Сердце подсказывало, что в деле наверняка замешан профессор Нерибас. Этот гнусный старик имел несносный характер, исключительную вредность или высокомерие похлеще королевского. Но вместе с тем он обладал значительными связями, именно они так долго удерживали его на должности. А я ведь недавно пригрозила ему увольнением — видимо, Нерибас прибег к этим связям.
Я горела желанием рассказать это кому-нибудь, но уже вторые сутки ко мне никто не приходил, даже стража: еду приносили в тот момент, когда я спала.
В конце концов, тишина начала сводить с ума.
Я постоянно терла виски, чувствуя головную боль. Воспаленное сознание не переставало прокручивать версии, казалось бы, даже во сне. Ночью мне снились пещера, полная разъяренных летучих мышей, которые вцеплялись в платье, кожу, волосы, и я ничего не могла сделать.
Вечером второго дня скрипнул ржавый засов, и железная дверь медленно открылась. Даже показалось в какой-то момент, что я все еще сплю, но обеспокоенные глаза Себастьяна были слишком реальными.
— Рейвен, — сдержанно проговорил он, грозно посмотрев на стражника. Тот, пожав плечами, блеснул кольчугой магического светильника, разворачиваясь, и вышел. Дверь плотно закрылась, но засов по-прежнему оставался открытым.
Я вскочила с кровати и потянулась к Себастьяну. Он с готовностью шагнул вперед и крепко обнял меня, на миг оторвав от земли. Обхватив лицо ладонями, с жадностью поцеловал, словно убеждаясь в реальности происходящего.
С готовностью ответив, я расслабилась впервые за все это время. Чувство одиночества пропало — хотя бы ненадолго.
— Как будто два года прошло, а не два дня, — признался Себастьян, с неохотой отстранившись.
Мы присели на кровать, поворачиваясь корпусом друг к другу. Я взяла его руки, наслаждаясь теплом.
— Что происходит в академии?
На лице Себастьяна появился кривая улыбка: он ничуть не удивился вопросу.
— Все с ней хорошо, — отмахнулся он. — Пока за делами следит сам Август Ланте, но он ищет временно исполняющего обязанности. Тебя должна интересовать ты сама, а не академия.
Я не хотела знать ответа, потому что мысленно уже попрощалась со свободой. Хорошо еще, что недавно отменили казнь за мздоимство, иначе лишилась бы я жизни.
— Твое дело получило огромный резонанс, — улыбнулся Себастьян, ласково поцеловав меня в нос. — Студенты, преподаватели — все в шоке. Никто не верит, что…
— Что я принимала взятки? — хмыкнула я. Прозвучало это очень резко, поэтому поспешила мягко добавить: — Я не делала этого, клянусь. Меня подставили.
— Верю, — без сомнений кивнул Себастьян и заключил меня в объятья. Я расслабленно прикрыла глаза, наслаждаясь короткой лаской.
Чистое безумие — мне грозит серьезный срок, меня уволили, вся жизнь рухнула к чертям, но крепкие руки и тепло, исходящее от Себастьяна, помогло мне выдохнуть и забыть обо всем, с легкостью представить, что ничего такого не случалось: еще пять минут в любимых объятьях, и нужно возвращаться к работе.
— Все будет хорошо, — утешающе прошептал он, осторожно касаясь губами лба. — Я сделаю все, чтобы вытащить тебя отсюда.
В тот же вечер, почти сразу после Себастьяна, пришел Том. Парень удивленно огляделся, заострив внимание на стенах без окон, и поежился.
— Здесь жутковато, — негромко заметил он. — Мне казалось, для высокопоставленных лиц должны были сделать более комфортное место…
— Темницу, ты хотел сказать, — усмехнулась я, отталкиваясь от стены. Узкая кровать только на первый взгляд казалась удобной, после двух дней беспрерывного лежания на ней она казалась адом для спины. Так что после ухода Себастьяна я не приближалась к ней — конечно, насколько позволяли условия.
Том неуверенно посмотрел на стул, но все же решил сесть. Весь его вид — поникшие плечи, опущенные уголки губ, виноватый взгляд — сообщал о скорых неприятных новостях. Хотя куда уж неприятнее того, что меня обвиняют в коррупции.
Но Том продолжал молчать, опустив глаза в пол. Некоторое время, совсем недолго, я терпеливо дожидалась, пока он начнет говорить. Но, в конце концов, раздраженно вздохнула:
— Да говори же! Что случилось?
Помощник поправил лацканы сюртука, сидящего совсем не по размеру, и признался:
— Совет решил назначить меня временно исполняющим обязанности ректора академии.
Ругательства я сдержала при себе. Как такого молодого и неопытного человека Совет назначил на такую должность? Да, я взяла его под свое крыло, доверяла многие обязанности и даже была его научным руководителем, но это не отменяет того факта, что Том не готов к подобного рода ответственности. Да, я тоже оказалась на месте ректора примерно в его возрасте, однако у меня были отличные успехи в аспирантуре и опыт работы деканом. Значит, тут что-то нечисто.