Я едва не свалился со спины Трак, когда пламя рассыпалось вокруг Фиби и вдруг превратилась в искрящихся бабочек. Лавандовые существа разлетелись огромным облаком, которое кружилось и порхало в воздухе вокруг неё. Дракончик издала радостную трель, её крылья то складывались, и тогда она пикировала, ловя ртом одну бабочку за другой, то вновь широко распахивались, поднимая изящное тело ввысь, к мельтешащему яркому хороводу. Фиби кружилась и петляла среди них, гоняясь за пламенными насекомыми.
Мои руки крепко сжались на луке седла Трака, а из груди вырвался долгий дрожащий вздох: — Чёртовы драконы! Мне показалось, что Маледикт сошла с ума…
Чудовищно огромный дракон над нами издала громоподобный крик, от которого камни сорвались с близлежащих гор и покатились по склону к земле. Её крылья небрежно взмахнули, взъерошив мои волосы, и Маледикт неторопливо и величественно описала над нами широкий круг. Открыв рот, я смотрел на гордого дракона с благоговением и восхищением. Анна прижалась к моей спине, и я оглянулся, почувствовав её прерывистое дыхание на своей шее. Эльфийка смущённо улыбнулась.
— Она и меня напугала. Её силу просто… невозможно постичь. Когда Директор делает нечто подобное, я всё понимаю: вижу формы заклинаний, магию… Но Маледикт — это просто сила. Лишь одно её движение способно перевернуть мир, — ободряюще улыбнулся эльфийке.
Я готов был поклясться, что видел, как огромный дракон хитро подмигнула мне, когда пронеслась над нами. Маледикт слегка пригнула голову, и Фиби приземлилась на один из её рогов. Маленький дракончик казалась тёмным пятном на фоне тела своей матери. Размер Маледикт стал ещё более устрашающим, когда она заходила на посадку. Дракон сделала последний поворот, её когти слегка прочертили на земле, оставляя неглубокие отметины, и немного пробежала по кругу, чтобы унять инерцию. Я покраснел, осознав, что Маледикт производит посадку значительно легче и изящнее меня.
Её умение контролировать каждую мышцу своего тела просто поражало. Она должна весить тонны, а приземляется так, словно просто тяжёлая птица. В последний раз, когда приземлился, я оставил в земле четырехметровую траншею и чуть не зарылся носом в мох. Интересно, может, это какое-то использование физической маны, о котором не знаю…
Над нами нависла голова размером с минивэн, и все посторонние мысли моментально улетучились из головы, когда почувствовал жар её дыхания.
— Некоторые люди не понимают, что если дракон игнорирует их сообщения, значит, он не в настроении с ними разговаривать, — прорычала Маледикт.
Мне пришлось придержать Трак, чтобы фалдон не побежала. Я сглотнул, ощутив исходящую от Маледикт ауру силы — несмотря на то что она пугала меня, нельзя позволить себе отступить от цели. Руки ещё крепче вцепились в седло, а на чешуе дракона отразились красные отблески от моих горящих глаз.
— Вы с Имри постоянно появляетесь в моей жизни без приглашения, так что будет справедливо, если я сделаю то же самое. Между мной и женщинами, которых люблю, стоит имперская армия и помешанный на власти арх-маг. Если ты надеешься, что я проживу достаточно долго, чтобы подарить тебе детей, придётся мне помочь.
Золотистые глаза дракона расширились в безмерном удивлении от моей наглости, в них промелькнуло одобрение, и голова, отпрянув, поднялась на длинной шее.
— Как… смело, — Маледикт добавила ещё больше мощи в свой голос, и земля под Грузиком треснула. Фалдон издала слабый стон и опустилась на живот. Я скривился, чувствуя, как моя «лошадь» теряет сознание от страха, глаза вспыхнули гневом, и красный свет целиком залил дракона, стоявшего передо мной.
— Потише, ты причиняешь боль моим спутникам! — повысил тон и я, не оставшись в долгу. Мой гнев был искренним, но на этот раз он полностью контролировался. Распахнув крылья, я взмыл в воздух, направляясь к морде дракона, и чем ближе подлетал к ней, тем сильнее становилось багровое сияние, отражавшееся от её чешуи. Хвост затрепетал, корректируя траекторию, я парил в воздухе, пытаясь удержаться перед её глазами. — Ты, конечно, всемогущий и великий дракон, способный сжечь узы реальности, чтобы путешествовать между измерениями, но ты должна сдерживать себя, чтобы не навредить моим друзьям.
Челюсти Маледикт с лязгом сомкнулись прямо перед моим лицом, на мгновение показалось, что дракон раздавит меня, как насекомое. Разряд плазмы пробежал по её позвоночнику, а вокруг клыков полыхнуло пламя. От адского жара меня спас иммунитет к огню, но повеяло запахом гари, когда несколько прядей волос попросту испепелило. Несмотря такой «горячий приём», отступать было нельзя, и я, сделав вид, что меня это нисколько не беспокоит, демонстративно улыбнулся и скрестил руки на груди. Раскатистый смех разорвал воздух и отбросил меня на несколько метров назад.
Я сжал челюсти, чтобы сдержать вздох облегчения, который грозил вырваться, когда дракон уменьшилась до человеческой формы. Высокая статная фигура женщины была покрыта фиолетовой чешуёй, скрывавшей соски и половые органы. Одновременно с этим Фиби тоже трансформировалась в человеческую форму и с удовольствием уселась на плечо Маледикт. Одной рукой обхватив рог своей матери, она помахала мне рукой. Я скинул обороты, приземлился рядом с Трак и опустился на колени, чтобы проверить её пульс. Диагностическая магия подтвердила, что фалдон просто потеряла сознание, но это всё равно в моих глазах не умаляло вины Маледикт. Если бы я не уловил выражение смущения, промелькнувшее на её лице, то разозлился бы куда сильнее.
Женщина подошла поближе и, согнувшись в талии, взяла голову Трак в свои руки. Она ворковала над ней, как мать, обнимающая своего ребенка, а потом поцеловала фалдона в нос. Импульс энергии был незаметен, но достаточно силён, чтобы его почувствовать. Сердце Грузика учащённо забилось, и фалдон, открыв глаза, издала хриплый стон. Маледикт даже не моргнула, когда широкий язык прошёлся по её лицу от подбородка до рогов. Она просто улыбнулась: — Прости за это, милая. Надеюсь, я всё уладила?
Ноги Трак слегка подкашивались и всё ещё дрожали, когда она поднималась, но всё же животное радостно завиляло хвостом и лизнуло дракона во второй раз. Маледикт хихикнула и выпрямилась во весь рост. Анна и Алиса смотрели на неё с видимым беспокойством и настороженностью, но Ангелина томно зевнула, достала из-за щеки орех и начала с невозмутимым видом его грызть. Сильванская белка спокойно сидела на плече у Луга, который, глядя на Маледикт, пускал слюни.
Я снял очки и потёр глаза: — О, нет! Только не это! Пожалуйста, пожалуйста, Луг, ты не можешь влюбиться в огромного дракона! Я отказываюсь быть в любовном треугольнике с приматом помеси Кинг-Конга и Годзиллы.
Услышав дикий визг, снова открыл глаза, и моя челюсть непроизвольно отпала: Маледикт села в траву и подхватила Грузика на руки, как котёнка. Дракон увеличилась почти до десяти метров в высоту, хотя и сохранила человеческий облик, и теперь играла с перевёрнутой на спину Трак, лежащей у неё на коленях, а животное радостно ёрзало, когда ей щекотали живот. Быстрая реакция Лиз заставила лианы прорасти из земли и поймать всех сидевших до этого на фалдоне, а также сумки и седло, не дав никому упасть. Маледикт умильно смотрела на Грузика и бормотала ей ласковые слова, играя со зверем. Даже Луг выглядел ошеломлённым, сидя на земле и упираясь всеми шестью кулаками в траву.
Фиби, слетев с плеча матери успела так ловко подхватить корзину Дерпа, что вода в ней даже не расплескалась. Снова приняв человеческий облик, златоглазая девушка с укором посмотрела на чахлую мана-жабу, высунувшего голову из корзины. Подняв одну руку, она зажала между пальцами свисающий язык Дерпа, не давая ему снова приклеиться к чему-нибудь… или к кому-нибудь. Ну, по крайней мере, она не вырвала ему язык. Честно говоря, удивительно, что этого ещё не случилось.