Дерек меж тем деловито обходил зал, касаясь золота и возвращая его под свою власть. Часть его плаща была утеряна — сгорела от ударов энергетической плетью Дамы Игрейны, — и он бесцеремонно оборвал клок светлого плаща соперника, приладил его себе, восполняя недостающие части.
— Насколько я понял, — так же насмешливо произнес Аргент, рассматривая склоненное лицо женщины, — все это вы затеяли, чтобы заманить меня сюда и в очередной раз попытаться оспорить кресло ректора, не так ли? Вы рассчитывали, что я приду. Вы готовились драться со мной. И проиграли начинающему агенту?! Вы правда полагаете, что вам место в этом кресле? Правда думаете, что вы его заслуживаете?!
Голос магистра Аргента гневно загрохотал, он выкинул руку вперед, и крупный прекрасный черный алмаз, ограненный ромбом, со всего размаха влепился в лоб Дамы Игрейны, отбросив ее этим ударом назад, уронив навзничь на каменные плиты.
— Прочь, — негромко велел магистр Аргент. — На сей раз вы будете носить мое клеймо три месяца. Надеюсь, эта мера отучит вас разгуливать по академии после восьми и плести интриги. Вон; теперь мне нужно поговорить со студентами.
Дама Игрейна, униженно молча, поднялась с пола и тихо вышла прочь из зала. Никто не подал ей руки — ни Аргент, нарочно упрятавший руки за спину, — ни студенты. Дерек колдовал над оковами, удерживающими Уну. Неудачливая троица, пойманная на месте преступления, освобожденная ректором от пут, понуро стояла перед Аргентом.
— Ага, — задумчиво протянул Аргент, рассматривая брошенный ритуальный нож без клинка. — Нарушение за нарушением. Использование незаконных артефактов, ножа некромага. Покушение на чужой дар, — голос Аргента вновь грозно повысился, — в моей академии! Никогда в академии, подчиняющейся мне, не будут проводиться эти позорящие варварские ритуалы! Может, еще жабу в котле сварите?! Или черную кошку живем, чтобы найти кость, делающую невидимым? Что да дремучее невежество?! Я не одобряю этих действий; стать сильнее не своим трудом, а за чужой счет? Нет! Это позор! Кто придумал это, кто читал заклятье?
— Я, — ответил вожак этой стаи, и Аргент зло влепил ему печать в лоб.
— «Неудовлетворительно» по знанию заклятий и ингредиентов! — проревел Аргент, багровея всем лицом от ярости. — Что вы читали?! Каковы ваши ингредиенты для достижения результата?
— Огонь, камень, серебро, ландыши, донор-девушка, — перечислил студент.
— И где вы тут видите девушку? — язвительно поинтересовался Аргент. — Это молодая женщина, друг мой. Вы собрали ингредиенты, не удосужившись даже разузнать о правильности вашего сбора? Своими неумелыми действиями вы, как идиот, поставили под удар и себя, и своих подчиненных?
Три пары глаз с изумлением уставились на Уну, и девушка с Дереком покраснели как по команде. Он ниже склонил лицо, делая вид, что всецело занят ее путами, а Уна не знала, куда девать себя от стыда.
— Зачем ты рассказал ему?! — прошептала Уна Дереку. От ярости ее колотило, и она едва сдерживалась от того, чтобы впиться зубами ему в мочку, прокусить о крови, заставить закричать.
— Я не говорил! — зашипел Дерек, багровея. Его пылающее, багровое ухо так заманчиво просвечивало сквозь растрепанные золотые волосы. — Когда б я успел?! Да и зачем?
— «Неудовлетворительно» всем троим, — негромко продолжил Аргент, насладившись произведенным его словами эффектом. — Вы слишком много возомнили о себе, господа. Слишком переоценили свои силы и забыли о всякой осторожности. Экстерн-агент бывает в каждом новом наборе в академию. В каждом. Нужно было учитывать и это. А вы купились на внешность, — ректор засмеялся, позабавленный этой шуткой, — пренебрежительно отнеслись к первокурснику. Наказаны все трое, — лбы студентов по очереди были украшены черными печатями. — Вы, господин Виктор, — Аргент обратился к техномагу с неприятными чертами, не сумевшему догнать белку, — если не сумеете самостоятельно снять мою печать за три дня, будете отчислены с позором. У вас слишком много промахов; слишком. Я не намерен тратить королевскую казну на содержание и обучение такого лентяя и бездаря, как вы. Или вы мне докажете, что стоите чего-то, или…
Виктор вспыхнул, сжался весь, словно сухой лист, который пожирает пламя. Верно, это был очень гордый юноша, изо всех сил желающий доказать, что он не пустое место, и оттого слова Аргента ранили его в самое сердце.
— И, наконец, господа, — подвел итог Аргент. — Самое тяжкое ваше преступление — вы попались. Не сделав ничего из задуманного, вы — попались. И понесете наказание по сути ни за что. Это вопиющий случай. Стыдитесь.