Ми-ха шагнул из тьмы в свет и очередной раз прикинул, что в этот простор, пожалуй, уместится не один десяток спальных клеток, подобных его конуре. В которой, кстати, сейчас безмятежно дрыхнет еще одна большая проблема, возникшая в его странном деле. Проблема с большущими зелеными глазами, на его вкус вполне себе симпатичной мордашкой и очень классной попой. Ми-ха даже замер на секунду от неожиданности, удивившись своим мыслям.
— Привет, Ве-н! — кинул он вперед себя, переступая порог. — Дома? Дело есть.
Просторная прихожая, из которой три широких проема вели в разные части квартиры, была на удивление и безукоризненно чиста. Вряд ли толстый и неповоротливый Ве-ня когда-либо делал уборку сам. Но Ми-ха никогда никого не видел здесь, даже прислугу. Хитрый тип этот Ве-ни-ам, ох, непростой, — подумал он, встав посреди прихожей и оглядываясь. На голых стенах, какой-то слишком красивой красной кирпичной кладки, между проемами на уровне глаз висели маленькие квадратики картинок с неведомыми Ми-хе видами и сюжетами. Наверняка, стоили кучу бабла.
— А, Ми-ха! Проходи, не стесняйся, — донесся далекий хриплый рык из правого проема, который вел в мастерскую и лабораторию. Ми-ха пошел по длинному коридору на звук, пока не остановился посреди огромного зала, вдоль стен которого все было заставлено стеллажами, упиравшимися в потолок, огромными шкафами, столами с кучей оборудования и какими-то бесконечными рядами пробирок и прочих склянок, токарным, сверлильным и фрезерным станками. Наличествовал также аппарат для сварки и даже нечто, похожее на станок зубного (или еще какого хирурга) с кушеткой и прочими приспособлениями.
Среди всего этого технического великолепия, в дальнем углу, за одним из столов на высоком крутящемся табурете восседала туша Ве-ни-ама. Туша сосредоточенно ковырялась в начинке какой-то электронной штуковины и по привычке недовольно кряхтела.
— Как жизнь, неряха? — не оборачиваясь, спросил толстяк. — Опять явился, не помывшись? С порога ведь воняешь.
— На себя посмотри, — вяло огрызнулся Ми-ха. Препираться по поводу внешности ему сейчас хотелось меньше всего. — Дело есть. — Он помолчал и добавил. — Даже два. Нет — целых три.
— Даже так? — усмехнулась плечами широченная спина толстяка, и тот, наконец, соизволил развернуться на стуле.
Короткие седые усы и бородка вокруг рта шли его круглому лоснящемуся лицу с маленькими бегающими глазками и такому же круглому, почти лысому черепу. Одет он был просто — белая клетчатая рубаха с закатанными до локтей рукавами, затертые серые штаны с пузырями на коленях и все тот же серый безразмерный жилет с кучей карманов и тысячей мелочей в них. Ну и, конечно, старые протертые до дыр шлепки на босу ногу.
Ве-ни-ам, дружище, — подумалось вдруг Ми-хе. Ведь это он, толстяк, спас его тогда, истекавшего кровью после первой стычки с паденышем. Случайно нашел, прогуливаясь недалеко от Восьмого Лока на набережной Залива. И притащил сюда, в эту чудо-квартирку. А позже, когда Ми-ха оклемался, снабдил его чудо-самострелом, которому позавидовали бы даже вояки…
— Ну и? — с привычной усмешкой озадачился толстяк, глядя на Ми-ху. Тот оставался серьезным.
— Ну, во-первых и самое срочное — кончились ма-слят. Осталось всего три штуки. А клиентура у меня, сам знаешь, сложная и очень нервная.
— Понимаю. Но ма-слят еще не готовы, только-только достал материал, — Ве-ня, не вставая со стула, перекатился на колесиках к соседнему столу и начал рыться в одном из ящиков. — Я работаю над этим, но дело сложное. Тем более, этот твой раствор антихлора увеличивает время производства… Слушай, а зачем раствор?
— Долго объяснять. Но без него толку мало мне от твоего маг-нума.
— Надо же, — толстяк покачал головой. — Вот, — он протянул Ми-хе кулак, — есть пока четыре. Устроит?
— Плохо, — Ми-ха почесал затылок, но взял иглы и сунул их в карман. — Ладно, хоть что-то. Сколько с меня?
Ве-ни-ам только развел руками.
— Ты же помнишь уговор. Сочтемся как-нибудь.
Ми-ха со вздохом кивнул и продолжил.
— Во-вторых, нужна пара свежих кредиток и чистый умник, без истории.
— Ишь ты какой прыткий — пара кредиток, чистый умник, — покачал головой Ве-ни-ам. — Думаешь, я их из зада достаю, что ли? Раз — и готово, да? Прополоскал и можешь пользоваться. Звонить надо заранее, Ми-ха. Сколько раз объяснять?