— Да, я понятия не имею, что происходит. Часть меня хочет завладеть вами всеми и пометить, огромная часть стыдится проявить слабость, а большая часть чертовски растеряна, — попытался описать свои чувства, но рычание и рёв вновь сотрясли здание. Анна не подавала признаков страха, поглаживая меня по вытянутой голове.
— Драконы — гордые существа, поэтому все твои эмоции нормальны. Закрой глаза и постарайся сосредоточиться на том, где находится твоя маска. Попробуй надавить на неё, чтобы она слетела или деактивировалась, — посоветовала Анна. Она не переставала ласкать мою голову, и когда её пальцы почесали за рогом, мне пришлось побороть искушение перевернуться.
Алиса выбежала из дома, не потрудившись одеться. Туманно-зелёная мана, окружавшая Юлию, втянулась внутрь, несколько её нитей также отходили от Анны. Видимо, она действительно пыталась научить эльфийку, и это дало свои плоды. Анна постучала костяшкой пальца себе по черепу и вопросительно уставилась на меня, напоминая, что я должен сосредоточиться. Тяжело вздохнув, закрыл чешуйчатые веки, пытаясь нащупать маску.
Кольцо маны, с которым ассоциировал себя, изменилось. Мана по-прежнему была заплетена, но сложность переплетений значительно возросла, а количество колец удвоилось. Второе кольцо было наклонено под углом и тоже вращалось вокруг пространства, в котором когда-то находилась моя сущность. Вся система представляла собой нечто похожее на кольца вокруг планеты, но это не говорило мне, как, чёрт возьми, снова принять человеческий облик или перестать быть невидимым. Я зарычал от досады на самого себя, хвост забил из стороны в сторону. Когда попытался подтянуть ману к сердцу, то удивился, что мне это удалось. Слабое мерцание энергии вырывалось вверх, как гейзер, и исчезало в центре груди. Энергия была похожа на поток радужного цвета, представляющего всю содержащуюся в нём ману. Когда она ударила в сердце, то, подобно авроре, разлилась по всему телу.
Попытавшись расширить обзор, вскоре увидел на своём теле два места, где энергия сливалась в мерцание связной маны. Одним из них была правая передняя лапа — энергия, переливавшаяся там, имела оттенок слоновой кости и шла от локтя вниз, к когтям. Должно быть, это моя перчатка, но не думаю, что она сейчас работает. Несколько секунд внимательно рассматривал её, но энергия не возвращалась в тело. Нет, не это причина моей новой формы. Было гораздо труднее сосредоточиться на энергии, покрывающей переднюю часть черепа.
— Найти маску всё равно что пытаться рассмотреть собственный нос! — пожаловался я, но в ушах опять зазвучал резкий рык. Я открыл багровые глаза и посмотрел на Анну, которая держала мою голову у себя на коленях. В этот момент розовое щупальце поднялось и погладило меня по чешуйчатой части носа, отчего по морде побежали струйки зелёной энергии. Мана подействовала успокаивающе, и я почувствовал, как другие щупальца коснулись тела. Юлия опустилась на колени рядом с Анной и протянула руку, чтобы почесать за вторым рогом.
— Иван, я удивлена, что ты так изменил форму, хотя и предполагала, что такое может случиться. Прости, скорее всего, это моя вина… Я попробую манипулировать твоей физической маной и посмотрю, смогу ли вызвать возвращение в гуманоидную форму, хорошо? — голос Юлии снова звучал спокойно, хотя в нём и проскальзывали тревожные нотки. Зелёная мана просачивалась в меня из каждого места, к которому она прикасалась, и я снова закрыл глаза, чтобы проследить за её действиями.
Сначала показалось, что Юлия пытается окружить меня маной, но потом почувствовал, как она толкает её внутрь. Зелёная энергия образовала барьер и, казалось, пыталась сжать мерцающую аврору в себе, одновременно двигая её обратно к сердцу. Не зная, смогу ли помочь или нет, я попытался представить себе силу, всасывающую эту энергию. Как и тогда, когда впервые осознал свою физическую ману, обнаружил, что напрямую прикоснуться к авроре практически невозможно. Хуже того, в новых, первобытных частях моего разума нарастал гнев, и пришлось направить всю свою силу воли на то, чтобы успокоить драконью часть своего мозга. Что-то внутри меня очень сопротивлялось этому.
Алиса и Фиби вошли в убежище, громко шлёпая босыми ногами. Сереброволосая полуфея замерла, увидев меня. — Ты дракон! — крикнула Лиз. Я моргнул, сфокусировал взгляд на ней, и мои крылья затрепетали в тревоге. Чем дольше Юлия работала над моим телом, тем сильнее оно возбуждалось.
— Старший брат! — сказала Фиби и, подхватив Юлию, отшвырнула женщину в сторону, как тряпичную куклу. Я потрясённо вскинул голову, и Анне пришлось отпрыгнуть назад, чтобы мои рога не полоснули её по плечу.
— Неправильно! Плохое прикосновение! — крикнула Фиби.
Юлия с грохотом ударилась о стену, и Алиса быстро пошла проверить, что с ней.
— Почему они все видят меня прямо сейчас? Что за чёрт!
Моя рептилоидная голова повернулась к Фиби: — Почему ты напала на Юлию? — прорычал я, хвост взметнулся вверх и с силой ударил по чему-то. Звук ломающегося дерева заставил меня забеспокоиться, но я не мог оторвать глаз от Фиби. Используя ману, которую мне не удалось обнаружить, Фиби положила руку на мой кончик носа, и я зажмурился, чувствуя, как накатывает спокойствие.
— Неправильный путь, плохой путь… Повреждение души, — прошептала Фиби. Золотистые глаза её сузились, дракон выстроила в ряд больше слов, чем я привык от неё когда-либо слышать. Одно её присутствие успокаивало, и я прижался мордой к её руке.
— Старший брат, выйди на улицу. Я учу, — сказала Фиби, отступая назад. Словно загипнотизированный я последовал за ней вокруг стола, мимо стоящих на коленях женщин… Оглянулся было на них, чтобы убедиться, что всё в порядке, но Фиби издала трель, которая заставила меня снова сконцентрироваться на драконе.
Мы вышли на улицу. Ветер обдувал мою чешую, что только усиливало сюрреалистическое чувство спокойствия. Фиби жестом поманила меня к себе, а затем сошла с ветки и начала падать вниз. На миг во мне вспыхнула тревога, но я, не раздумывая, шагнул в пустоту вслед за ней. Крылья тут же распахнулись, и меня закрутило в воздухе. Фиби приняла свою истинную форму, как только покинула деревянную поверхность.
Тело Фиби от носа до хвоста примерно равнялась моей голове и шее. Она порхала вокруг меня, как зяблик вокруг орла, заставляя чувствовать себя неуклюжим при виде её ловкости. Пришлось напрячь мышцы спины, чтобы задние ноги не чередили о землю. Взмахнув крыльями изо всех сил, наконец сумел взять полёт под контроль и плавно опуститься на мох, не упав. — Да, на четырёх лапах приземляться гораздо легче, — подумал я, спотыкаясь и останавливаясь. Когда Фиби опустилась передо мной, почувствовал, что не так уж я и велик. Теперь мой рост был не меньше трёх метров в длину, может, чуть больше.
Ошейник вокруг горла Фиби проявился сразу же, как только она вернулась к своей гуманоидной форме. В её теле вспыхивала мана, пока она менялась. Эта мана тоже напоминала свечение авроры, но Фиби не втягивала её в своё сердце, чтобы измениться. Мана просто окружала её, меняя цвет.
Я обратил своё сознание внутрь и изучил цвета собственной энергии. Преобладали кремовый и фиолетовый, а когда сосредоточился на чёрном, красном и синем, всё моё тело содрогнулось, и я с грохотом рухнул на бок, снова став человеком.
— О, чёрт, — потрясённо выдохнул я, тяжело дыша. Чувствовалась усталость, хотя и гораздо меньшая, чем ожидал. Фиби с гордостью посмотрела на меня и подняла большой палец вверх. Затем она наклонилась и похлопала меня по макушке, словно я исполнил впечатляющий трюк на вечеринке.
— Дракон, — сообщила она и повернула голову к стволу дерева. Алиса и Анна быстро спускались вниз по лестнице. Анна накинула на себя какое-то покрывало, но Алиса не обеспокоилась даже этим. Прежде чем я успел спросить, всё ли в порядке с Юлией, розовые щупальца начали изгибать реальность. Медсестра вышла из своего пространственного отверстия и опустилась на колени рядом со мной. Если женщину и беспокоило то, что обнажена, виду она не показывала. Я вздрогнул, почувствовав, как пальцы Юлии погладили лоб.