Глава 20
Чёрт, чёрт, чёрт! — паника полностью овладела мной, ветер, создаваемый двигателями «Венчура», отбросил ещё дальше от корабля и разорвал кожаную куртку. Меня несло и крутило в свободном падении, казалось, будто всё происходит в замедленной съёмке. Рёбра нещадно болели, дыхание сбилось, я чувствовал себя так, словно меня лягнул мул. Через некоторое время воздушный поток развернул моё тело. Палуба корабля выглядела тёмным силуэтом, руки судорожно задёргались, пытаясь за что-нибудь зацепиться.
Ветер снова подбросил вверх, и я начал вращаться. Лихорадочно соображая, раскинул руки и ноги в стороны, пытаясь поймать воздушный поток. В таком положении было невозможно дотянуться до трости, но зато немного замедлил своё падение. Дополнительным «плюсом» такого положения было то, что мне открылся прекрасный вид на землю под «Венчурой», которая, если я хорошо помнил правила плавания, находилась почти в миле подо мной. Позади остались огромные леса, меня несло к возвышающимся скалам и заснеженным горам. К счастью, ветер, дувший в лицо, не задевал глаза — очки не позволяли этого сделать.
— Тин-та-гале! — отчаянно крикнул я, направив всю свою силу на создание барьеров. Светящиеся полукупола магии материализовались подо мной один над другим, и через секунду моё тело врезалось в первый из них. Барьер разлетелся вдребезги, но каждый последующий значительно замедлил падение.
— Чёрт, как больно… — ветер унес слова, земля была уже совсем близко — я выиграл всего дюжину секунд или около того. Мне никогда не приходилось так быстро соображать, как в эти мгновения.
— Джеронимо! — крикнул в полупанике и попытался представить себе парашют из магической энергии. Вокруг моих рук, ног и спины образовались светящиеся стропы. Панический страх придал силы заклинанию — из каждой из них вырвалось багрово-чёрное пламя.
— Я — Железный человек!
Резко взмыв вверх и, пытаясь сообразить, как распределить конечности, потерял управление.
— Руль, руль, мне нужен руль! — резко дёрнул головой головой — и вся траектория полёта изменилась. Тогда я понял, что есть способ управлять своим движением. Из моей головы вытянулись два огромных рога, на каждом из них спиралью закручивался гребень, рассекая воздух передо мной. Тогда я прижал руки к бокам и вытянул ноги вместе, чтобы направить все пять магических огней вниз, к земле. Какой-то инстинкт подсказывал, как использовать рога, чтобы делать повороты. Я летел с бешеной скоростью, подстёгиваемый яростью и ужасом, представляя своё тело, размазанное по склону горы. Через некоторое время начал постепенно приходить в себя. Опасность разбиться о землю отступила, а вместе с этим мои мысли изменили направление.
— Вытолкнуть меня с корабля? Ладно! Посмотрим, хватит ли у тебя глупости, чтобы самому остаться там, когда я вернусь обратно!
Не знаю, откуда у меня вдруг появилась способность летать, может, заговорила драконья кровь, подстёгнутая страхом за свою жизнь, но я очень быстро приноровился к новому дару. Чем больше злился, тем быстрее набирал скорость, и эта нервозность не давала сосредоточиться, чтобы изменить заклинание.
Я пронёсся мимо «Венчура», пытаясь разглядеть тёмную фигуру того, кто столкнул меня с палубы, но при такой огромной скорости это было просто невозможно. Пришлось облететь вокруг несколько кругов, прежде чем начал достаточно хорошо контролировать свой поворот, чтобы рискнуть приблизиться к кораблю поближе.
— Кто-то пытался меня убить! Он хладнокровно сбросил меня вниз, рассчитывая, что если меня не перемелет на фарш в винтах, то уж точно расплющит о камни, — мысли кружились только вокруг этого, адреналин зашкаливал, и я не сразу понял, что дирижабль снижается.
Вдруг стало жарко, я смутно ощутил, что вокруг тела формируется светящееся энергетическое поле, так как мои демонические силы разбушевались. Сердце заколотилось в груди, как отбойный молоток, упругие струи ветра словно кинжалами резали лицо, выдавливая на губах капли крови.
Корпус дирижабля сдвинулся, открылись порты по бокам и выдвинулись широкие посадочные опоры. Корабль производил незапланированную аварийную посадку. Я промчался мимо него, чувствуя слитые воедино гнев и страх. Энергетическая аура вокруг моего тела неуклонно темнела, пока не стала чёрно-красной.
Дирижабль приземлился на поляне между несколькими горами. Снег украшал их вершины, и воздух был холодным. По стыковочным трапам с корабля высыпала толпа людей, задрав головы вверх все пялились на меня. Я выбрал свободное пространство рядом с кораблём и, пригнув голову, зашёл на посадку.
Не имея ни малейшего представления о том, что нужно делать, в последний момент попытался свернуться в клубок, затем, кувыркнувшись в воздухе, врезался в землю, успев вытянуть руки вперёд, инстинктивно защищая голову. Пламя вгрызлось в грунт и заставило снег превратиться в пар. Однако это не замедлило мой ход, слишком велика оказалась скорость, чтобы можно было безопасно приземлиться. Я ударился о землю, как пушечное ядро, и боль пронзила мои конечности. Чёрная аура вокруг тела сдетонировала, вырыв в земле кратер на дюжину метров во все стороны. Поздно мелькнула мысль, что заклинание силы могло бы смягчить удар при посадке.
С трудом поднявшись на ноги, выхватил трость из сапога.
— Ситх, — прорычал я, взмахнув рукой, и чёрное свечение окутало остриё. Четверо женщин бежали в мою сторону, их присутствие только отвлекало. Мои багровые глаза обшаривали толпу, свет отражался от их тел.
— Кто из вас, чёртовы засранцы, сбросил меня с корабля?!! — заорал я. Воздух задрожал, несколько близлежащих гор сбросили снеговые шапки. Мои вопль вызвал панику: студенты зашевелились и закричали. Передо мной возникла светящаяся стена и тут же рассыпалась, как стекло после удара моей трости. Я попёр напролом, словно взбешённый бык.
Страх всё ещё окончательно не прошёл, но злость толкала меня вперёд, а во рту чувствовался привкус крови.
— Я сказал, — несколько барьеров возникли передо мной снова, — что один из вас, — мои рога и удар кулака сломали следующие два щита, — выбросил меня с корабля!
Внезапно Ангелина взвилась в воздух прямо передо мной. Ветер вокруг неё закружился, как горизонтальный смерч, её огромные глаза без страха смотрели мне в лицо. Упругие струи воздуха вихрились, заставляя колыхаться серебристо-кремовый мех. Я остановился, споткнувшись. Следующей была Анна. Ни доспехов, ни оружия. Лавандовые глаза смотрели с отчаяньем, она протянула руку, и я увидел своё отражение в её зрачках: вокруг меня бушевало чёрное пламя с алыми всполохами, а глаза были похожи на адские костры.
Подошла Антонина и встала слева от Анны, а Алиса — справа. Все женщины были безоружны, они просто протянули руки вперёд. Неожиданно для меня к группе присоединилась Лилия: она опустилась на колени перед ними. Её трясло от страха, но она не убегала, лишь, не мигая, смотрела мне в глаза. Фиби молча взяла в руки массивную металлическую доску, заменяющую ей теперь меч, и встала рядом со мной. В отличие от остальных, дракон не сделала ни единого движения, чтобы остановить моё наступление — она предложила свою поддержку.
Душа затрепетала, когда я увидел себя их глазами. Чувствовал, что они не боятся, а принимают меня таким, как есть. Смутно ощущал панику среди других учеников и учителей. Видел, как вспышки магии летят к барьеру и тут же обрываются, столкнувшись с чёрной силой, окружающей меня.
Я выдохнул, трость упала на землю у моих ног. Разлетелись осколки камня, вдруг ставшие хрупкими от её прикосновения, земля обуглилась. Энергия вокруг моего оружия потускнела. Следующий вдох дался с трудом. Я смотрел на женщин, пытаясь восстановить контроль над собой. Успокоить разбушевавшуюся силу было трудно, казалось, будто я толкаю огромный валун.
Энергия сожгла в пепел мои сапоги и рукава до локтей. Запах горелой кожи усилился, оказалось, что я не могу просто так вернуть чёрную энергию туда, откуда она пришла. Она требовала применения. Сейчас. Немедленно. Весь страх, гнев и адреналин всё ещё бурлили в организме.