— Почему на полигоне? — нахмурился он.
— А вдруг вы сразу захотите обратиться и полететь к своей истинной паре — при условии, разумеется, что она существует в данный момент. Стены и крыша академии мне пока дороги, — я усмехнулась, — так что остается полигон.
На следующее утро Ингвар прибыл вовремя. Готовый к неожиданному полету, он не стал надевать теплый плащ или камзол, оставшись лишь в укороченном жилете и белой просторной рубашке. Так он еще ярче показал свое отличие от нескольких человек, кутавшихся в плащи: в воздухе уже чувствовалось приближение весны, но ветра по-прежнему оставались холодными.
— Я готов, — кивнул он, выпустив облачко пара изо рта. Хоть что-то у нас общее.
Протянув ему небольшой флакон с мутно-зеленой жидкостью, я предупредила:
— Вкус наверняка вам не понравится.
Ингвар криво усмехнулся и дождался, пока мы отойдем на несколько десятков шагов, чтобы он не задел нас во время обращения. Затем он откупорил флакон и, помедлив пару секунд, залпом выпил.
Сердце замерло в ожидании, но прошла секунда, другая… Ингвар по-прежнему оставался рядом с нами в облике человека.
— Что ты чувствуешь? — громко, чтобы он услышал, спросила стоявшая рядом со мной Архелия.
Ингвар прислушался к себе и так же громко ответил:
— Беспокойство. Сильное желание обратиться, но вполне контролируемое.
— Попробуй сделать это, — попросила я.
Уже через секунду перед нами на земле лежал, поджав лапы, дракон. Он широко расставил свои крылья и поднял голову, как будто принюхиваясь, но взлетать не собирался. Наоборот, опустив голову на землю, грустно выдохнул и прикрыл глаза с вертикальными зрачками.
— Обращайся назад, — велела я, не скрывая разочарования. Ну ничего, никто не гарантировал, что первая попытка окажется успешной.
— Что ты чувствовал, будучи драконом? — обратился к Ингвару (который уже был в облике человека) светлый зельевар — имени я так и не запомнила.
Ингвар почесал лопатку примерно в том месте, где у дракона были крылья, и ответил:
— Ничего такого, что потянуло бы меня куда-то. Но внутри было пусто, как будто чего-то не хватало.
— Что-то вроде тоски? — предположила Архелия.
Мужчина с энтузиазмом кивнул:
— Да. Как будто я скучаю по семье… но в тысячу раз сильнее.
Мы с Архелией переглянулись. Я сдержала улыбку, но глаза все равно победно блеснули.
— Попытка неудачная, но у нас есть доказательство теории об истинных, — Архелия озвучила мои мысли и пояснила Ингвару: — Ты чувствовал, что тебе нужна истинная пара, но либо ее нет в данный момент, либо находится слишком далеко.
Вступил светлый зельевар:
— Если истинной пары Ингвара все еще нет, то нам нужен еще один дракон. Или несколько.
— Исключено, — отрезал Ингвар, тут же подобравшись, но я мягко произнесла:
— Ты не просто так почувствовал эту тоску. Может, в глубине души ты знаешь, что она существует сейчас, но она слишком далеко. Мы попробуем усилить действие эликсира. Если не получится, тогда будем решать проблему.
Ингвар неохотно кивнул и отступил, как и недовольный светлый.
— Может быть, увеличить количество вейтеморы, — предположила Архелия на обратном пути в преподавательское общежитие.
— Мы и так ее добавили слишком много, — я покачала головой. Виски стрельнуло болью. Слишком мало сплю в последнее время и слишком много работаю, как и мы все. — Мне кажется, мы что-то упускаем…
Архелия как будто прочитала мои мысли и проговорила:
— Это все нужно обдумать в спокойной обстановке. Вернись в постель, выспись, а потом прогуляйся по парку, проветри голову. Сегодня выходной, не трать его на загадку эликсира, как в три последние недели.
— Ты права, — не стала отрицать я. — Но мне еще нужно поработать над кандидатской Тома, отдыхать некогда.
Архелия хмыкнула, сдаваясь.
— Неисправимый трудоголик, — проворчала она.
***
Работа над эликсиром продолжалась. Мы немного изменили состав, увеличили количество одних трав, и вторая попытка была назначена на завтрашнее утро.
Сегодня я решила посвятить себя своей основной работе, о которой стала забывать. Вместе с Бертой сверили отчеты, прошлись по аудиториям, оценивая их состояние — как следствие, составили список необходимых покупок: мебели, трав, учебников. Вышло немало, но Темная академия с этим справится.
Настолько увлеклась, что мимо меня прошло неприятное событие: очередной букет в корзине, подаренный Грегори. Сам он не появился, букет принес посыльный, но записку оставил красноречивую. Я без каких-либо эмоций сожгла ее, букет уже по традиции отдала Берте, и продолжила инвентаризацию.