«А это будет намного труднее, чем я думала, — мелькнуло в голове у девушки, покуда она справлялась со стыдом. — Но плевать. У меня есть цель и есть причина, почему я так поступила. Ия не отступлюсь».
— Это мой сосед, — грубо ответила Уна, — жили мы рядом. Знакомы с детства.
— Наверное, он влюблен в тебя? — продолжал допытываться собеседник у Уны. От его бестактных странных вопросов ей кусок в горло не лез, и она уже пожалела, что уселась рядом с этой компанией.
— Тебе-то что? — так же грубо ответила Уна. — Может, и влюблен. Доволен?
Собеседника Уны этот ответ как будто устроил, и он согласно кивнул головой, словно самому себе отвечая на какой-то вопрос.
Да.
Меж тем Хельга, о которой все забыли, уплетая свой ужин с преотличным аппетитом, потянула вожака за рукав, и, дожевывая кусочек хлеба, поинтересовалась:
— А почему нельзя в академии носить украшения?
Один из прихвостней, сверкнув черными глазами, всего лишь сделал легкий пасс рукой, и цепочка на шее Хельги словно ожила, крепко обвила ее горло, и девушка, слегка придушенная, закашлялась, краснея.
— Вот почему, — зло выплюнул техномаг, тряхнув пальцами и отпуская украшение из-под своей власти. — И она не порвется, если я стану тебя ею душить. Даже не рассчитывай на это.
У него было тонкое лицо с острыми, нервными чертами, озлобленный взгляд и плотно сжатые тонкие губы. Дар его был самый слабый из всей компании, и поэтому, вероятно, ему пришлось стать техномагом. Искусством этим он овладел вполне прилично, но ущемленная гордость никуда не делась. Он ненавидел себя и стыдился своего выбора, и эти тяжелые чувства накладывали отпечаток на его черты, неподъемной ношей давили на его худые плечи, отражались каждый миг в глазах.
— Но плащи, — хрипела неугомонная Хельга, потирая красный след на шее, оставленный золотом. — Техноброня…
— А она в академии запрещена, — пропел неприятным голосом вожак, посмеиваясь.
— Почему? — не унималась Хельга.
— Чтобы не передрались, — страшно блеснув глазами, ответил вожак. — Защита в беззащитности. Длина плаща помогает оценить уровень владения техномагией, силу. Кто ж нападет на техномага, не зная длины его плаща?
Когда с едой было покончено, Уна поднялась с места, и рядом тут же, как чертик из табакерки, материализовалась Дама Игрейна. Поигрывая своим стеком, все так же легкомысленно и откровенно одетая, она показалась Уне еще гаже и еще страшнее.
— Магистр Аргент ждет вас! — напомнила она Уне, щуря свои хитрые глаза.
Странно, но молодые люди, сидящие за столом, никак не отреагировали на ее бесстыдно выставленную напоказ грудь, на ее ноги, обтянутые шелковыми чулками. Напротив — они ниже склонили головы, словно избегая лишний раз глянуть в сторону разодетой, как куртизанка, наставницы.
— Где располагается его кабинет? Я не уверена, что смогу найти его… — произнесла Уна.
— О, это просто. Вам нужно пройти в северное крыло, — Дама Игрейна улыбалась, пожалуй, чересчур доброжелательно. — Спуститься в холл и пройти по коридору направо. Только не задерживайтесь слишком долго. Помните — в восемь в своей комнате!
Дама Игрейна еще раз улыбнулась, звонко щелкнула пальцами — так, словно дрессировала комнатных милых собачек и теперь подавала им команду, — и студенты молча встали из-за стола и так же молча покинули столовую. Это, по-видимому, означало, что никто с Уной возиться не станет, провожатого ей не выдадут, и найти кабинет ректора ей придется самой.
Нужный ей коридор Уна без особого труда. В холле, в самом центре, на натертом до блеска полу, был установлен огромный глобус, и рядом с ним — компас, старинный, большой. Он уверенно указывал на север — в темный проход, — и Уна осторожно ступила в тревожную темноту.
Звук ее шагов гулко отдавался от стен, катился впереди нее, тревожа тишину, и с каждым мгновением Уна понимала, что что-то не так в этом темном, прохладном коридоре, уводящем ее все дальше от залитого светом золотых свечей роскошного холла.
Располагающиеся по обеим сторонам коридора помещения были заперты — Уна покрутила ручку одной из этих дверей, потемневшей от времени, но та не поддалась, не отворилась. Чем дальше Уна шла, тем становилось холоднее и темнее, свечи в подсвечниках почти совсем оплыли и их золотой свет почти не разгонял мрак. Один из подсвечников и вовсе был густо оплетен пыльной паутиной, вместо свечей там красовался оплывший воск бесформенными запыленными потеками.