- Не надо применять на меня сканирующее зрение, ладно? - раздраженно просит она.
Еще один симптом. Если раньше я не была уверена, то сейчас...
- И как долго ты используешь иллюзию? День? Два?
Лиз виновато смотрит на меня, и затем опускает глаза в пол.
- Лизи?!
- Неделю, - шепчет она.
- Что? - восклицаю я. - Ты же осознаешь то, что ты расходуешь свои силы попусту? Еще немного и будет выгорание!
- Значит, так тому и быть! Мне надоело быть отшельником! Какой парень обратит внимание на синюю девушку?
- Лизи, - мягко зову я ее.
Но молодая фея меня словно не слышит. Она крепко хватается за учебники и продолжает тираду:
- Мне восемнадцать, а у меня еще даже парня не было!
Окружающие уже начали обращать внимание. Со стороны коридора доносится противный смех, его я могла узнать из тысячи. Если передо мной не стояла бы расстроенная подруга, я бы вцепилась бы этой корове в лицо, даже бы маникюром пожертвовала! Сейчас Топаз - наименьшее из зол в моей жизни.
- Лизи, - я жду, когда девушка успокоится и обратит на меня свой взор, затем продолжаю: - Ты самая красивая фея, из всех, кого я встречала. Ты должна гордиться тем, кто ты есть. Если ты не принимаешь себя, то и окружающие не будут. Скажи, разве Мистер Горанди обречен быть одиноким?
Мистер Горанди вел у нас философию. Замечательный гном был прекрасным преподавателем, подробно объясняя нам темы, которые мы не до конца понимали.
- Рина, ты о чем? У профессора жена эльфийка и двое детей.
Я улыбаюсь. Лизи непонимающе моргает, а затем грустно вздыхает:
- У него нет недостатков.
- У него ведь нетипичный рост, - толкаю я фею к нужной мысли.
- Конечно, он же гном, - Лизи смотрит на меня, как на дурочку. - Ему теперь что, стесняться своего роста?
Я улыбаюсь шире, смотря, как лицо подруги светлеет.
- Я, правда, симпатичная, если не скрываюсь иллюзией? - робко спрашивает она, ее кожа начинает стремительно возвращать родной цвет.
- Правда! - киваю я и бросаю взгляд на стоящего неподалеку парня, восхищением смотрящего на нее. - И, кажется, у тебя уже появились поклонники.
Лиз, проследив за моим взглядом, замечает студента и задорно ему подмигивает.
- И чего это я тут страдаю? - возмущается Лиз, нахмурив ровные бровки. - У Генри вон родители отказываются его принимать и выводить в свет после того, как он признался, что его не привлекают девушки. Даже в Академию пришлось сбежать. А Норе приходится догонять всех по программе из-за того, что она не училась в школе магии! Может, я и не королева балла дебютанток, и у меня нет ухажеров принцев, зато я одна из лучших студенток своего факультета и единственная водная рифма в Альнаре!
- Так-то! - Хихикаю я. - То, что ты выглядишь не как все, вовсе не означает, что ты хуже. Если нести отличия или недостатки с уверенностью, то никто не будет их замечать.
Подруга согласна кивает и трогательно шепчет:
- Спасибо.
- За что? - не понимаю я.
- За то, что ты есть, - задорно отвечает фея, - Ты неподражаема.
- Да. Это так, - со строгим видом подтверждаю я и, не выдержав, начинаю улыбаться.
- Ты свободна сегодня вечером?
Улыбка на моём лице сразу померкла.
- Нет.
- Жаль, у нас снова грандиозные планы. Без тебя будет скучно, - фея капризно выпячивает губу.
- Может, я и присоединюсь.
«Если вечером меня не прибьёт Асакуро де Бриаз» - добавляю про себя.
Вытащив из шкафчика тяжелый учебник по философии, мы с улыбающейся Лизи отправляемся на общую пару. Забавные рисунки в лекционной тетради, легкие разговоры с друзьями и задние ряды, на которых ничего не слышно, вот что, мне сейчас нужно.
А вечером... Вечером я найду в себе силы посетить директора, не дрожа при этом, как осиновый лист.
***
Это был третий круг. Я уже довольно долго хожу по коридорам преподавательского крыла, то и дело замирая от шагов или света.
Я же не трусиха, правда? Правда - говорила я себе, вновь сворачивая не в ту сторону. Было тихо. Витают запахи бумаги, воска от свечей и древней пыли. Почему-то пыли здесь было много, видимо, даже домовые боятся тёмного мага, отказываясь здесь прибираться, дабы сберечь себя. И я их хорошо понимала!
Большая лестница с резными поручнями идёт к директорскому кабинету. Половицы противно скрипят под ногами, а фитили неприятно коптят, не давая достаточно света. Так что приходится замирать и прислушиваться. Мои бедные ножки запинаются, и я чудом не лечу вниз. Слава Тьме, вовремя хватаюсь за поручень.
Лунный свет льётся сквозь большие стрельчатые витражные окна, превращая тьму в мягкий сумрак. Мне остается несколько локтей до кабинета. Почему-то крадясь и осторожно ступая, я стала подбираться ближе. Облизываю пересохшие губы и нервно выдыхаю. Один разговор, условие, и ты свободна.
Из меня буквально выбивают весь воздух, когда дверь кабинета бесшумно открывается, и ОН шагает мне навстречу. Я мысленно скулю от ужаса и...
***
И директор раздраженно произносит.
- А, это ты.
Его лицо едва различимо в темноте. Лорд Бриаз щелкает пальцами, и светильники один за другим начинают вспыхивать.
- Иди за мной.
- К-куда? - заикаюсь я. Ладони покрылись липким потом. Провожу ими по юбке.
Директор резко разворачивается. Полы чёрного длинного плаща взвиваются в воздухе и плавно оседают. О, Тьма, хорошо, что я успела стормозить! Не хватало ещё в него врезаться.
- Ты не задаёшь глупых вопросов, я не даю глупых ответов, - от холодности его тона, кажется, что вот-вот всё здесь покроется льдом, и я начну выдыхать клубы пара.
- Д-да.
Губы директора расплываются в презрительной усмешке. Я не смею поднять взгляд на его глаза. Слишком живы воспоминания.
- Идём, - вновь говорит он и, развернувшись, быстрыми широкими шагами двигается в конец коридора. Мои ноги еле поспевают за ним.
Я смотрю в пол, пока чёрные тонкие нити его ауры не потянулись ко мне. Они, словно змейки, двигаются возле меня, не смея притронуться. Я повожу плечами. Неприятное ощущение.
В голове, как назло, возникает куча вопросов. Куда мы идём? Чего он хочет?
- Не думай, - разрезает тишину раздражённый голос.
Я хмурюсь. Тёмные маги не могут быть менталистами. У нас не бывает двойной силы.
Будто, прочитав мои мысли, лорд Бриаз глухо произносит:
-Я не менталист. Хватит, дрожать. Раздражает, - как он узнал? Он же идёт впереди и не видит меня! - И, к моему огромному счастью, я не читаю твои мысли. Всё видно по твоему лицу. Поэтому, хватит думать. Это раздражает. ТЫ меня раздражаешь.
Я скривилась, будто съела лимон. Тогда к какой Тьме он взял меня с собой, если я его так раздражаю? Зачем ему необученная магии девчонка? Будем честными, лекарь из меня так себе, поэтому ждать от меня помощи бесполезно. Так главный вопрос: что лорду Асакуро де Бриазу от меня нужно?
Он вновь резко остановился.
И я всё-таки в него врезалась...
Лоб больно ударяется о грудь. Тьма, у него что, каменные мышцы? Серьезно! Очень больно.
Я чуть ли не хнычу, потирая ушибленное место. Перед моими глазами возникает черный сгусток, напоминания о своеволии ауры хозяина. Сгусток дотрагивается до меня, приятно холодя и снимая боль, а потом принимает осязаемую форму острой иглы и рассекает небольшой участок лба.
- Ай, - взвизгнула я и попыталась отскочить, но сильные руки не дают мне сделать этого.
Одной рукой лорд придерживает меня за талию, а другой хватает за подбородок и поднимает мою голову.
В его глазах настоль краткий миг возникает любопытство, что я думаю, мне причудилось.
Большой палец дотрагивается до моего лба и стирает появившуюся кровь. Ноздри директора расширяются, будто он чует какой-то странный запах. А дальше происходит что-то странное...
Лорд Бриаз подносит палец к носу и начинает принюхиваться.