Самозабвенно, врал Академик ребенку, стараясь успокоить девчушку, явно начавшую ему верить и смотреть на него как на былинного героя.
— А как же ты, тебя тоже могут людоеды съесть?
Озаботилась девчушка, с надеждой заглядывая в глаза мужчине. Он, улыбнувшись, вспоминая своих женщин, озвучил для ребенка версию своего спокойного путешествия по кластерам.
— Меня эти людоеды боятся трогать, у меня жена, младшая, внучка самой бабы Яги. Она, потом если меня кто обидит, всех этих чудовищ разгонит так, что им мало не покажется.
Взяв маленькую, детскую ладошку себе в руку, мужчина повел девчушку подальше от места трагедии. Спешить все одно не получится, нужно обходить прилетевший кластер, на котором похоже сейчас Василий со товарищи, набивают свои утробы, выковыривая из бетонных коробок, вкусный корм.
— Тебя как зовут, чудо маленькое?
Немного насупившись, девочка нравоучительно ответила.
— Вообще-то, мужчина должен первым представляться даме.
Улыбнувшись, чувствуя как душа наполняется чувством нежности к ребенку, мужчина представился, дурачась.
— Разрешите представиться, юная леди, меня зовут Академик. Позвольте полюбопытствовать как звучит ваше прекрасное имя?
Довольно заулыбавшись, ребенок ответила.
— Меня Маша зовут.
Вот и познакомились, теперь Академика ждал хлынувший на него водопадом, поток детских вопросов.
— Дядя Академик, а много здесь монстров? А их кто-нибудь ест? А баба Яга, здесь в лесу живет? А бандиты здесь есть? А у них Бармалей главный?
И так далее, до бесконечности. Поначалу, мужчину стала раздражать эта непрекращающаяся река вопросов, он привык к тишине, но стоило ему взглянуть в детские глазенки, смотрящие на него со всей своей искренностью и непосредственностью все раздражение исчезло без следа. Его пару раз отвлекали группки зараженных, пытавшихся приблизиться к ним. Тогда он, дурачась перед Машенькой, опускал с плеча, тяжеленую, завернутую в покрывало, гаусс винтовку Кванта на землю, и показушно подбоченясь, ругался на суетящихся зараженных. Которые, пугаясь внезапно увиденной в своем сознании элиты, начинали панически разбегаться в стороны, под заливистый смех Машеньки. На ночевку, пара путников расположились в придорожном, полуразрушенном отеле, одиноко стоящем возле бывшей автострады. Вручив уставшей Машеньке, найденные здесь же чипсы, мужчина, приготовив два спальных места, отправился расставлять сигналки на подходе к ним, из веревок и найденных здесь же банок и прочей шумящей мишуры. Когда он вернулся назад, то застал спящего девчушку, свернувшегося калачиком и подложившую свои маленькие ручонки под щечку. Осторожно улегшись рядом, Академик, аккуратно приобнял это мелкое чудо, уцелевшие по воле Улья. Чувствуя разливающуюся нежность и тепло по душе, довольный мужчина провалился в сон. Утром, доев последние остатки еды, они отправились дальше в путь, держась за руки и неспешно переговариваясь. Маша, поражала Академика своей неприхотливостью, этот ребенок, получивший возможность жить, забрасывал мужчину вопросами о мире о его устройстве, стараясь познать окружающие. Порой, ее любопытство ставило Академика в тупик. Как ответить на вопрос ребенка, кто рождается у зараженных, или мама его младшей жены сама баба Яга, а кто тогда папа. Как же радовался Академик, когда при осмотре небольшого городского кластера, попался книжный магазин, полный литературы для Машеньки. Разноцветные, с множеством иллюстраций, яркие, все сделано что бы привлечь к себе детское внимание. Собрав с полок несколько книг, он вручил их ребенку. Получив подарок от Академика, девочка, застеснялась покраснев, но в книги вцепилась подобно клещу, косясь своими восторженными глазенками на красочные картинки и старательно прижимая их к себе маленькими ручонками.
— Ой, какие красивые. Спасибо. Я всегда такие хотела, у девочек в палате видела, только мама говорила, что они нам не по карману, у нас на них денег нет. Но мне, Рита, подружка моя, давала такие посмотреть, когда я утром постель за нее заправляла.
Вот вам и беззащитные дети в больнице, стоящие на краю пропасти жизни, от услышанного мужчину покоробило. Особенно с какой искренностью было произнесено слово, подружка. Вечером, устроившись на ночлег в заброшенном доме, на краю очередного поселкового кластера, Академик, накормив ребенка, вольготно разместившись в оборванном, старом зашарканном кресле, усадив Машеньку себе на колени, принялся читать ей сказки из теперь уже ее собственных красивых книжек.
На четвертый день, своего путешествия по кластерам с Машенькой, Академик, увидел вдалеке, поднимаемую пыль от едущей бронемашины. До Мирного было уже совсем недалеко, поэтому, Академик решил, что это патруль и был прав. Из подъехавшего к ним броневика, выскочили Туча с Выстрелом, а вынырнувший следом Шнурок с улыбкой до ушей, расположился немного поодаль, прикрывая спину обнимающим на радостях своего боевого товарища бойцов.