн Сегнар. Потомственная вормесская аристократка, способная вызвать много ненужных проблем для Совета. Во-вторых, студенты Темной академии не согласны и верят в вашу невиновность. Мы не можем не учесть мнение семидесяти процентов темных студентов. Помимо всего прочего, Совет помнит про вашу активную деятельность и примирение двух противоборствующих академий и про другие ваши заслуги, в том числе при исследовании проблемы рождения у драконов. Мы решили не доводить дело до суда и снять с вас обвинения… — Ланте пристально посмотрел на меня и только потом закончил: — Однако вам придется покинуть территорию Вандеи в течение четырех дней.
Сначала я насмешливо подумала о том, что он так и не упомянул про Катрея, как будто мое освобождение — полноценное решение Совета. А потом до меня дошел смысл последнего предложения. Радость и облегчение мигом исчезли, по голове словно обухом ударили.
— Что? — с трудом выдавила я, чувствуя, как сжимается горло.
Ланте молчал. Понимал, наверное, что я все прекрасно услышала, и повторять не требовалось.
Уехать из Вандеи… Место, которое я искала так долго, которое наконец-то стало домом. Я могла пережить потерю должности ректора, но уехать из Вандеи? Но выхода не было.
Из Глостера, Астора и Салема в свое время я уезжала без каких-либо сожалений, легко оборвав все контакты. Вандея — родной, привычный, увлекательный город — лишь станет следующим в списке, хочу я того или нет.
— Я сделаю, как велит Совет, — едва слышно проговорила я, не поднимая глаз от столешницы. — Но… могу ли я закончить исследование? Без возвращения на должность ректора.
Ланте сохранил маску невозмутимости на лице и ответил твердо:
— Нет.
17.
С домом прощаться очень тяжело. Не с городом, ставшим родным — насчет этого я смирилась, пусть и с огромным трудом. На вот дом, небольшой двухэтажный коттедж в спокойной части города… Гнездышко, которое я обставляла с особой любовью. Сначала хотела создать место, где я не чувствовала бы себя несчастной и одинокой, а потом так полюбила его, что стала считать настоящим домом.
Именно поэтому, приняв ванную, я прошлась по комнатам, мысленно прощаясь со всем. Продать это место было выше моих сил, даже если я никогда не вернусь в Вандею. Завтра схожу в специальный магазин, закажу чехлы для мебели, чтобы не испортилась. Может быть, Эржебет все-таки решит переехать в Вандею и станет жить в этом доме.
А вот вещи начала собирать. Сразу после того, как сыграла несколько этюдов на пианино в гостиной. Сложила летние вещи: лето совсем скоро, но в северную часть континента тепло приходит гораздо позже, и они бы понадобились только через месяц. Сердце болело каждый раз, когда я закрывала наполненный сундук.
От самобичевания отвлек стук во входную дверь. Спустившись со второго этажа, я открыла дверь и приветливо улыбнулась гостю.
Себастьян поднял руку с плетеной корзинкой и сказал:
— Попросил экономку, которая периодически приходит ко мне, приготовить что-нибудь вкусное.
Он не улыбался, уголки губ были опущены, но глаза Себастьяна сияли. Про такое обычно говорят «улыбался глазами».
Себастьян не понимал всей моей боли. Но он был рад, что я так легко отделалась, и его счастье помогло мне отогнать тоску.
— Заходи, — улыбнулась я, пропуская его в холл.
Поставив корзинку на пол, Себастьян с любопытством огляделся и заметил:
— А у тебя тут очень уютно. Не то, что у меня.
Не стала поддразнивать его, лишь молча взяла корзинку с едой и отнесла в гостиную, совмещенную со столовой. Пока перекладывала еду и сервировала стол, Себастьян неторопливо прошелся, пристально изучая интерьер.
По комнате разнесся восхитительный аромат еды. Боги как же я соскучилась по нормальной пище! Хотя после двух недель питания противными кашами и пресными компотами любое блюдо покажется роскошью.
— Ты и вина захватил! — обрадовалась я, вытаскивая бутылку из корзины.
Себастьян тепло посмотрел на меня через плечо и вновь вернулся к изучению карты.
— Это обновленная, — пояснила я, подходя к нему и прижавшись к его боку. Он тут же обвил меня руками, позволяя моей голове удобнее устроиться на крепком плече. — Купила ее совсем недавно. Здесь уже не Свободных земель, в которых располагалась Вандея.