Еще одно удивительное дело: мы не вносим поправки в местную архитектуру. А проще говоря, не разносим в пух и прах все то, что встречаем на пути. Жорка прыгает и приземляется настолько изящно и невесомо, что вокруг его туши даже стебельки цветов не ломаются.
На очередном прыжке я замечаю внизу знакомую фигуру. Мишаня, многоуважаемый ректор местной обители мускулоносцев, стоит при входе на ступенях какого-то белого здания и любовно держит дымящуюся кружку. И когда солнце внезапно закрывает крупная тень, он смотрит вверх и замирает с полуоткрытым ртом, до которого так и не добирается содержимое кружки.
Прогноз погоды сегодня по-особенному точен. Низко летящие к земле камнежорки прогнозируют ливни, грозы и значительный моральный ущерб, а сидящая верхом на камнежорке милая девушка — весомый повод собраться серьезной комиссией с преподавательским составом и пустить по кругу фляжку с лечащей душу бурдой.
Жора приземляется с другой стороны здания, и ошеломленный ректор остается позади. Пару секунд спустя мой комфортабельный транспорт тормозит у полуразрушенного здания, от которого и идет дымок. Малява знает толк в обстрелах!
Плюшка чертыхается.
— Чудовище! — рявкает он.
Про кого он, интересно, так? Кандидатов на эффектное прозвище масса. И все — личности экстравагантные и в меру скромные.
Радик спрыгивает на землю. Жора открывает пасть, выпуская профессора Ярого на волю. Тот неуклюже бухается на дорожку.
Камнежорка осматривается, издает шипение и подпрыгивает ввысь. Прямо в воздухе разворачивается темная расщелина, которая в мгновение ока поглощает Жорку.
— Куда это он?! — Профессор Ярый вскакивает и, свирепо глядя на меня, тычет пальцем в небеса.
— Не знаю. Догоните — спросите, — пожимаю я плечами.
Совесть во мне просыпается буквально на секундочку. Конечно, не очень красиво оставлять в подарочек академии оказавшуюся на свободе зубастую махину, но, к сожалению, у меня совершенно нет времени разбираться с тем, куда навострил свои когтистые лыжи Жора. Кроме того, здесь куча народа, у которого опыта разборок со зверьем из параллелей намного больше моего. Справятся, уверена.
— Выполняйте обещание, — требую я. — Возвращайте меня туда, откуда взяли. Домой.
— Ты…
— Подумайте, — перебиваю его прежде, чем он начнет высказывать мне свое возмущение, — вам же будет лучше, если я покину академию. Так ведь?
Обслюнявленный Плюшка недовольно вращает глазами, но, в конце концов, с неохотой кивает.
— Полагаю, можно попробовать протолкнуть тебя через внешний портал.
— А метка не воспротивится этому? Не воспримет как попытку побега? — уточняю, помня, как Дуля активно удерживал меня на территории академии.
Кстати, давно эту кляксу не видно и не слышно. Может, самоликвидировался с горя?
— На магическое поле внешнего портала не подействует защитное волшебство академии. Если бы ты хотела проникнуть на территорию — то да, процесс защиты запустился бы. Но ты убираешься из академии. А метки не настолько сильны, чтобы удержать тебя от скачка в другой мир.
Неплохо лопочет.
Воодушевляюсь и, схватив профессора за руку, тащу к уцелевшему входу. Потом чуть замедляюсь и пропускаю его вперед, чтобы сам вел меня, куда нужно.
Мы в быстром темпе проходим несколько коридоров и оказываемся в помещении, уставленном шкафами. В середине на полу — идеальный круг, выложенный из тысячи маленьких цветных стеклышек.
— Встань туда, овечка. — Профессор Ярый указывает на круг. — И постарайся сильно не шевелиться.
— А какие даете гарантии, что не запустите меня, к примеру, в мир, где меня через секунду съедят?
— Заманчивая мысль. — Плюшка криво улыбается и стаскивает с нижней полки одного из шкафов увесистую шкатулку. — Отличную идею подала.
— Я серьезно. — Поднимаю на вытянутых руках Маляву.
Профессор кидает опасливый взгляд на псинку.
— Не угрожай мне зря, девочка. — Он цыкает. — Гарантии? Да никаких гарантий. Пообещать разве что могу.
Угу. Верить его обещаниям после того, как он меня без предупреждения на арену запустил? К тому же мой несостоявшийся наставник может напакостить мне чисто из мести. Я же ему устроила феерию на занятии. Вот и ответочку от него наверняка недолго ждать.
— Давайте так. — Засовываю Маляву обратно подмышку. — Если из-за вас со мной что-нибудь случится, то, предупреждаю, Жора очень расстроится. И придет демонстрировать свои навыки дизайнера и архитектора и устроит здесь взрыв на фабрике гранат. Намек понят?
Ясно-понятно, что я блефую. Мы с Жорой ни о чем таком не договаривались. Но профессору-то об этом не известно.
— Терпеть не могу, когда мне угрожают, — кривится Плюшка.
— А сами-то обожаете угрозами в мой адрес разбрасываться.
— Ладно, прекращай болтать, маленькое чудовище. — Он надевает на каждый палец по блестящему кольцу, усеянному символами. — Вали домой. И больше даже не дыши в сторону академии.
— Не буду. В смысле, дышать буду. Но не в вашу сторону. О! — Я возбужденно взмахиваю свободной рукой. — Ректор говорил, что из-за особой системы заклинаний, я не смогу от всего этого отвязаться, пока обучение здесь не закончу.
— Чушь. — Профессор Ярый гонит меня в круг. — Ректор слишком щепетилен к отдельным заклятиям. В общем, беру ответственность на себя.
Ладно, я только ЗА.
За мной в круг из стеклышек пробирается Радик.
— Ты что, собираешься этих тварей с собой взять?
— А что, вам их оставить? — в тон ему откликаюсь я, сбрасывая на пол блейзер. От пережитых волнений вдруг становится невыносимо жарко.
Плюшка фыркает.
— Нет уж. Придержи их. И думай о месте, куда хочешь вернуться. Вообрази это место. Когда будешь готова, скажи.
Картинка моей квартиры вырисовывается в голове почти сразу. Яркая и четкая. Никаких проблем.
— Я готова.
— Отлично. — Плюшка поднимает вверх руку, в его кулаке что-то зажато. — И больше не лезь в работу чужой системы, студент… Нет, не студент. Короче, сиди тихо в своем сером мирке, Лютик.
— Обязательно. Кстати, брови у вас шик.
Плюшка усмехается. Его рука резко уходит вниз. Вокруг рассыпаются радужные искры. И в глазах сразу темнеет.
Ощущаю вихри вокруг. На фоне темноты взрываются разноцветные фейерверки. А тело становится легким, практически невесомым.
Внезапно под колени что-то врезается, и я опрокидываюсь на спину. Подо мной нечто мягкое. Да и ощущения до боли знакомые.
Открываю глаза.
Мой диванчик! Креслице! Мои обои! Моя квартирка!
Уря-я!!
Вскакиваю на ноги и начинаю подпрыгивать, испытывая дичайший восторг. — Мы дома, народ!
Тишина.
— Народ?
Оглядываюсь по сторонам. Ни Радика, ни Малявы. Моя маленькая безумная свита пропала.
Опускаюсь на пол.
Куда они делись? Может, я их плохо держала, и они сбежали? Или…
Все было сном.
Осматриваю себя. Брюки и сорочка. Форма академии альфачей.
Но с другой стороны блейзер с нашивкой академии остался в том мире. А я могла и забыть, что когда-то купила эти брюки и сорочку.
Может, переучилась? Перетрудилась?
И фантазия сыграла злую шутку?
Ничего не было. Я всего лишь задремала. Ведь и очнулась-то я на диване.
Снова валюсь на диван.
— Дуля? — опасливо зову я.
Тишина.
Сумасшествие. Ничего. Денек-другой, и я приду в себя.
Ведь я всего лишь Ася Лютикова.
А не студент академии истинных альф с кликухой Лютик.
Ха…
Занятное меня посетило сновидение.
Что ж, пора вернуться к реальности.
Ведь меня больше ничего не связывает с академией альфачей…
Или нет?
Конец первой книги.