- У меня к тебе просьба.
- Слушаю.
Лорд Аргайл перевел дух - сын не отказался сразу, и заговорил, медленно, подбирая слова.
- Я не хочу тебя ни к чему принуждать. Поэтому не навязываю невесту. Но я попросил его величество предоставить тебе пост ректора.
- ГДЕ!?
- В академии АКМ.
- ЗА ЧТО!? - душевно взвыл Рональд. И тут же исправился. - Зачем?
- Я не хочу навязывать тебе супругу. Но ты вполне можешь подобрать себе спутницу жизни в академии. Как ты понимаешь, девушки там из хороших семей, с сильной кровью, неглупые, воспитанные...
- Хм. Не боитесь?
- Чего?
- Пустить козла в огород?
Лорд Кларенс ухмыльнулся.
- Не боюсь. Капуста там весьма и весьма плотоядная выросла.
На миг между мужчинами проскочило нечто... понимание?
Нет, показалось.
- Император согласился. Указ еще не подписан, но если ты не против... поезжай, присмотрись... я искренне надеюсь, что мать успеет хотя бы порадоваться за тебя. Какие уж там внуки...
- Выкручиваете мне руки?
- Тогда я бы представил тебе подписанный указ. Ты такой же подданный его величества, как и я, как и все мы.
Рональд хмыкнул.
- А что со старым ректором?
- Удар хватил.
- Да неужели?
Ехидства в голосе Рональда было - хоть соли.
И то...
Вся столица знала, что жена ректора душевно огрела мужа кочергой, застав в кабинете с адепткой. В весьма недвусмысленной позе.
Так что - да.
Удар хватил.
Кочергой, да тяжелой, да по пояснице...
На скорое возвращение ректора к своим обязанностям рассчитывать не стоило. Даже магия бессильна в некоторых случаях.
- Ты согласен?
Рональд закатил глаза.
- Не хочется. Честно, не хочется. Но мать жалко. Приказ - где?
- Завтра же подпишу у императора. Погостишь у нас денек?
- Погощу? Денек?
- До нового учебного года - три дня. Тебе стоит хотя бы за день приехать, принять хозяйство.
Рональд скривился, но выбора, судя по всему, у него не было.
- Что ж. Денек погощу, а завтра - в столицу. Телепортом, конечно?
- Разумеется.
Рональд хмыкнул.
Телепорты были стационарными. И конечно, за несколько дней до начала учебного года, столичный телепорт был расписан едва не по секундам. Но ради Аргайлов...
Что поделаешь?
Мать...
***
На следующий день, примерно в это же время, Кларенс Аргайл вошел в спальню к супруге, опустился на кровать и взял тонкую руку в свои - горячие и сухие.
- Дотти, он уехал.
Умирающая приподнялась на кровати.
- Точно, Рен?
- Абсолютно. Я лично проводил его до телепорта и ушел только после его срабатывания.
- Сигнализация?
- Все чисто.
- Слухачи?
- Ничего нет, я лично проверил.
- Можно выходить? - обрадовалась женщина.
- Да.
- Фууууу! Я уж боялась, у меня вся кожа слезет под этой гадкой краской!
- Дотти, выбора не было. Магией тебя замаскировать нельзя, мальчик неглуп, он бы это проверил в первую очередь. А краску магией не определить.
- Но чешется - ужасно!
Женщина принялась водить губкой по лицу.
Первой сдалась пудра, потом румяна, тени, и наконец - воск.
- Не смотри на меня, я страшная.
- Ты у меня всегда очаровательна.
Женщина хмыкнула.
- Он и правда заклинание кастовал. Проверял, паршивец...
- Хорошо, что диагностические заклинания ему удавались через раз, - хмыкнул любящий отец. - То ли дело - боевые.
- Наследственность у вас такая, у Аргайлов, - хмыкнула дама. - Вытащи кристалл из подушки, пожалуйста. Он ужасно неудобный....
- Как скажешь, Дотти, - отозвался лорд и герцог. И послушно принялся потрошить подушку, в которую так же, лично, засовывал кристалл с заклинанием искажения.
Стоил кристалл дорого, размером был с кулак, так что надо его сразу и достать, и в сейф отнести. Его еще раз на десять - пятнадцать хватит, потом рассыплется, конечно, но ведь это - потом.
А сейчас он свою функцию выполнил.
Рональд раз скастовал диагностику, два, а потом и уверился, что Дотти больна. Потому как кристалл успешно показывал кучу проблем, несовместимых с жизнью, вид у матери тоже был страдальческий, а больше никаких заклинаний и рядом не было.
Что ж.
Поедешь ты, сынок, в академию АКМ, ректором.
А уж я позабочусь, чтобы ты женился к концу года. Сколько гулять-то можно?
Хватит, опыт есть - пора внуков делать. Авось, справишься.
Глава 1.
- ...его тело накрыло ее разгоряченной волной, и они сплавились воедино...
- Отдай книгу! Сели! Немедленно!
Лежащая на кровати блондинка протянула руку, но книжки не дождалась. Сели продолжала небрежно листать страницы.
Со стороны казалось, что она просто переворачивает их, но подруги отлично знали, что Селия читает. И более того, понимает прочитанное, может пересказать, едва ли не дословно, а потом и вспомнить. Через пару месяцев, например.