— А что, если это проклятье? — предположила молодая женщина из светлых. Я обратила внимание на ее безумно красивые красные волосы. — Может быть, когда-то в древности наложили медленно действующее проклятье на всех драконов.
Архелия заинтересованно хмыкнула и написала следующий пункт на доске: «Давнее проклятье». Подумав, приписала двоеточие и включила два подпункта — «На крови (магия крови)» и «Через предков (некромантия)».
— Может быть еще такой вариант, что проклятье завязано на драконьей сущности, — предположила я, заинтересованно подавшись вперед.
— Это интересный вариант, — неожиданно согласился Эрриан.
Во второй раз за день я набралась смелости и посмотрела прямо в глаза Себастьяна. Сердце вновь сделало кульбит, но на этот раз слабее.
Привыкаю, однако.
Тут же я вновь обратила внимание к Архелии и ее списку.
— Можно еще рассматривать вариант развития болезни, — сказал профессор Агилон, один из моих любимчиков среди старожилов. Нет, неправильно: он единственный из стариков под моим руководством, которому я симпатизировала.
— Драконы имеют отменную регенерацию, — веско отметил Авенир.
Профессор Агилон терпеливо улыбнулся и пояснил, точно нерадивому студенту:
— Болезни имеют свойство развиваться и эволюционировать. Они поражают даже самые сильные расы, как было с фейри. К тому же есть такая вещь, как паразиты. Может быть, именно они повреждают организм драконов, но из-за быстрой регенерации это сложно выявить.
— Рассматриваем и этот вариант, — согласилась Архелия и дописала «Паразиты/неизвестная болезнь».
Обсуждение длилось около двух часов. Предлагалось много вариантов, в том числе самые абсурдные, но в итоге они свелись к трем первым вариантам — магия, болезнь или естественное вымирание. Архелия взяла инициативу в свои руки и разделила нас на исследовательские группы. Я стала ответственной за собственную версию и должна была изучить возможность проклятья сущности. В паре со мной вызвался работать Эрриан. Сам. Черт возьми!
— Я хорошо знаком с магической составляющей в физическом воплощении, это тема моей диссертации, — пояснил он, получив одобрительный кивок от Архелии.
Может быть, она ему поверила, но не я! Наверняка если не узнал, то подсознательно что-то чувствует, мол, знакомое лицо, вот и пытается вспомнить. Мое волнение может навести его на подозрения, так что я приму правила игры и до последнего буду утверждать, что не знакома с Себастьяном Эррианом.
На том и остановились. Авенир поблагодарил за оказанное усердие и попрощался, Ингвар остался в аудитории и беседовал о чем-то с Архелией.
Я бросила преподавателям Темной академии короткую похвалу, выразив благодарность, и уже собралась отправиться в свой кабинет — там меня ждала кипа документов студентов-должников, которые нужно рассортировать и назначить время воспитательной беседы.
Но планам не суждено было сбыться: в последний момент, повернувшись лицом к выходу, я заметила Эрриана.
Он целенаправленно двигался в мою сторону.
— Вы заставили меня ждать слишком долго, ректор Маринер, — улыбнулся Эрриан.
Какая многозначная фраза! Не подразумевает ли он, что…
Прошло ведь столько лет.
Все внутри сжалось, но бурю в душе удалось подавить. Лишь губы чуть дрогнули, но это мог заметить только наблюдательный человек.
— Неужели? — Получилось холоднее, чем планировалось, — из-за волнения. Эрриан ничуть не оскорбился.
— С самого моего прибытия в Светлую Академию я несколько раз отправлял вам приглашения для встречи. Разве вы их не получали? — притворно удивился он.
Нет уж, я не выдам себя! Не отрывая взгляда от его лица, я безмятежно улыбнулась и ответила:
— Сами понимаете, как много дел у ректора! Документы, исследования, первокурсники, финансы… Когда под контролем буйные, да еще и склонные к темной магии молодые парни и девушки, весьма опасно отвлекаться на всякого рода встречи. — Руки не глядя собирали со стола бумаги и документы в ставшую почти родной папку, с которой я редко расстаюсь. — Но я присылала к вам моего доверенного помощника.
— Да, Том весьма профессиональный сотрудник, — согласился Эрриан, неожиданно помогая собирать бумаги. Когда наши пальцы случайно коснулись, я неосознанно вздрогнула.
Проклятье!
— Однако сложно решать судьбу Академий с помощником, — с намеком произнес Эрриан и протянул мне собранную кучку бумаг, исписанных во время обсуждения. Я поспешно сунула их в папку и пошла к выходу, игнорируя все нормы приличия. Неудивительно, что Эрриан отправился следом. На ходу он веско добавил: — К тому же меня интересовала не только профессиональная беседа… Признаться, я наслышан о ваших достижениях в магических исследованиях.