Однако, ее участия больше не требовалось. Банши дали что-то выпить и оставили одну. Теперь я, кажется, стал понимать в чем заключалось испытание. Через минуту девушка дернулась и чуть было не упала, однако, все же смогла устоять.
— А вы без наркоты не можете, да?
— Ну что вы! Какая нар… кхе-м, мы и слова то такого не знаем, капитан Джек. Это очень редкий травяной чай. Растет в устье одной примечательной речушки на юге страны.
Между тем, Банши сделала первый шаг по направлению к чаше. Признаюсь, ее миниатюрное подтянутое обнаженное тело довольно эффектно смотрелось на фоне снега.
Девушку трясло от холода, и чтобы хоть как-то согреться, она обняла себя руками, начала растирать плечи и иногда дышала в ладони.
Шаг, а за ним еще один.
Она становилась все дальше от старта и все ближе к чаше, пока не добралась до ступеньки. Казалось бы, что такого? Сделай шаг и все. Там невысоко, однако, похоже, Банши так не казалось.
Девушка присела на корточки и попыталась дотянуться до земли. Чуть-чуть не доставала и постоянно одергивала руку. Затем попробовала то же самое проделать ногой, но вновь ничего не вышло. Со стороны казалось, что она нарочно не касается земли.
Повторив эти манипуляции несколько раз, девушка снова встала у края. По лицу было видно как она мечется в сомнениях, а ведь там от силы тридцати сантиметров, но, похоже, для Банши они были чем-то большим.
— Она видит что-то другое, да? — тихонько шепнул бестии на ухо.
— Возможно. Каждый видит что-то свое, капитан. Я знаю лишь то, что дойти до чаши очень трудно и еще труднее вернуться, — Рита говорила, не сводя взгляда с Банши. — Это ее первая миссия. Нужно просто доставить конверт.
— А что в конверте?
Губы горничной дрогнули.
— Ничего. Там ничего нет. Но она должна это сделать, потому что таково ее задание. Умри, но сделай.
Тем временем Банши набралась смелости и все-таки спрыгнула со ступеньки. Было забавно, когда она обернулась и принялась ощупывать ее руками. Как будто пыталась понять реальную высоту.
Спустя несколько шагов, когда до чаши оставалось меньше половины пути, к девушке стали подходить другие горничные. Они что-то шептали ей, иногда проводили руками по телу, от чего Банши порой замирала, а один раз так и вовсе обернулась. Однако надо отдать ей должное, начиная со старта она ни сделала ни шага назад и в итоге все-таки добралась до чаши.
— Что будет если она откроет конверт?
— Она провалит испытание. — валькирия снова окунулась в задумчивое молчание. — Не задавай лишних вопросов. Твое задание — твой закон и смысл твоей жизни. Сомневаясь в своем задании, ты сомневаешься в смысле своей жизни, а это двигает тебя на шаг ближе к смерти.
— А что если смысла в этом нет? Так же как и в случае с конвертом. Он ведь пуст.
— А что если он есть, но ты его не понял? — парировала бестия.
Ладно, хрен с тобой. Тут у каждого своя правда.
Я снова принялся наблюдать за Банши. Девушка некоторое время мяла конверт в руках, но все же не стала его открывать и двинулась в обратный путь. На этот раз горничные атаковали ее без остановки. Постоянно что-то говорили, трогали, иногда толкали, но она все продолжала идти.
Один раз она все же упала, выронив конверт. Я в этот момент за нее особенно переживал. Не знаю почему, но мне хотелось, чтобы у нее все получилось. Пусть я воспринимал это испытание как некий челлендж, но для Банши это, похоже, было важно.
Последние шаги дались девушке особенно тяжело. Ее всю трясло, а ноги еле передвигались. Боюсь представить как она себя чувствовала, но мне на физическом уровне было больно смотреть на ступни, которые она раз за разом погружала в снег.
— Вот и все. — улыбнулась Рита, а затем обратилась ко всем остальным. — Путь пройден, испытание окончено. Банши, — обратилась она к девушке. — Ты выполнила свою миссию. Ты стала частью дома Розвайс. А потому, мы торжественно вручаем тебе твою форму алой розы. Носи ее с гордостью, будь с нами и будь равной нам.
После слов Риты, девушке передали серебристый чемоданчик, а затем, окружив со всех сторон, принялись обнимать и поздравлять. По своему это было мило. Хе-хе, как и ее трусики в голубую полоску.
— Я думал, у вас в испытание будет входить бег с препятствиями, стрельба из лука, а еще в конце надо будет прибить какую-нибудь милую зверушку.
— Вам кажется оно легким? — у бестии аж бровка приподнялась.
— Ну-у-у-у… сорок метров нагишом, пускай даже зимой в холод, не выглядят сложными. Не хочу хвастаться, но я тащил Идель через огонь километр с лишним.
— Что же, звучит и вправду не сложно. — Рита покачала головой, а затем внезапно обратилась к толпе горничных, которая сейчас заливисто чирикала и смеялась. — Девочки, капитан Джек заявил, что сможет пройти это испытание сразу под двумя чашками гнилочая.
“Гнилочай? Это что за название такое?”
— Эй, я такого не говорил!
— Правда? — бестия усмехнулась. — А кто сейчас сказал, что наше испытание и не испытание вовсе. Любой дурак пройти сможет.
— Я тоже слышала!
— И я!
— Вы нихрена не слышали!
— Все мы слышали! — послышались возмущенные голоса.
— Да он зассал!
— Да-а-а!
Рита скосила на меня взгляд и ухмыльнулась.
— Капитан, мне кажется, у вас нет выбора… Покажите этим глупым девчонкам, что их испытание, как бы это сказать… Полное фе… фефило.
— Фуфло?
— У-у-у-у-у! — загудел бабский коллективчик.
— Это не я сказал!
— У-У-У-У-У-У! — звук возмущения зазвучал еще громче.
— Ладно, хрен с вами. Тащите свой хреночай.
— Гнилочай. — на этот раз меня поправила Рита.
— Да без разницы. — я встал в начало тропы и ко мне тут же подскочило две девушки. Обе довольно потирали ладошки.
— Раздевайся. — сказала одна из них, а сама гаденько так стоит и улыбается. Чуть ли не хихикает.
Окей. Мне стесняться нечего.
— Капита-а-ан. Трусы тоже надо снять.
И тишина. Все аж дыхание затаили. Стоят глазами хлопают, губки кусают.
Ладно, сегодня ваш день, курочки. Наслаждайтесь.
— О-О-О-О-О-О!!!
“Да-да, поаплодируйте еще.”
Раздались одинокие хлопки в ладоши.
“Сучки.”
В общем, я остался стоять босиком на снегу. Холод ужасно пробирал до костей, и уже через минуту я перестал чувствовать пальцы на ногах. А потом мне принесли и дали выпить две чашки непонятной бурды.
— На вкус как носки!
— Не разговаривайте. Ваша миссия доставить конверт, капитан. Ваша миссия — ваша жизнь. Не справитесь — погибните. Нет ничего важнее этого конверта. И да… возвращайтесь с победой. — прозвучало напутствие Риты.
Это было последним, что я услышал.
Мир вокруг стал вытягиваться с какой-то невероятной скорость. Чаша, до которой казалось рукой подать улетела куда-то в неизвестные дали, превратившись в маленький огонек.
Я огляделся. Горничных не было видно. Казалось, что я остался один. Причем один на всей планете. Сколько не кричи, никто тебя услышит, а вокруг лишь холод и мгла, которую не в силах разогнать даже свет факелов. Состояние чем-то напоминало сон. В какой-то степени это можно было сравнить с тем, как я себя обычно чувствую, когда ищу кому добра отсыпать.
“Главное идти. Главное идти. Главное идти. Ничего сложного. Главное идти.” — я видел как проходила испытание Банши. Тропа не становилась длиннее, а чаша никуда не исчезала, это все действие чая. Нужно просто идти и я приду.
Заснеженная земля то опускалась, то поднималась. Края тропы стали медленно ползти в небо и тянуться друг к другу, пока не превратились в своеобразный вращающийся тоннель.
Ощущения времени и пространства просто испарились. Казалось, что я уже иду вечность по этой трубе. Босиком. В мороз. По ощущениям ступни превратились в два куска льда. Идти было не просто сложно, а скорее невозможно. Невозможно пройти то, что бесконечно. Что я вообще делаю в этом месте? Зачем?
Конверт. Точно. Нужно принести конверт. Это кажется невозможным, но раз Банши смогла, значит и я смогу.