‒ Сигнал к действию. — Эни движется к выходу. — Пора и нам принять участие. Здесь оставаться больше нет смысла. Распорядитель и несколько человек из охраны успели сбежать еще до применения мной сияния. Наверняка сюда уже спешит подкрепление.
‒ Сбежали?! Зачем мы тогда здесь отсиживаемся да болталки болтаем?! Распорядитель точно уже успел всех предупредить. Нам надо девушек спасать!
‒ Не стоит волноваться, Ася. — Эни открывает передо мной дверь, но пускает вперед только после того, как тщательно осматривает коридор. — Ты успеешь поучаствовать в спасательной миссии. Тем более что ты и есть ее эпицентр. И, думаю, уже настало подходящее время, чтобы открыть твою коробочку.
Глава 39. Сокровенное и страж
Оставляю Эни на страже, прячусь за его спиной и принимаюсь за коробочку. На ощупь та довольно приятная и действительно напоминает подарочную упаковку для драгоценностей.
‒ Как только откроешь, приготовься ловить, ‒ мягко предупреждает меня Эни.
‒ Ловить?
Нельзя говорить такое людям с бурной фантазией. Начинаю представлять, как на меня из бархатных глубин выпрыгивает какое-нибудь мутировавшее членистоногое, или вырастают тонкие бублики змеиных колец. Если Эни подсунул мне нечто агрессивное, и это «нечто» решит куснуть меня за мягкие места, я непременно опережу это вопиющее покушение на мою персону и сама цапну Эни за сокровенное. А что у него самое сокровенное пусть определяет самостоятельно.
‒ Передумала открывать?
Мой сосед стоит лицом к той стороне коридора, откуда доносятся яростные крики. Вряд ли у нас остается хотя бы минута до того, как мы встретимся с противником. Нас всего двое, а преступная организация насчитывает не меньше сотни прислужников. И это только те, кого я приметила, пока меня перетаскивали из одного помещения в другое.
Правда стоит вспомнить, что тот, кто подал сигнал к началу феерии, ‒ тоже на нашей стороне. Надеюсь, мы с ним встретимся до того, как нас с Эни подавят численным превосходством.
Но о чем это я? Скептицизм мне не идет ни под каким соусом. Рядом со мной альфа, входящий в десятку лучших главного академического рейтинга. Раскидаем всех на раз, два, десять. В крайнем случае, я все еще в состоянии визжать на ультравысоких частотах.
Удерживая в голове воодушевляющие мысли, открываю крышку импровизированного футляра. Из темных глубин никто не выскакивает. Зато сама коробочка вдруг резко начинает увеличиваться в размерах.
Громко ойкаю, потому что края футляра, по-прежнему продолжающего расти, выскальзывают у меня из рук.
‒ Осторожно. — Протянувшаяся под моим локтем рука Эни вовремя придерживает дно коробки. Сам же он героически подставляет грудь, чтобы также своевременно удержать от падения и пошатнувшуюся меня. — Предупреждал ведь, нужно ловить, ‒ со смешком журит он меня.
‒ Надо было уточнять. Дамам нужна конкретика, знаешь ли, ‒ откликаюсь я и вновь хватаюсь за коробку. — Кого ловить, зачем ловить и надо ли потом в срочном порядке делать ноги от того, кого поймала.
‒ Учту, ‒ обещает Эни и аккуратно запихивает меня за свою спину. — И по возможности постарайся не встревать в слишком уж опасные ситуации.
‒ А вы себе сильно противоречите, господин либри, ‒ замечаю я и перехватываю коробку поудобнее. — На учебной арене мне, помнится, была предоставлена абсолютная свобода действий.
‒ И после этого учебная арена утратила некоторую целостность, ‒ хмыкает Эни. — Признаюсь, что потерял бдительность, когда ты принялась с ловкостью устранять иллюзорных эллипсов ‒ одного за другим. Но в восхитительном бутоне есть и своя неповторимая хрупкость. Вот почему мне больше не хочется подвергать тебя опасности. Не собираюсь повторно совершать ту же ошибку.
То-то он себя намного заботливее вел при конфликте с вервольфом Феликсом. В драку меня не пускал и тушил огнище моего боевого духа еще в стадии юной искры.
‒ Разве ты не обещал, что здесь я стану эпицентром всего действа?
Эни оценивает расстояние до приближающегося противника — несколько прислужников уже виднеются в начале коридора — и посылает мне лукавую улыбку через плечо.
‒ Я позволю тебе окунуться в бурю. Но только вместе с содержимым коробки.
Коробочка! Точно!
Цепляю край крышки второй раз и, игнорируя нарастающий шум и крики, с любопытством заглядываю внутрь. Дно застелено мягким покрывальцем, а на нем лежит, свернувшись в клубочек, какое-то существо.
Без меха. Гладенькое, словно выбритая лысина.
От полноты чувств едва не засовываю внутрь коробки всю голову.
Малява! Моя псинка, моя лавовая куга, моя неподражаемая плюющаяся фигня!
Спит, маленький. Посапывает.
Наверное, мои глаза пышут пламенем восторга, когда я поворачиваюсь к Эни, потому что тот немедленно строит довольную мину.
‒ Маленькая доставка для прекрасной фрёйлен. Пришлось рискнуть и похитрить немного с заклинаниями пространства и измерений, чтобы пронести с собой это временное убежище и сохранить в тайне до того, как твой питомец окончательно пробудится от магических сновидений.
Так вот что он имел в виду, говоря, что это «кое-что очень ценное» для меня!
Малява ворочается в коробке, а потом приоткрывает один глаз. Меня потряхивает от восторга, пока я любуюсь знакомым обсидиановым блеском. Мой песик все еще сонный, но уже пытается подняться и усиленно тянется ко мне.
Присаживаюсь на корточки, ставлю коробку на пол и вытаскиваю оттуда Маляву. Футляр истаивает в воздухе, а псинка немедленно тычется мне в шею.
‒ Я тоже скучала.
‒ Понравился сюрприз? ‒ Эни с запредельной внимательностью оценивает мою реакцию. На нас наступает разъяренная толпа, но парень спокоен так, будто мы в середине приятной романтической прогулки и ему до жути хочется узнать, пришелся ли мне по вкусу преподнесенный подарок.
‒ Еще бы! Не то слово, как понравился. ‒ От улыбки уже трещат щеки, но остановиться не могу. Счастлива до безумия. Обнимаю свою лавовую псинку и в приступе умиление бубню: ‒ Какие же вы оба пирожули.
Эни издает фыркающий смешок и протягивает ко мне руку. Возможно, он хотел погладить меня по щеке. Или сотворить еще что-нибудь такое, что я могла бы вновь неправильно истолковать.
Но тут противник входит в раж неспортивного поведения, и двое прислужников, возглавляющие забег, запускают в нашу сторону несколько миниатюрных ножичков.
Вздрагиваю и пораженно приглядываюсь к черной палке с блестящими вкраплениями и скоплениями светящихся точек, располагающихся по всей поверхности. Она появилась так, будто мгновенно собралась в твердый предмет из молекул воздуха, а еще напоминает формой шест, который обычно используют в японском боевом искусстве. Эни держит «шест» в вытянутой руке примерно на уровне моего лица, и в том же месте в поверхности палки торчат запущенные в мою сторону ножи.
‒ Ого… ‒ только и выдыхаю восхищенно.
‒ Подожди меня в сторонке, ‒ мягким тоном просит Эни и легонько толкает меня в плечо, безмолвно указывая, в каком направлении мне следует драпать.
Мельком оцениваю состояние Малявы. Тот сонно пялится на меня. Ясно. Пока мой песик готов только для нежных объятий.
‒ Да не вопрос, ‒ отзываюсь я и тихонечко отступаю от точки предполагаемого столкновения.
Вот бы еще время потянуть.
‒ Ася, на пол! ‒ внезапно кричит Эни.
Слушаюсь безоговорочно и валюсь плашмя на пол. Надо мной пролетает еще несколько ножичков. Присматриваюсь к обстановке и как раз успеваю увидеть, как с десяток новых прислужников вылетает из какого-то тайного хода в стене. И ‒ вот невезуха ‒ именно с той стороны, куда предположительно я должна была убегать.
‒ Д-девка!.. ‒ злобно шипит лидер этой замечательной банды и наставляет на меня замысловатое оружие ‒ что-то вроде сцепленных вместе ножей на палке, разного размера.
Так, меня опять собираются потыкать непонятно чем. Тыкающая активность в этом мире запредельно высокая.
Осознаю, что Малявы в моих руках нет. Видимо, умудрилась уронить, когда кувыркнулась на пол.