‒ То есть он слабак?
‒ Более чем.
Итак, та бугристая мышечная спящая красавица на самом деле слабачок. Великолепно. Если подобный вервольф в академии альф считается середнячком, то каковы, блин, лидеры рейтинга?! Кто на вершине?
Кто входит в десятку, в которую мне предстоит втиснуться и кого-то там лихо подвинуть?
‒ Помнишь, ты говорил, что в «Акруксе» никто не возвышается над кем-то? Что все здесь ‒ будущие лидеры? ‒ закидываю я первую удочку, пока мы неторопливо шагаем вдоль тихой улочки. ‒ Отлично, я поняла, что номер студента — не место в рейтинге по интеллектуальному развитию. Но раз существует соперничество, значит, какой-то особый рейтинг все же есть. По общим критериям «лучшего», м?
Эни снова проворачивает свой фокус с волосами и парфюмной рекламой и с неохотой отвечает:
‒ Весь этот рейтинг ‒ сплошные оценочные критерии. Да, он есть. И существуют места, местные провозглашения лучших и множество другого не особо важного бреда. Но зачем тебе вникать в эту суть? Спокойно доучись и старайся держаться подальше от битв и столкновений. Ты уже имела счастье прочувствовать на себе то, как проходит большинство занятий ‒ с этим заданием от профессора Ярого. Поэтому не тревожься понапрасну и не подвергай себя опасности.
Важно киваю и улыбаюсь ‒ типа я послушная девочка, на рожон не полезу и вообще обвернусь перинкой, впихнусь в изолированный шарик и обшикаю себя лекарственными спреями, чтобы микробы дохли на подлете.
‒ А ты на каком месте в рейтинге? ‒ спрашиваю, старательно выпинывая из интонаций нотки заинтересованности.
Взгляд Эни выпиливает во мне жирафиков, похожих на рисунки на труселях Гоши. Но я кремень. Мордочку корчу попроще и изображаю равнодушие.
Приятно, безусловно, что сосед так меня опекает. Но это, к сожалению, не избавляет от необходимости взлета на вершину в рейтинге альфачей. У меня нет времени посвящать жизнь академии, которая мне не интересна. Ясный кексик, в ней учатся несколько любопытных личностей, и с некоторыми я даже, возможно, захотела бы продолжить общение и в будущем. Но…
Это все не мое. Нужно срочно выбираться. И пока единственный способ ‒ тот, который предложил Плюшка.
‒ Я седьмой, ‒ отвечает Эни.
‒ Седьмой по порядковому номеру списка, ‒ уточняю, помня о том, что он рассказывал мне прежде.
‒ Седьмой и в главном рейтинге. ‒ Парень пожимает плечами. ‒ Ничего особенного.
Ничего особенного?!!
Моя мыслительная деятельность с этого мгновения бурлит и вскипает. Снаружи я сама умиротворенность, но внутри уже властвует душевный катаклизм.
Эни в лидерской десятке! Да он, оказывается не только умняшка, но и темная лошадка по части своей альфачности. Недаром же опередил не одну десятку соперников.
Пока Эни занимается тем, что выбирает, по какому пути нам пойти дальше, я пожираю его ладную фигурку взглядом.
Сэр, уж не обессудьте, но вы в списке потенциальных претендентов из тех, кого мне предстоит сбросить с Олимпа.
Поздно уже сдавать назад и портить отношения. Да и нелогично это. И неправильно. И нечестно. Тем более я уже успела привязаться к моему соседу. При сложившихся условиях не так уж легко заводить друзей. Да еще и таких классных. Мне повезло.
‒ Что? ‒ Эни приподнимает одну из своих тонких бровок.
Милашка.
Только об этом я ему не скажу. В тот раз он нормально воспринял факт того, что я его за девушку приняла. Однако вовсе не значит, что он желает слышать о своей исключительной прелести и миловидности каждую минуту.
Хорошо, хоть слюни на него не пускаю, а ведь хочется. Паренек ‒ просто услада для моих умученных хмурым бытом глазок.
Так, так, так. Спокойствие. Он — мой потенциальный соперник и препятствие к возвращению домой. Мне нужно соблюдать дистанцию и сохранять безразличие.
‒ Что? ‒ переспрашиваю я, четко ощущая, что, вопреки мыслям, мой улыбальник сейчас даст трещину.
‒ Смотришь на меня, ‒ Эни медлит с продолжением, но потом все же добавляет: ‒ очень пристально.
‒ Не мешай. У меня эстетическое любование. ‒ Я прижимаю пальцы к коже вокруг глаз и тяну во все стороны, искусственно расширяя их до максимума. ‒ Дайте простому люду приобщиться к прекрасному.
‒ Ты меня переоцениваешь. ‒ Парень складывает перед собой руки и нарочито серьезно качает головой. ‒ Это ты здесь прекрасна.
‒ О, давайте попикируемся комплиментами. Спорим, мои будут лучше?
‒ Верю на все сто процентов. Но ты и правда прекрасна. Прекрасна как бутон.
‒ Прекрасна как батон. Вот это инфа сто процентов. Исходя из моих внутренних эстетических ощущений.
И тут до меня кое-что доходит. С учетом того, как сильно Эни ценит цветы и все, что с ними связано, то его комплимент не просто изысканный, он уникальный и попросту бесценный. Значит, в его восприятии я тоже нахожусь на определенном пьедестале почета.
Бутон… Бутон? Может, в нем тоже какой-то подтекст. Нераспустившийся цветок…
И вдруг до моих ушей доносится смех. Мои размышления стремительны и насыщены, поэтому сложно осознать, что с последнего высказывания прошло от силы пара секунд. И поэтому не сразу осознаю, что таким образом Эни реагирует на мои последние реплики.
Смеется. И как смеется!
Мой слух обласкан вдоль и поперек. А когда Эни поднимает голову, невыносимо долгим движением смахивает с лица ванильные локоны и, улыбаясь, смотрит прямо на меня, я слышу шум.
Что это звук?
Кажется, я только что услышала треск моего лопнувшего безразличия.
Глава 21. Кворум и стилус
‒ Он позвал меня на инструктаж. Но на самом деле профессор Ярый хотел обеспечить себя бухлишком на выходные, а я просто попалась под руку. Мы посидели в пабе, и я выслушала его мнение насчет меня, моей несуразности, никчемности и так далее. В общем, посиделки оказались полезными. И, представь себе, после произошедшего на арене и суровой подставы ректор все же оставил профессора Ярого в статусе моего наставника!
‒ Пожалуй, это хороший знак, ‒ оценивает мой рассказ Эни. ‒ То, что он пригласил тебя прогуляться. Профессор Ярый не слишком общительный. Так что, вполне возможно, подобная попытка взаимодействия ‒ знак того, что он признает тебя.
‒ А может, он хочет выслужиться перед начальством? ‒ Кривлюсь я. ‒ Профессор очень бурно доказывал, что у него есть честь. А за доверие начальства он разобьется в лепешку и будет с меня пылинки сдувать, когда как на самом деле ему безумно хочется закатать меня в коврик, запихать в пушку и выстрелить в сторону мертвых пустынь или диких джунглей.
‒ По крайней мере, у него есть стимул этого не делать, ‒ резонно замечает Эни. ‒ Наличие такого обстоятельства уже должно настраивать тебя на позитивный лад.
‒ Угу, угу. Уровень моего позитива ‒ количество положенных мне мисок с пельмешками.
‒ Значит, в моих силах поднять этот уровень максимально высоко. ‒ Парень удерживает меня за локоть и меняет маршрут нашего шествия. ‒ Пройдем здесь, наискосок. За следующей улицей на углу отличное заведение, где подают вкусные пельмешки. Думаю, ты оценишь. Угощаю.
Пожалуйста, кто-нибудь срочно поглядите на меня со стороны. Я еще не плавлюсь в непрезентабельную, но очень счастливую лужицу?
Это ходячее светловолосое чудо природы достойно огромного храма и пьедестала для поклонения.
Словно в поддержку моим мыслям, желудок издает утробное бур-бур. Сладости и чаек от бабочек ‒ это, конечно, хорошо, но для сложного функционирования моего организма требуется миска пельмешек. Или даже две.
‒ Кажется, ты не против такой остановки, ‒ хмыкает Эни.
‒ Мои внутренние тараканы собрались на сходку, соблюли кворум и проголосовали за обеденный перерыв. Во имя гармонии со своими нравственным и физическим состоянием я готова принять ваше предложение мало-мальски откушать.
Эни издает смешок, спрыгивает с высокой ступени, поворачивается и тянется ко мне. Не особо задумываясь, удерживает меня за талию, приподнимает и одним движением спускает вниз.