Анна, Фиби и даже Григ с тяжёлым огнестрельным оружием сражались неподалеку. Энергия вспыхивала, вырывалась наружу, поражая монстров, а твари грызли всё, до чего могли дотянуться.
Цветы сыпались с неба, словно дождь, и я впервые увидел вблизи эффекты изменения реальности. Бросившись на одного Ужаса, обнаружил, что земля словно растягивается и не даёт мне приблизиться к нему, но потом пронёсся мимо твари, не помня, как преодолел расстояние.
А через секунду меня сильная настигла боль, пронзившая бок — чудовище пробило дыру в броне и вырвало кусок мяса.
— Ах ты, чёртов ублюдок! — зарычал я, отбросил оружие ближнего боя и снова вызвал чёрную пушку.
— Ладно, к дьяволу фэнтезийный режим, переходим в научно-фантастический! Открыл огонь, и взрывы разнесли уродливое чудовище на куски. Монстры постепенно окружали меня, замыкая кольцо. Я закрутился на месте и начал вырываться на свободу, направив в пушку ещё больше силы. Пучки энергии при выстрелах, казалось, меняли цвет — синий, белый, малиновый. Неизвестно, что послужило причиной изменений, но с результаты оправдывали себя: тяжелые энергетические взрывы с каждым выстрелом всё эффективнее уничтожали Ужасов.
— Иван! — позвала Лиз. Я резко обернулся — мысль о том, что она может находиться на поле боя, приводила меня в ужас. Полуфея, уворачиваясь от Ужасов и крепко сжимая в руках Дерпа, бежала ко мне. Усики на голове чахлой мана-жабы засветились, и серебристая аура Лиз усилилась. Вокруг неё выросли лозы с зазубренными шипами, которые через секунду потянулись во все стороны, оттесняя Ужасов. Ещё одна лоза проросла прямо под ногой полуфеи и подбросила её по направлению ко мне. Бросив пушку и раскинув руки в стороны, я поймал её и выдохнул с облегчением, когда увидел, что Лиз находится в безопасности между большими руками моего заклинания. Она просто бросила Дерпа в меня, крикнув: — Тебе это нужнее!
Показалось, что Дерп сильно изменился: на его чешуйчатой шкуре появились красные и чёрные полосы в дополнение к остальным цветам, но я толком не успел рассмотреть мана-жабу, как он упал мне в руки, каким-то образом очутившись в созданной мной конструкции. Дерп прополз по груди, забрался на плечи и лизнул меня в лицо. От странности происходящего я остолбенел, и тут мана-жаба выпустил импульс энергии, и заклинание вокруг нас превратилось в почти твёрдую массу.
— Ого! — только и смог сказать я, отходя от шока. От связи с животным вновь полилась волна негодования и злости в адрес Ужасов. Она слилась с кипящим котлом ярости внутри меня.
— Ладно, Дерп, давай-ка покажем этим тварям, что им здесь не рады! — крикнул я, и в моей руке материализовалась вторая пушка. Лиз благополучно опустилась на землю и сразу же спряталась за огромной спиной виртуального робота. Глаза гиганта посмотрели на неё сверху вниз: — Оставайся там.
Затем моё внимание снова переключилось на Ужасов, и я начал стрелять с двух рук одновременно. В кино такой способ выглядит великолепно, но я обнаружил, что ни черта не попадаю в цель и увеличил силу энергии. Снаряды, вылетающие из штурмовых пушек, становились всё больше, взрывные волны разбросали мерзость по сторонам, и я решительно кинулся в самый центр скопления гадов.
Кровь стекала по моему боку и заливала штаны, но энергия Повелителя Демонов активно работала, постепенно запечатывая рану. Главным сейчас для меня было то, чтобы каждая щупальцеобразная тварь была уничтожена.
Дерп беспрерывно и щедро вливал в меня ману, и казалось, что сила моя безгранична. Я непрерывно стрелял, не обращая внимания на удары Ужасов по броне. Мельком увидел, как сражается Анна, заслоняя собой других учеников, и крикнул: — Береги всех, милая, я справлюсь! Моё лицо исказилось, превратившись в маску ненависти.
— Это моя битва…
Выпустив перед собой дугу взрывающихся заклинаний, я устремился к дыре, из которой продолжали извергаться Ужасы. Крики и вопли сражающихся людей доносились со всех сторон. Медлить было нельзя. Подпрыгнув в воздух, закрутил вокруг себя роботизированную оболочку, бросаясь вниз, словно пушечное ядро в бассейн. Обе пушки были направлены вниз между ногами, и я продолжал непрерывно стрелять, падая в дыру. Взрывы разрывали землю, а в ограниченном пространстве туннеля срабатывала магия, усиливая их. Я продолжал падать, потеряв счёт времени.
Когда отверстие вверху превратилось в маленький оранжевый кружок, и я увидел зелёные пузыри, наполненные склизкими чёрными телами, кружащими вокруг меня, понял, что, возможно, совершил ошибку.
— Эй, Дерп, думаю, что мы облажались…
Мана-жаба на плече отрыгнул и лизнул моё лицо.
Меня вращало и переворачивало, падение стало больше похоже на плавание в мутном водоёме, было невозможно определить, где верх, а где низ. Стены туннеля, вспышки света, зелёные пузыри — всё мелькало перед глазами, как в калейдоскопе. Это было похоже на проявление хаоса в чистом виде, и мой желудок взбунтовался. Отсутствие физических законов разрывало магию, и ленты маны начали вырываться из созданной мной оболочки. Нарастало чувство тошноты.
Влияние Дерпа на мою магию начало ослабевать. Кое-как остановив бешеное вращение, поднял голову и увидел колышущуюся массу щупалец, пытающихся протиснуться сквозь портал.
— К черту, Оптимус, пора лететь обратно! Вызвал в памяти ощущения от заклинания, которое использовал, когда меня выбросили из дирижабля. Страх усилился. — Джеронимо! — крикнул я.
Чёрно-красное пламя вырвалось из ступней, локтей и спины сконструированной оболочки. Меня снова закрутило внутри заклинания, и оно помчалось в сторону сгрудившихся вверху туннеля Ужасов.
Я судорожно жал на курок, зная, что если попаду в эту массу зубов и сломанной реальности без какой-либо защиты, то наверняка погибну. Когда принял этот страх и ввел его в своё заклинание, разрывы выстрелов стали интенсивнее.
Энергия от Дерпа передавалась тем сильнее, чем ближе мы были к выходу, и это помогло мне ещё раз укрепить свою магию. Взрывы всех цветов заполнили дыру, и оставалось только молиться, чтобы пробить её под правильным углом.
Вокруг полыхали трупы монстров, когда мы с Дерпом пробивались сквозь их массу. Серый камень нарастал на стенах туннеля, сужая выход. Вспомнились слова учителей, рассказывавших о том, что атаки Повелителя Демонов заделали разлом, когда мы с Григом нашли кристалл маны.
Сосредоточиться было трудно, потому что начал плечами задевать стены туннеля. Прижав покрепче к своей груди Дерпа, другую руку с зажатой в ней тростью направил вниз: — Ну, приятель, пора покидать тонущий корабль.
До боли стиснул челюсти, представляя, чего хочу, а затем выпустил всю энергию, которая у меня была, в грубом, направленном вниз ударе. Созданная заклинанием оболочка раскрылась, и меня словно что-то швырнуло в устье канала.
— Дело сделано — потрясённо прошептал я, почувствовав, как из глаз потекли слёзы, когда вызванный мной бронированный голиаф закрутился, устремившись вниз, чтобы перекрыть туннель. Он взорвался, магия смешалась с энергией, которую я испускал.
Столб адского пламени взметнул меня вверх, и я словно пуля вылетел из отверстия в земле. Чёрно-багровая энергия уносила нас всё выше и выше. Наконец её запасы начали иссякать, и Дерп издал гулкий звук. Внезапно к жабе вернулись счастливые, радостные чувства, и он принялся яростно лизать моё лицо. Я снова и снова пытался использовать свою магию, пока огонь вокруг рассеивался, но её почти не осталось, и я всё ещё продолжал кувыркаться в воздухе, когда пламя исчезло совсем. Прижав Дерпа к себе, другой рукой пытался удержать трость вертикально к земле. Меня перевернуло в воздухе, а затем мы полетели вниз в свободном падении.
— Да ладно, сколько можно! Могу я просто когда-либо перестать падать!