Обязан!
Шинор согласился, и герцог с тем отбыл. А Шинор направился в кабинет и вызвал туда сына.
- Фарл, нам надо поговорить.
- Да, папенька.
Длинноносый и лупоглазый юнец был образцом почтительности, что находилось в прямой зависимости от размера подачек.
Больше денег - больше почтения, а то как же? На сына Шинор не скупился, оплачивая его кутежи, друзей и любовниц, так что сын полагал не лишним послушать папеньку. Оно того стоит и щедро вознаграждается.
- Я хотел женить тебя на Анне-Лизе, ты знаешь.
Фарл закивал.
- Сейчас это становится затруднительным. К ней посватался герцог Аргайл - для своего сына.
- Папенька, это плохо?
- Очень, Фарл. У нее есть деньги... большие деньги. И нам они пригодятся больше, чем Аргайлам.
Фарл закивал.
Вот уж в чем он не сомневался ни минуты! Конечно, пригодятся!
- Что я должен сделать, папенька?
- Сбежать вместе с Анной-Лизой в Лоходол.
Фарл кивнул.
В Лоходоле это было национальным промыслом.
Вы хотите пожениться? Без благословения родителей и объявлений о помолвке?
Вас поженят!
Дешево, быстро, вполне законно. Правда, принимать в лучших домах перестанут, но Фарла и так туда не звали, невелика потеря. И вообще, с деньгами Анны-Лизы он сам приемы закатывать будет! Даже у отца просить не придется, вот!
И Анна-Лиза очень ничего себе так... формы такие... аппетитные, он сам видел из-за шторы. Только вот одно крохотное такое обстоятельство мешает будущему семейному счастью.
- А... она же маг?
- Адептка. И эту проблему я решу. Найдем антимагические наручники... и ошейник. Для верности.
Фарл кивнул.
Да, наручники. И ошейник... им можно столько интересных применений изобрести! Ему точно понравится!
Анне-Лизе?
А что, он может кому-то не понравиться?
Скажете тоже! Фу!
***
Анну-Лизу колотило так, что подруги даже испугались.
И принялись за реабилитацию.
Завернули в одеяло, стащили чулки и туфли, растерли ноги, натянули дико колючие носки с горчицей, а в завершение экзекуции еще и громадную чашку с чаем всунули в руки. Причем, лимона там было вдвое больше, чем заварки. А горькой настойки на травах - вдвое больше лимона.
- Пей! - распорядилась Линда.
- Что тебе сказали родители? - Селия предполагала, что не просто так Анна-Лиза вся в шоке.
Девушка сделала глоток из чашки - и едва себе язык не обварила. Но дрожать - да, перестала.
- Меня хотят выдать замуж.
- Это понятно. Имя?
- Да, кого отпевать будем? - поддержала Линда.
- Рональда Аргайла.
- Кого?
- Чего?
Подруги были единодушны. Такого они точно не ожидали.
- А ректор в курсе?
- Наверное... сказали, герцог, для сына, - опять залязгала зубами Анна.
- Даже если не в курсе - нам это не поможет, - Селия мыслила логически. - Допустим, он не в курсе. Что с того?
- Поговорим с ним, пусть откажется от Анни, - приговорила Линда.
- Ты бы отказалась? На его месте?
- Нет, - сникла Линда. - Прости, Анни, ты слишком симпатичная. И богатая, и магичка сильная... этот Аргайл выбрал лучшую.
- Девочки, я...
Селия только рукой махнула.
- Успокойся, Анни. Все будет хорошо.
- Д-да?
- Конечно. Итак, если ректор не в курсе - он не откажется. А если в курсе?
- Тоже не откажется.
- Тогда что мы можем сделать? - в чашку с чаем капнула слезинка.
- Мы? - удивилась Селия. - Да что угодно! Надо только подойти к вопросу научно!
Подруги заинтересованно уставились на будущее светило магической науки. И светило засветило в лоб народной мудростью.
***
- Итак, - Сели прошлась по комнате, размышляя вслух. - Анни, где твои пособия?
- Че-го? - вытаращились подруги.
Селия дотянулась до полки с романами и провела пальцем по корешкам.
- 'Ректор и его пленница', 'Служанка для ректора', 'Госпожа для директора', 'Лорд и его леди', 'Дракон и его адептка', 'Академия чадодейства'...
- Сели, чаРодейства...
- Неважно. Чем там закончилось?
- Свадьбой и детьми.
- Вот. Пособия у нас есть.
Анни захихикала. Сели погрозила Линде пальцем.
Вот подливать подруге в чашку приличную порцию Арденского бальзама на восьмидесяти травах не стоило, наверное. Зато согрелась и успокоилась.
- Сели, там же как выйти замуж за ректора!
- Лин, это же прекрасно! Значит, нам надо сделать все наоборот. Вот и все.
Подруги переглянулись. Такая мысль им в голову не приходила. А Селия достала с полки первый попавшийся том.
- Ага. Герцогиня проректора.
- Звучит как-то страшновато, - Линда вытянулась на кровати. - Итак? Что герцогиня знала про ректора?
- Если прикинуть, - Селия сосредоточенно листала книгу. - Надо быть серой забитой мышкой...
- Не пойдет. Анни уже не такая...