- Я полагаю, уже нет надобности отвечать, - ухмыляется мужчина и садится на край кровати. Непозволительно близко. Как можно незаметнее отодвигаюсь, но, к сожалению, по нахмуренным бровям, становится понятно, что мой трюк не укрылся от эссэра Дэрбиша.
- Где я? - Мой голос хрипит. Я откашливаюсь, видимо, сорвала связки.
- У меня дома, - спокойно отвечает мужчина.
Кажется, волнение становится моим обычным состоянием, и сердце привыкает к быстрому ритму.
Что он будет делать? Глупый вопрос, Рина, ты и так знаешь... Нужно спросить себя о другом: буду ли я сопротивляться?
В случае неповиновения лорд Асакуро де Бриаз расторгнет наш договор, и я окажусь на улице. Так что лучше: лечь в постель с незнакомым мужчиной один раз или же всю жизнь отдать мистеру Грассо? Ответ очевиден.
Когда большая рука эсээра тянется ко мне, моя решительность падает в бездну. На инстинктах я резко выдыхаю и отпрыгиваю назад. На скулах мужчины играют желваки, он не желает сдаваться, и поэтому хватает меня поперек туловища и тянет к себе. В скорости королевскому стражу было не занимать. Что я могла сделать против него?
На глазах вновь выступают слезы. Я ощущаю себя такой маленькой и беззащитной, как ребенок в пустой и тёмной комнате.
Я закрываю глаза и попытаюсь отрешиться, пусть я буду домом на высоком холме, который стоит обдуваемый всеми ветрами. Спокойствие не изменяет мне, даже когда пальцы мистера Дэрбиша начинают поглаживать мою шею.
- Как тебя зовут? - шепчет он мне на ухо, обдавая горячим дыханием.
- Рина, - безжизненно отвечаю я.
Пальцы переходят на голую ключицу, а затем ниже, к шнуровке платья, ложатся на живот.
- Ри-ина, - протягивает он. - Красиво.
Мужчина наклоняется так близко, что его волосы щекочут мне щёку.
- Дыши, Рина, - шепчет он.
А затем его рука дотрагивается до моей шеи, и я чувствую тепло, словно маленькие светлячки запорхали где-то чуть ниже горла.
Мои глаза распахиваются, и я с изумлением смотрю на темноволосого мужчину. Его волосы ещё влажные, капельки воды спадают на мощные плечи, намокая одежду. Почему на меня не капала вода?
Эссэр отстраняется и наблюдает за мной, как за интересным зверьком.
- Вы не будете...? - Стыд заливает мои щёки, я не могу продолжить свою речь.
Мужчина вновь хмурится:
- Я похож на насильника? Да и разве есть удовольствие заниматься... - На миг он запинается и смотрит на меня, - заниматься любовью с дрожащим бревном.
Несмотря на отнюдь нелестное сравнение, я облегченно выдыхаю и откидываюсь головой на спинку кровати. Лишь когда отпускает напряжение, замечаю, что у меня восстановился голос.
- Вы лекарь? - с удивлением интересуюсь я.
- Да, - равнодушно отвечает мужчина, но в его глазах бегают смешинки. - Не похож?
- Я думала, все королевские стражи боевые маги, - неуверенно отвечаю я, заправляя выбившийся каштановый локон из косы.
- Пустые предубеждения.
Мистер Дэрбиш хлопает ладонями по коленям и встаёт с кровати.
- Вы позволите вас накормить прежде, чем я перенесу вас в Академию?
Зря он задаёт такой вопрос! Мой желудок, вспомнив о еде, тотчас же издаёт жалобные звуки. Я снова становлюсь пунцовой и опускаю глаза на синий шёлк простыни.
- Нет, - лепечу я. - В смысле, если можно, вы позволите... не могли бы вы, - язык не слушается и я зажмуриваюсь. Давай, Рина, это не так уж и сложно - сказать предложение. - Не могли бы вы сразу перенести меня в Академию?
Мужчина тихо смеется, и перед моими глазами оказывается большая ладонь. Немного поколебавшись, вкладываю в неё свою, отмечая, насколько она маленькая по сравнению с эссэром, и спрыгиваю с кровати.
Мистер Дэрбиш делает пару пасов рукой, шепчет заклинание, и синий огонёк начинает закручиваться в спираль.
Я делаю шаг вперед, но мужчина останавливает меня.
- Рина, это вам, - он буквально суёт в мои руки красную коробку и толкает меня в червоточину. Я не успеваю отказаться: когда поворачиваюсь, перед моим носом портал захлопывается.
Ленточка, перевязывающая коробку, падает к ногам. До носа доносятся изумительные запахи свежей выпечки. На моём лице невольно расплывается улыбка. Но всего лишь на миг.
До встречи с... лордом Бриазом у меня остаётся всего лишь день. А если быть точной, то даже чуть меньше. Я, словно сомнамбула, выполняю простые действия, пытаясь отбросить ненужные мысли из головы. Захожу в комнату, принимаю душ, смывая с себя пережитый ужас, что-то ем. Кажется...
Лизи весьма озабочена моим состоянием, пыталась развлечь, но я отмахиваюсь. После долгих пар сразу ложусь в кровать и с головой закутываюсь в одеяло, ограждаясь от чужого мира.
Вечером к нам забегают Генри и Нора, проведать. Слава Тьме, Лизи хватает ума соврать им, что я нехорошо себя чувствую, и лучше оставить меня одну. Впрочем, здесь не было лжи. Я и вправду чувствую себя отвратительно. Жалко, мерзко, противно...
«А что, если эссэр Дэрбиш оказался бы не таким хорошим, Рина?»
«Что будет, если ты не выполнишь следующее поручение директора?»
В голове шепчутся мерзкие голоса:
«Он убьёт тебя. Убьет...»
Я резко выдыхаю, переворачиваю подушку холодной стороной и пытаюсь заснуть. Получается, откровенно говоря, скверно. Так и проворочалась в кровати до самого рассвета.
Когда первые лучи восходящего солнца касаются моего лица, я встаю и тру лицо ладонями. Сделав себе кофе, плюхаюсь на диван. Когда крепкий напиток был выпит, я ставлю кружку на столик к книгами по магометрии и свеженапечатанной газете.
«Вестник» что ли почитать?
Оказывается, со всеми своими проблемами, я не замечаю, что творилось в мире.
« Одним туманным северным утром в городке Гросдерли происходили довольно странные вещи. Что странного может произойти в месте, где нет магов, подумаете Вы? Но, тем не менее, это было странное, очень странное утро...»
Я закатываю глаза. Определенно, тот, кто писал эту статью, помешан на детских сказках. Пробегаюсь по строкам. Автор статьи - Люссинда Авронская.
« Жители Гросдерли наблюдали странную аномалию...»
Честное слово, если она еще раз употребит слово «странный», я разорву эту бумагу в клочья!
«Животные будто сошли с ума! Кошки громко мяукали, собаки громко гавкали...»
Пролистав, как там громко каркали вороны и громко стрекотали кузнечики, я добираюсь до небольшого интервью:
« - Мистер, Шокинс. Пожалуйста, расскажите нам поподробнее, что произошло, тем странным утром...
Р-р-р-р.
« - Гой есте! Да поди уж вспомни. Даве я с мужиками выпить ходил, так уж помню малёхонько. Надысь вышел я на поляну, значится. А там карги летают в стайке. Низёхонько так-с. Николе такого не бывало!
- Карги? Бабушки что ли?
- Ась? При какой каракатице здеся бабуси? Так ворон нарекают, глупёхонькая. О чём я молвил-то? А... Таки встал я спозаранку, и недодумкал, что странное творится! А мне сороковку надобно было в сарай перекатить, ну я и покатил. А у соседа моего саврасые имеются. Светло-гнедые скакуны, с желтизной при черном хвосте и гриве. Красавцы, все как на подбор! Отвлёкся, простите-с. Заржали они, да так звонко, что ухов чуть не лишился! На дыбы повставали! Я покстился, ну это, крестом себя осенил-с. Не к добру это, не к добру, девица...»
Неужели магические потоки замкнуло? Такое бывает при резких выбросах магии. Причём при очень больших. Насколько я знаю, у нас в Академии учится где-то тысяча студентов. Постоянные практики, заклинания, вызовы, и при этом шкала магии никогда не достигала и сотой доли того числа, которое было указано в статье. Что-то тут и вправду нечисто.
Вздохнув, откладываю газету и начинаю собираться.
***
Лизи захлопывает шкафчик и устало прислоняется лбом к холодной поверхности.
- Лиз?
- Да? - сипло произносит она. Белое облако ее ауры выдаёт в ней менталиста. Когда-то красивое и искрящиеся, но сейчас разорванное в некоторых местах, оно пугливо мечется вокруг девушки.