Я полез рукой в чехол на ремне стазисного фонаря и достал оттуда кристаллизованный целебный тоник. Учитывая, что он помогает справиться с проблемой питания, решил заставить каждого из своих спутников принять по одной дозе. С Грузиком справиться было легко: я бросил кристалл на лист выглядящего наиболее аппетитно растения, и фалдон не заметила, как съела его вместе с третью куста.
Дерп корчился, ёрзал, несколько раз пытался съесть собственный хвост, уворачивался от пальцев и ударял своей мордой по руке, приняв мои старания запихнуть в его рот зелье за новую весёлую игру. В конце концов я исхитрился зажать его подмышкой и всунуть лекарство в слюнявую пасть.
— Ну, нет, дружище, всё равно ты проглотишь это, — сказал я, прикрывая ладонями морду мана-жабы, чтобы он не смог выплюнуть зелье.
Ангелина, глядя из кармана плаща на нашу борьбу с Дерпом, покорно протянула лапу. Она молча сунула лекарство в рот, а затем бросила на меня взгляд, который ясно говорил: — Видишь, как я хорошо себя веду. Усмехнувшись, почесал шелковистый мех под шейкой белки: — Спасибо.
Когда вопросительно посмотрел на Фиби, дракончик повернулась и уставилась на меня в ответ абсолютно без всякого выражения на лице. Затем открыла пасть, высунула язык и застыла в выжидательной позе. Я закатил глаза и положил лекарство на кончик её языка. Пришлось потратить несколько минут на то, чтобы тоже погладить Фиби по голове за рогами, а затем я подал сигнал, чтобы она повернулась лицом вперед. Вокруг нас начали подниматься деревья, и мне не хотелось, чтобы дракон укололась о ветку затылком.
Вспомнив о диких зверях, прощупал свои резервы маны и тщательно прочертил в воздухе ряд линий. Я прошептал длинное заклинание, после чего из круга вылетела группа небольших дронов, похожих на вертолёты, и начала сканировать окружающее нас пространство на предмет опасности.
— Как вы думаете, подходит нам это место для пикника? — спросил своих спутников и указал вперёд.
Квинтет деревьев рос широким полукругом по поляне на фоне небольшого утёса. Между деревьями находился небольшой пруд с водой, от которого шёл слабый пар. Вода выливалась из трещины в большом камне, ощущался приятный запах минеральных солей, от которого чуть покалывало кожу.
Я соскользнул со спины Трак, чтобы подойти к водоёму и рассмотреть его поближе.
— Похоже, здесь можно будет не только хорошо отдохнуть, но и принять горячую ванну.
Глава 30
Едва только мы остановились, как Дерп практически скатился со спины Грузовика, первым плюхнулся на живот у самого края природного бассейна, и тут же нырнул в минеральную воду. Фиби сошла вниз с гораздо большим изяществом, легко приземлившись на носочки, и вопросительно взглянула на меня через плечо. Я согласно кивнул, и дракон с кокетством настоящей леди не спеша спустилась вниз и улеглась на дно пруда. Она выглядела отрешённо-счастливой, проводя пальцами по воде и выписывая на ней различные узоры.
Трак попробовала было просунуть голову между двумя деревьями, но едва не застряла — она оказалась слишком велика, чтобы перебраться на поляну. Зато её длинный язык отлично дотягивался до воды, и она принялась жадно пить, изредка пофыркивая и мотая головой.
Я почесал ей макушку: — Только не заглоти Дерпа вместе с водой.
Фалдон возмущённо закатила свои большие глаза. Вспомнив, что приготовил для неё угощение, потянулся к своему ранцу, чтобы достать один из немногих оставшихся кексов. Грузовик аппетитно зачавкала с негромкими благодарными стонами, а я, увлёкшись, вздрогнул, почувствовав, как мне в грудь что-то ткнулось.
Ангелина высунула свой любопытный нос из кармана пальто и, не мигая, смотрела на то, как в необъятной пасти Грузика исчезает последний кусочек пирожного. Затем взгляд белки медленно переместился на меня.
— Гореть тебе в аду на медленном огне, если это был последний кекс, — отчётливо читалось в нём.
В преисподнюю мне пока что совсем не хотелось и пришлось лезть в сумку, чтобы достать завязанный бархатный мешочек.
— Может быть смогу откупиться этим? — спросил я, поводя им из стороны в сторону. Лина замерла, почти не дыша и не отводя взгляда от мешочка, словно пациент на сеансе гипноза. Тогда я медленно поднял руку и дёрнул за шнурок, позволив солёным орешкам в шоколадной глазури распространить свой аромат по округе.
— И новый вкус: океанская соль и сильванский шоколад. Но, конечно, если ты без ума от кекса, то…
Ангелина вызвала под собой воздушный циклон и расправила перепонки на лапках. Её тело стремительно взлетело в воздух и тут же ударилось о мою грудь. Белка с пронзительным писком обхватила лапками мою руку и принялась обнюхивать сумку.
Я тоже тебя люблю.
Положив мешочек с лакомством на траву у корней дерева, предоставил Лине полную свободу действий. Белка тут же нырнула в него с головой, и думаю, что теперь мы увидим её мордочку ох, как не скоро. Поэтому переключил внимание на Фиби.
— Что бы вы хотели съесть или выпить? — спросил её, подражая официанту дорогого ресторана.
Фиби томно перевела на меня взгляд и слегка скривила губы. Дракон и так всегда была немногословна, а теперь разнежилась в тёплой воде настолько, что ей лень было хоть что-то сказать. Не уверен, что эту гримасу можно с полной уверенностью назвать настоящей улыбкой, но в рептилоидных глазах отразилось полное удовлетворение. Она пожала плечами и вытянула руку из воды.
Я достал из своего ранца завернутую в восковую бумагу баранью ногу — на пергаменте заранее начертил руны, чтобы она оставалась свежей. Медовая глазурь пришлась дракончику по вкусу ещё в школьной столовой, и теперь баранья нога просто истекала сиропом.
Наблюдая за тем, как загорелись глаза Фиби, а потом в уголке рта появилась слюна, понял, что мой выбор сделан удачно. Дракон развернула бумагу и принялась жевать с завидным аппетитом, иногда слегка прижмуривая глаза от удовольствия. Я прислонился спиной к дереву и прикрыл глаза.
Посланные мной охранять нас небольшие дроны монотонно жужжали вокруг, навевая дрёму. Враждебных животных поблизости не наблюдалось — ни слишком крупных хищников, ни подозрительных групп. Вздохнув, полностью расслабился, отдавшись чувству умиротворения и тишине.
— Как же хорошо! — не удержавшись, вслух сказал я, слушая, как Дерп плещется в воде, и переводя взгляд с одного питомца на другого. Каждый из них наслаждался отдыхом и едой. Дерп… тоже жевал. Это насторожило меня, и я начал наблюдать за мана-жабой.
Он беззаботно нырял и плескался, наслаждаясь купанием, как вдруг стремительно рванул в сторону, выбросил вперёд свой длинный липкий язык и поймал сразу нескольких маленьких земноводных, похожих на лягушек. Раздалось громкое чавканье и хруст перемалываемых острыми зубами костей.
— Вот это новости! Оказывается, Дерп — безжалостный хищник! Мне уже стоит беспокоиться?
Спутники игнорировали меня, полностью сосредоточившись на еде. Я пошёл к воде, сел и опустил в неё ноги, прислонившись спиной к шеё Трак. — Ух ты, она теплее, чем ожидал, — пробормотал я и пошевелил пальцами. Вода забурлила, когда взбил её ногами. Было так приятно отдыхать, зная, что тебе ничего не грозит, и позволить природе исцелять твою душу и тело. Проголодавшись, достал из ранца какой-то фрукт и медленно вдохнул его аромат. По виду это было обычное яблоко, но оно почему-то пахло хурмой. Затем очистил его от кожуры и положил на траву рядом с собой.
Откинув голову назад, Трак уставилась в пасмурное небо над головой.
— Ладно, вот так живут люди, когда никто не пытается их убить, — я позволил себе расслабиться, прижавшись к телу фалдона. Скрестив руки на животе и наклонив голову, понемногу расслаблялся, наслаждаясь тем, как узы компаньонов проникают в меня.
Чувствовал влажного Дерпа, лежащего на моих бёдрах, тёплый мех Ангелины, прижимавшейся к горлу, Трак хмыкнула, понюхав рукав куртки… Только Фиби, сидящая рядом и прислонившаяся к моему плечу, всё ещё источала вибрации пруда. И тогда я окончательно погрузился в дремоту.