Семьдесят процентов преподавателей принимали взятки у студентов. Доказательства на каждого я нашла и предложила уйти по-тихому. То, что одним из них был старый идиот профессор Нерибас, меня не удивило. Куча преподавателей, заведующий хозяйством, декан факультета темной магии… И даже Ричард Верделет, которого я считала другом. Он брал взятки, но не деньгами, а кое-чем похуже. Наверное, именно поэтому студентки его любили чересчур сильно.
Кормак, когда услышал о Ричарде, долго ругался. Даже рвался ему морду набить, но я уговорила его не делать подобных глупостей. Он притворился, что прислушался ко мне, а я — что поверила.
Теперь я набирала практически весь новый штат. Кого-то лично приглашала из Салема, кто-то после аспирантуры в других университетах континента сам пришел к нам. На собеседовании сразу предупреждала, что взяток не потерплю. Все знали об этом громогласном скандале и были согласны со мной — по крайней мере, на словах. Но на этот раз я буду внимательнее.
Очень часто я приходила к Себастьяну в академию. Его личная библиотека оказалась чрезвычайно интересной. Я еще раз пересмотрела книги про драконов и поняла свой промах: на мертвом языке слово «истинная пара» звучала точно так же, как и «спутник жизни». Именно поэтому в первые разы я не придала значение. Так официально подтвердилась моя идея про истинных.
На третье испытание эликсира прилетел Авенир. Они с Ингваром поговорили наедине и, видимо, сын сумел убедить отца в своем решении, потому что Ингвар вновь пробовал эликсир.
— А что будет, если его истинная не существует на данный момент? — напряженно спросил Авенир, скрестив руки на груди и пристально наблюдая за сыном.
Мы отошли подальше, предоставляя Ингвару пространство для обращения. Авенир хмурил брови, но не сопротивлялся, доверившись сыну.
— Тогда эликсир просто не подействует, — я пожала плечами, покосившись на Авенира. — Но этого не произойдет, потому что Ингвар уже чувствовал ее. Просто она слишком далеко, пришлось усилить действие напитка кровью Ингвара.
— Кровь драконов имеет невероятно сильные свойства, — заметил Авенир. — Надеюсь, вы ничего усиливающего действие в эликсир не добавляли?
Я похолодела.
Вейтемора. Двойная доза.
Ингвар в десяти метрах от нас поднес флакон ко рту.
— Стой! — крикнула я, но было поздно: Ингвар залпом опустошил флакон, выпив эликсир до дна.
Уже в следующее мгновение послышался треск ткани, и дракон, с силой взмахнул крыльями, с ревом оторвался от земли. Сильный порыв ветра отбросил меня в сторону, и упала бы я на сырую землю, едва скинувшую полог снега, если бы Авенир вовремя не схватил меня за руку.
Пока мы приходили в себя, дракон был уже далеко.
— Летите за ним, — задыхаясь от волнения, велела я. — Проследите, чтобы Ингвар никому не навредил.
Авенир согласно кивнул и, обратившись в дракона, последовал за сыном. Вскоре две драконьи фигуры в небе уменьшились до точек, а потом исчезли в облаках.
Я медленно подошла к месту превращения Ингвара и присела на корточки. Дрожащие руки потянулись к клочкам ткани, всего минуту назад бывшей дорогой одеждой. Ингвар не контролировал свое обращение, поэтому не создал магический карман, куда драконы прячут одежду на время приобретения второго облика.
Уже тогда, за неделю до возвращения Авенира, я понимала, что случилось: вейтемора под воздействием крови дракона усилила эффект до колоссальных масштабов. Инстинкт, призывающий Ингвара овладеть своей истинной парой, затмил сознание полностью, и неизвестно, сколько потребуется времени, чтобы вернуть его.
— Как девушка? — сразу же спросила я, когда Авенир вернулся через неделю, уставший и осунувшийся.
— В шоке, — вздохнул вождь драконов, потирая переносицу. — Ингвар не сменял облик дракона. Прячет ее в горах, не подпускает никого близко. Бедняжка истощена и напугана, мы даже объяснить толком ничего ей не можем, Ингвар тут же бросается в атаку.
— Прошу прощения, — извинилась я.
Авенир, усевшись в кресло в моем кабинете, отмахнулся.
— Уберите траву, усиливающую эффекты, из эликсира, — попросил он. — И посоветуйте, что нам делать с озверевшим Ингваром.
Мы, конечно, помогли. И вскоре Авенир отблагодарил Вандею, внеся щедрое пожертвование в обе Академии, Светлую и Темную.
На этот исследования завершились. Мы с Себастьяном праздновали параллельно с другим поводом: переезд Эржебет и Рэндала. Они не стали долго думать и, продав все имущество, легко покинули Вормесс. Вскоре мы с Эржи вместе выбирали предметы внутреннего убранства комнаты, но на этот раз для нашего с Себастьяном дома и для их с Рэндалом новенького особняка.