Что-то у меня сегодня весьма меланхоличное настроение. Даже подтрунивание над Кормаком не помогло. Может быть, это из-за предстоящей встречи с Эррианом?
Мотнув головой, я отбросила прочь мысли о светлом и постучала в дверь. Удары о деревянную поверхность почему-то отдались внутри.
Ингвар открыл дверь и улыбнулся одними губами.
— Госпожа Маринер, чем могу помочь? — вежливо спросил он.
Дракону около трехсот лет, но в это трудно поверить. Он казался моим ровесником. Вот в Архелии сразу можно было узнать тысячелетнее существо — глаза выдавали. В Эдгаре, если приглядеться, тоже. Но Ингвар казался молодым, возможно, даже наивным. В глазах не было многовековой мудрости, в чертах не проскальзывала смертельная усталость. Его так легко было принять за простого человека.
— Я хотела лично убедиться, что вас разместили с комфортом, — я улыбнулась в ответ.
Ингвар посторонился, пропуская меня в покои, и дружелюбно сказал:
— Меня все устраивает, Рейвен… Я же могу вас так называть?
Я кивнула и бегло осмотрела гостиную.
— Если вам что-то понадобится, вы можете смело обратиться к моему заместителю или ко мне, — предупредила я, присев на диван.
Ингвар сел в кресло напротив, подавшись вперед и положив локти на колени. Он смотрел на меня кристально чистыми глазами. Трудно поверить, что Ингвар способен превращаться в огромного дракона.
— Хотел лично поблагодарить вас за гостеприимство и участие, — сказал он. — Честно говоря, драконы отделились от людей еще до моего рождения, и для меня все в новинку. Вандея — чудесный город.
— Мне всегда было интересно, почему драконы стали затворниками? — поинтересовалась я.
Ингвар пожал плечами.
— Это началось давно, еще когда отец был молод — а ведь ему больше тысячи лет. Были какие-то конфликты с людьми, нас притесняли, и драконы, не желая воевать с изначально более слабыми противниками, ушли в горы. — Ингвар задумчиво смотрел в сторону, и только через минуту продолжил: — К тому же, союзов между нами быть не может — наверное, это тоже повлияло на затворничество драконов.
— Что вы имеете в виду?
— Союз дракона с другой расой обречен на провал. И не важно, оборотень это, фейри, маг или простой человек. От дракона способна зачать только драконица… да и с этим, как вы знаете, сейчас большие проблемы.
Да уж, знаю. На миг стало искренне жаль этих существ: их осталась относительно немного. Такие одинокие, закрытые… Я бы чувствовала себя запертой в клетке.
— Мы найдем ответ, — пообещала я.
Ингвар едва заметно улыбнулся:
— Я верю вам, Рейвен. Скоро будет год, как драконы начали улетать за пределы гор, но я весьма любопытен, так что узнал много информации о мире. В том числе о вас и вашей репутации. Если кто и сумеет разобраться с проблемой драконов, то наверняка вы.
— Ну что вы, — вежливо улыбнулась я, — наверняка моя помощь будет кстати, но разберется во всем леди Марибо.
Ингвар чуть нахмурил брови и покачал головой.
— Вы ошибаетесь, — мягко возразил он. — Архелия весьма умна и много знает о магии, но из-за вампиризма и невозможности колдовать иначе она использует лишь магию крови, которую берет снаружи. Ваша магия внутри вас, я чувствую это. Вы не только виртуозно ей владеете, но и постоянно практикуетесь. Это как с орфографией: вы помните правила, пока используете их. Без практики теория быстро забывается. В этом ваше преимущество.
Говорить такого Архелии я бы не стала, мне дорога моя голова. Но комплимент вышел неожиданно приятным.
— Спасибо, Ингвар, — улыбнулась я и насмешливо заметила: — Похоже, теперь у меня нет выбора, придется искать решение проблемы до последнего.
Ингвар негромко рассмеялся:
— На это и был расчет.
***
Четырнадцать лет назад
На широкие улицы центральной части Глостера медленно опускались сумерки. Главную площадь освещали лучи сотен магических фонариков, протянутых от одних столбов к другим. Журчание воды в большом фонтане со статуями танцующей пары немного приглушали веселые разговоры гуляющих, смех и шутки горожан.
Разве мог такой теплый летний вечер преподнести что-то плохое? Конечно, нет! В такие моменты все зло мира пугливо отступает, преклоняется перед счастьем. Ссоры, обиды, скрытые и открытые конфликты должны забыться сегодня.
Юная леди Ировенн Сегнар была абсолютно уверена в этом, когда шла через площадь. Она с любопытством озиралась, на губах ее появлялась легкая улыбка при виде воркующих влюбленных или престарелых парочек. Одухотворенная, воодушевленная всеобщим счастьем Ровена тайно мечтала о чем-то похожем, и даже кинула серебряную монетку в фонтан, проходя мимо. Теплый летний вечер — идеальное время для знакомства с первой любовью, так думала она.