– Лорейн? – он заметил меня спустя несколько секунд, тепло улыбнулся и постарался взять себя в руки. – Как прошла неделя?
– Хорошо, пап, – я села в пустующее кресло, беспокоить его пустяками не хотелось. – Что-то случилось?
– Нет, – он покачал головой. – Все хорошо.
– Когда ты перестанешь мне врать? – уточнила я, поймав на себе странный взгляд родителя. – Что?
– Нет, – он вновь покачал головой. – Просто, задумался. Меня беспокоит сегодняшний бал. Если слухи не соврали, и лорд де Лавинд…
– Перестань, пожалуйста, – мягко попросила я его. – Наш император пышет здоровьем, смена правителя будет не так скоро. Ты зря переживаешь раньше времени.
– Надеюсь, что ты права, милая, – робко улыбнулся лорд Атрикс. – Ты готова к сегодняшнему вечеру?
– Не хочу я там появляться, – честно ответила ему. – Но выбора мне не давали. Так что да, готова.
– Хорошо, – папа заметно расслабился. – Сегодня семью придется представлять нам двоим.
– А Мунд? – о втором брате я спрашивать не стала, Анир бы при любых обстоятельствах не смог вернуться. Служба в императорском гарнизоне слишком сурова, чтобы вот так все бросить и отправиться на развлечение для знати.
– Его не отпустили, – папа открыл окно, впуская в кабинет холодный весенний воздух. – Я разговаривал с ректором второй академии Имвалара, говорит, что Мунд нарушил какие-то правила, за что несет наказание.
– Мунд? – удивилась я. – Нарушил правила? Да он никогда бы и подумать о таком не посмел.
– Я тоже так сказал, на что мне сообщили, что ректору виднее.
Прикусив язык, я сжала руки в кулаки. С каждым событием я все больше убеждаюсь, что нашу семью пытаются опустить как можно ниже. Может и долги, в которых оказался род Атрикс, не такие уж и простые?
– Пап, – я встала и шагнула к нему, – у меня к тебе есть один вопрос. Ответь, пожалуйста, честно. Хорошо?
– Хорошо.
– Когда у нашей семьи начались проблемы с финансами?
– Лори, я…
– Ответь.
Папа посмотрел на меня тем взглядом, который я знала очень хорошо.
– Это не должно тебя заботить, милая, – он попытался улыбнуться. – Я разберусь со всем.
– Я хочу тебе помочь.
– Это очень ценно для меня, – лорд Атрикс попытался обнять дочь, но я отступила.
– Папа, я уже не маленькая девочка. И я хочу знать все.
Он вздохнул, отвернулся:
– Это долгая и сложная история. Не уверен, что готов тебе ее сейчас рассказать. Позже, милая, хорошо?
– Хотя бы скажи, случайность ли это все?
Он ответил спустя секунду, но я уже знала, что услышу.
– Нет.
Поджав губы, я мысленно дала себе одно важное обещание. Его я сдержу, во что бы это не переросло.
Расспрашивать папу больше не стала, и так понятно, что он ничего не расскажет, пока не будет готов. Ничего из той правды, которую перекрутили в слухи. В свои комнаты вернулась в разбитых чувствах, служанок звать не стала. Я сама могу себя собрать на бал, тем более, выделяться среди других гостей не планировала.
Волосы закрутила с помощью магии в крупные локоны, зафиксировала несколько прядей над ушами. Платье из шкафа достала не глядя. Но обрадовалась, когда оно оказалось нейтрального темно-бордового цвета. Скромный вырез, длинные узкие рукава, только легкая черная вышивка по корсету.
К нужному часу уже была готова и ждала, пока папа пришлет служанку. На императорские приемы и балы было принято приезжать на каретах или верхом. Никакой магии. Ни единой капли чар не должно было пролиться на торжестве.
К странностям императора привыкли уже почти все, и такие запреты не порождали вопросов. А если и порождали, то люди боялись задавать их открыто. Все же кто знает, что взбредет в голову сумасшедшему правителю?
Карета была готова через час. А еще через несколько минут мы выезжали на широкую улицу, покачиваясь в такт шагам запряженной лошади.
– Лори, у меня будет к тебе одна просьба, – заговорил папа, когда до Драконьего замка оставалось несколько минут пути.
Говорят, что королевская семья, которая правила Белондом, проживала в Лунном дворце, что находится ближе к северной границе. Когда же на земли пришла война и королевство перестало существовать, Лунный дворец был лишь частично разрушен и обнесен магическим защитным куполом. Его не заселили и не разрушили до основания. Сохранили как напоминание того, что ждет всех несогласных с правилами Алой империи. Город был перестроен, а в его центре возвели величественный замок из черного закаленного драконьим пламенем камня. Стены Драконьего дворца были защищены от орудий и магии. И даже от того самого драконьего пламени, ведь последний дракон был убит на этой земле.