За повседневными делами и вознёй с подопечными время, казалось, летело незаметно, и я не успел оглянуться, как прибыла наша мебель. Её расстановка стала приятным развлечением. Юлия каким-то чудесным образом исхитрилась перенести в наше убежище самую большую кровать, которую я когда-либо видел. В ней было три метра в длину, а толщина матраса достигала метра. Девушки были счастливы, а Алиса долго разглядывала тяжёлое изголовье и вырезанные на нем кольца.
В первую ночь на необъятной кровати мы просто отсыпались, наслаждаясь комфортом и крепко обнявшись, а не предавались более энергичным занятиям, хотя я и был не прочь… Когда взошло солнце, мне удалось использовать Луга в качестве центра для заклинания, чтобы привлечь ткачей обратно на поляну. После появления мелких приматов, мы приступили к новому строительному проекту. Наложить на Луга магию доминирования было потрясающе просто, и ткачи прекрасно следовали его указаниям.
Алиса с помощью своих сил фейри вызвала лианы и тонкие деревья по всей поляне, а ткачи сплели из древесины барьер между стволами деревьев. Умные звери умудрились оставить двое ворот, хотя никто, проходя рядом с ними, и не догадался бы о существовании входов. Я использовал свою маску, чтобы увидеть ману, которой ткачи манипулировали, пытаясь понять, как они заставляют даже толстые стволы изгибаться и сплетаться, словно мягкие прутики. Мне удалось узнать кое-что новое для себя, но бешеная скорость работы не позволяла толком уследить за происходящим.
Как только баррикада была возведена, я поручил ткачам построить несколько небольших купольных убежищ рядом с основным. Примыкающие друг к другу строения соединялись деревянными туннелями, и эта конструкция сильно напоминала фэнтезийную деревню. Помещения предназначались для сна и отдыха Фиби, Ангелины и Луга, а над главным ответвлением ткачи подвесили большой чан с водой и установили горку для Дерпа. Конечно, спутники хотели бы остаться рядом со мной, но я предпочитал, чтобы во время близости с любовницами не было зрителей.
К ночи я освободил отряд ткачей от заклинания, но они никуда не разбежались и остались бродить поблизости — животные стали менее пугливыми. Последним проектом, над которым поручил работать приматам, была тонкая деревянная стена, отделяющая спальное место от остальной части дома. Плетёные панели сдвигались в сторону, как дверь, что оказалось весьма удобно. В ту ночь мы спали, как младенцы, а когда наступило утро, решили, что пора приступить к изучению своих новых гримуаров.
Поначалу я постоянно проверял свои связи с Антониной, Лилией и Юлией — меня не покидала паранойя по поводу их безопасности, но с течением времени немного успокоился, и стало легче сосредоточиться на чтении выбранной алхимической книги. В конце концов я научился мысленно следить за ними, не отрываясь от учёбы, и вот тогда-то по-настоящему смог погрузиться в изучение фолианта. Продвинутые формулы, содержащиеся в нём, казались сложными, но не невозможными. Однако я быстро понял, что не смогу попробовать ни одну из них здесь, в этом помещении, потому что при приготовлении все они выделяли ядовитые газы, которые могли навредить остальным. Это привело к тому, что поздно вечером Луг построил для этих целей небольшую хижину на лесной подстилке.
Пока он этим занимался, Анна, Фиби и Грузик нашли несколько огромных валунов и привезли их в лагерь. Анна использовала свою магию, чтобы разрезать валуны на тонкие листы. Затем они выложили камнем пол каждого убежища, а Фиби продемонстрировала новую магию: она выпустила из пальцев драконий огонь и каким-то образом смогла соединить каменные листы в цельные плиты. Благодаря новому полу мы теперь могли готовить пищу в помещениях, не опасаясь прожечь пол. Алиса в основном была поглощена своими занятиями, но вечером она сообщила, что каждые несколько часов проверяла обстановку в Академии и, похоже, конфликт зашёл в тупик. Никто из нас не был в восторге от разлуки со школой, но я почувствовал облегчение от того, что с моим исчезновением боевые действия, похоже, утихли.
На третий день мы уже чувствовали себя достаточно отдохнувшими, чтобы договориться о распорядке дня. С утра мы занимались учёбой. После обеда каждый делал всё возможное, чтобы улучшить свои жилищные условия. Для меня это включало вырезание рун на каменном полу, чтобы в убежище поддерживалась комфортная температура, даже если снова вернутся проливные дожди. После обеда мы ещё немного занимались, а вечером у всех было свободное время, и появилась возможность наконец уделить внимание друг другу. В тот день Анна призналась, что подумывает попросить меня подарить ей ребенка. Алиса не могла решить, хочет ли она детей или нет, но охотно предложила понаблюдать за тем, как Анна вынашивает ребёнка и в меру сил помочь ей. Так и не придя ни к какому окончательному решению, мы отправилась спать.
К концу первой недели Анна засомневалась и попросила повременить с рождением ребенка, так как я поделился своими опасениями по поводу действий Империи, и мы договорились вернуться к этой идее, когда наш мир станет менее опасным.
Юлии удалось отложить уже несколько кладок яиц. Хотя роды были и нерегулярными, но медсестра строго следила за их полноценностью. Благодаря Юлии, почта работала отменно. Мы разработали систему отправки писем обратно с помощью футляров для свитков. Все чувствовали себя лучше, когда могли связаться друг с другом в любое время, несмотря на разлуку.
Мне было неприятно узнать, что многие в школе, похоже, рады моему исчезновению, но утешали сообщения Антонины о том, что Дом Ворона продолжает поддерживать меня. Она также сообщила, что дала знать Григу, что я жив, и эта новость очень порадовала — не хотелось, чтобы друг переживал по поводу моей смерти. Антонина, рассказав об этом Григу, увеличила шансы на то, что кто-то узнает, что я не умер, но не думаю, что эту тайну удастся сохранить надолго. Хорошо уже то, что нас трудно найти.
Так незаметно пролетел месяц.
Глава 15
— Пожалуйста… пожалуйста, дай мне это, Иван! Пожалуйста, мне это нужно, мне это так нужно! Ну, прошу… — Анна отчаянно вертелась вокруг меня, умоляя, а я не мог сдержать садистской ухмылки, глядя на неё.
— Ты уверена? Точно? Ты была послушной девочкой? Только хорошие девочки получают лакомства, — не переставал поддразнивать её. Эльфийка почти готова была заплакать, она раскраснелась от желания и поцеловала внутреннюю сторону моей ладони, с жаром глядя мне в глаза. Её кожа покрылась мурашками, и по телу прошла слабая дрожь.
— Да, Иван, я хорошо себя вела, клянусь… Ну пожалуйста, можно мне последний кекс? — на глаза Анны уже навернулись слёзы, так сильно ей хотелось получить последний десерт, который прислала Юлия. Я фыркнул и, не в силах больше сдерживаться, протянул ей клубничный кекс. Анна с благоговением вдохнула его аромат. — Спасибо, Иван, спасибо!
Я провёл пальцем по её уху — обычно это заставляло её дёрнуться… но в этот раз никакого эффекта не последовало. Моя эльфийская возлюбленная была полностью поглощена кондитерским изделием, и попытка конкурировать с десертом будет заведомо проигрышной. Такие мелочи, как кекс, было не так-то просто достать сейчас, когда осада Академии приобрела новые масштабы. Последнее заклинание Алисы по мониторингу Академии показало, что над школой снова кружат не менее двадцати дирижаблей. По подсчетам Анны на баррикадах и в окопах у Виктории должно было находиться теперь уже около десяти тысяч солдат. Сомневаюсь, что мы сможем что-то изменить при той скорости, с которой прибывают войска из Империи.
— Иван, что, по-твоему, мы должны делать с… этим? — неожиданно прозвучал тихий вопрос Алисы. Я поборол искушение вздохнуть, потому что не был уверен, что хочу иметь дело с… этим. Повернув голову, увидел, что Алиса держит на коленях перчатку из чешуи. Поверхность перчатки была чёрной с серебристыми вкраплениями, но на костяшках пальцев виднелись красные чешуйки, совпадающие по цвету с теми, какие были на маске. Перчатка была достаточно длинной, чтобы прикрыть локоть, и довольно объёмной, чтобы вместить браслеты, образованные моей связью с Ангелиной.