Это было последним добрым напутствием полету "Востока". Но Сергея Павловича, естественно, интересовал не только корабль, но и тот, кто стартует в нем. Юрий Гагарин вспоминал, как в предполетный день в комнату, где он находился со своим дублером Германом Титовым, заглянул Сергей Павлович, как всегда, внимательный, добрый. Ничего не спрашивая, сказал:
- Через пять лет можно будет по профсоюзной путевке летать в космос.
Космонавты расхохотались. Их настроение понравилось Сергею Павловичу, и он, мельком взглянув на ручные часы, быстро ушел. "В нем, - говорил Ю. Гагарин, - не было и тени тревоги. Он был уверен во мне так же, как был уверен в себе".
Сергей Павлович торопился на стартовую площадку, где шли последние приготовления. Как вспоминают участники исторического старта, в ночь с 11 на 12 апреля никто из специалистов не спал. В 3 часа ночи начались заключительные проверки. В пять должны проснуться Юрий и Герман.
Перед тем как Юрию Гагарину предстояло надеть скафандр и на автобусе отправиться к месту старта, Сергей Павлович зашел к нему снова. "Впервые, - пишет Юрий Гагарин, - я видел его озабоченным и усталым, видимо, сказалась бессонная ночь. И все же мягкая улыбка витала вокруг его твердых, крепко сжатых губ. Мне хотелось обнять его, словно отца. Он дал мне несколько рекомендаций и советов, которых я еще никогда не слышал и которые могли пригодиться в полете. Мне показалось, что, увидев космонавтов и поговорив с ними, он стал более бодрым".
Верно подметил Юрий - Сергей Павлович, действительно, волновался за космонавтов. Попросил даже Каманина почаще информировать его о их самочувствии, настроении. С сердечной откровенностью пояснил:
- Ведь в космос летит человек. Наш, советский. Юрий. - И, помолчав, добавил: - Я его давно знаю. Привык. Полюбил, как сына. Сроднился, прирос душой.
Автобус с космонавтами - на старте. Юрий подносит руку к гермошлему, докладывает:
- Товарищ председатель Государственной комиссии, летчик-космонавт старший лейтенант Гагарин к полету на первом в мире космическом корабле-спутнике "Восток" готов!
О чем думал в это время Сергей Павлович? Может быть, посетовал про себя на свой возраст? Как бы он хотел сам надеть такой скафандр и так вот бодро, молодецки докладывать о готовности к первому полету на орбиту. Наверняка он завидовал в эту минуту Юрию доброй завистью старого летуна. А когда тот подошел к нему прощаться, крепко обнял, как бы вкладывая в эту последнюю ласку всю теплоту своего сердца.
Минута прощания, как вспоминают очевидцы, грозила затянуться. Первым ее прервал Сергей Павлович:
- Пора, Юра, пора!
Сказал он эти слова просто, спокойно. "Каждый специалист, - вспоминал потом Юрий Гагарин, - участвовавший в снаряжении корабля, знал, что все могло случиться на таком длинном и еще плохо изученном пути, и только один Сергей Павлович, пожалуй, на все сто процентов был уверен, что все окончится триумфом советской науки. Находясь на старте, он смог своей несокрушимой уверенностью зарядить всех, в том числе и меня".
И еще раз вспомнил Юрий свой старт в письме в музей С. П. Королева в Житомире: "Я не раз просил у Сергея Павловича совета, обменивался мыслями по той или иной проблеме. Никогда не забуду, как он напутствовал меня в первый космический полет".
И вот близится первый старт. Сергей Павлович запомнился всем стоящим у пульта, как человек, умеющий держать себя, не дающий шалить своим нервам. В его руках микрофон. Навсегда вошел в историю его разговор с находящимся на борту ракеты Юрой:
Королев. Как чувствуете себя, Юрий Алексеевич?
Гагарин. Чувствую себя превосходно. Проверка телефонов и динамиков - нормально, перехожу на телефон.
Королев. Понял вас. Дела у нас идут нормально, машина готовится нормально, все хорошо.
Гагарин. Понял. Я так и знал.
Королев. Понял вас, хорошо, все нормально.
Гагарин. Проверку связи закончил. Как поняли? Исходное положение тумблеров на пульте управления заданное.
Королев. Понял вас отлично. Данные ваши все принял, подтверждаю. Готовность к старту принял. У нас все идет нормально...
Королев. Как слышите меня? Мне нужно вам передать.
Гагарин. Вас слышу хорошо.
Королев. Юрий Алексеевич, я хочу вам просто напомнить... (дает советы). Так что вы не волнуйтесь.
Гагарин. Понял вас. Совершенно спокоен.
Королев. Ну отлично, прекрасно. Шесть минуток будет, так сказать, всяких дел.
Выполнив неотложные дела, Сергей Павлович снова подошел к микрофону:
Королев. Юрий Алексеевич, как слышите меня?
Гагарин. Слышу вас хорошо, знаю, с кем разговариваю.
Королев. Юрий Алексеевич, я хочу вам кое-что напомнить.
Гагарин. Понял, так я и думал. Королев. Хорошо.
Прошло еще несколько минут. Радиодиалог Королева с Гагариным возобновился.
Гагарин. Прошу "двадцатого" на связь.
Королев. "Двадцатый" на связи.
Гагарин. Прошу при надежной связи на активном участке сообщить время, позже или раньше до секунды старта.
Королев. Понял вас, понял, ваша просьба будет выполнена, Юрий Алексеевич.
Чтобы Юрий в ожидании старта не скучал, ему решили включить музыку. Любопытен диалог, который произошел между Сергеем Павловичем и Юрием по этому поводу.
Королев. Ну как, музыку дали вам, нет?
Гагарин. Пока не дали.
Королев. Понятно, это же музыканты: пока туда, пока сюда, не так-то быстро дело делается, как сказка сказывается, Юрий Алексеевич.
Гагарин. Дали про любовь.
Королев. Дали музыку про любовь? Это толково, Юрий Алексеевич, я считаю.
Последние проверки близились к концу. Снова у микрофона Сергей Павлович.
Королев. Герметичность проверена - вес в норме, в полном шорядке. Как поняли?
Гагарин. Вас понял: герметичность в порядке. Слышу и наблюдаю: герметичность проверили.
Королев. Ну вот и отлично, все хорошо...
Королев. Смотрели сейчас вас по телевидению - все нормально, вид ваш порадовал нас: бодрый. Как слышите меня?
Гагарин. Вас слышу хорошо. Самочувствие хорошее, настроение бодрое, к старту готов.
Королев. Ну отлично, хорошо. У нас идет все нормально.
Перед самым стартом Сергей Павлович снова вызывает Юрия.
Королев. Минутная готовность, как вы слышите?
Гагарин. Вас понял: минутная готовность. Занял исходное положение.
Королев. Понял вас.
Гагарин. Понял вас. Настроение бодрое, самочувствие хорошее, к старту готов.
Королев. Отлично.
После сообщения на борт о включении двигателей Сергей Павлович буквально прокричал: "Подъем!". В ответ услышал гагаринское:
- Поехали!.. Все проходит нормально, самочувствие хорошее, настроение бодрое, все нормально.
Королев. Мы все желаем вам доброго полета, все нормально.
Гагарин. До свидания, до скорой встречи, дорогие друзья!
Королев. До свидания, до скорой встречи!
Гагарин. Вибрация учащается, шум несколько нарастает...
Королев. Время 70 (70 секунд от начала старта).
Гагарин. Понял вас. 70. Самочувствие отличное, продолжаю полет, растут перегрузки, все хорошо.
Королев. 100. Как чувствуете? (100 секунд от начала старта).
Гагарин. Самочувствие хорошее, как у вас...