Нет! Это явно какая-то ошибка!
У нужной двери замерла всего на мгновение, стараясь восстановить дыхание, а потом распахнула ее без стука. Но вопрос, который так и крутился на языке, задали за меня.
– Как ты мог?
Анир и Мунд стояли друг напротив друга. Неотличимые с виду – светлые волосы, голубые глаза, широкие плечи – зато такие разные в поступках и словах.
– А что тебя не устраивает, братец? – Анир скривился, взмахнул рукой. – Да, я хочу служить нашему императору! Хочу стереть позор, что тянется за нашей семьей столько лет.
– О каком позоре ты говоришь? – спокойно поинтересовался Мунд. – Ты стал верить слухам?
– Да какие к низшим материям слухи! – фыркнул младший из близнецов. – Наш отец предал королевскую семью, позволил захватить Белонд, а нам теперь расплачиваться за осуждения и косые взгляды!
Я даже среагировать не успела. Мунд только дернулся и впечатал кулак в скулу брата. Анир покачнулся, но устоял на ногах.
– Еще раз услышу от тебя такие слова, и у меня больше не будет брата, – голос прозвучал, как всегда, ровно и спокойно. – Если ты так веришь все те слухи и сплетни, которые плетут вокруг нас, проваливай.
– Стоп! – я хлопнула в ладоши, время будто замедлилось, а я перехватила чары, которые запустил в брата Анир.
Огненный шар с шипением потух в воздухе, так и не достигнув цели.
– Лори! – младший из близнецов дернулся. – Тебя не учили стучать?
– Да ваш скандал весь дом слышит, – выдохнула я, вклиниваясь между ними. – Что вы тут устроили? Здоровые лбы, а ведете себя как дети! Анир, что за новости? В какую гвардию ты собрался?
– В имперскую, – раздраженно дернул уголком рта он и покосился на брата.
Но я знала, что они не посмеют продолжить разборки при мне.
– И зачем? Слухи от нас своими действиями ты не отгонишь. Только породишь новые, разве ты этого не понимаешь?
– Хуже уже не сделаешь. Тем более сейчас, когда род отчаянно нуждается в деньгах.
Тема долгов была и для меня болезненной. Но я уже нашла выход из этой ситуации – работа в академии оплачивается очень и очень хорошо. Главное там задержаться, а не вылететь после первой же недели преподавания.
– Об этом можешь не переживать, – произнесла я как можно спокойнее. – Я смогу вытащить нас из финансовой ямы. Более того, вы оба собирались поступать в академию, разве нет?
– Он провалил экзамены, – Мунд сдал брата с потрохами. – Засыпался на бестиологии и боевой магии.
– Ты не говорил…
– Ты была слишком занята, Лори, – возмутился Анир. – Тебе вечно до нас нет дела.
Мне казалось, что сейчас разговариваю не с совершеннолетним парнем, а с недовольным и обиженным ребенком. Выдохнув, я на мгновение прикрыла глаза, а потом сорвалась.
– Ты хоть понимаешь, кому собрался служить? – слова срывались с языка ядовитыми плетьми. – Ты присягнул на верность узурпатору. Человеку, который утопил в крови десятки стран, чтобы построить свою деспотичную империю! Именно из-за него на нашей семье лежит клеймо. Именно из-за него погибла наша мама. Ты сошел с ума, Анир!
Братья косились на меня с недоверием. Я никогда не позволяла себе разговаривать с ними в таком тоне. Всегда пыталась поддерживать и помогать, но не отчитывать. И кажется, упустила момент, когда одному из них не хватило крепкого подзатыльника.
– Это тебя уже не касается. – Анир вернул взгляду злость. – Клятва принесена. Я собираю вещи и завтра отправляюсь в казармы. Буду служить под началом генерала де Лавинда.
У меня будто почву из-под ног выбили. Опять де Лавинд! Эта змеюка все сильнее обвивает кольцами нашу семью!
– Лори, он сошел с ума! – Мунд аккуратно коснулся моего локтя. – И с этом уже ничего не поделаешь.
– Анир, одумайся, – в последний раз попросила я и наткнулась на полнейшую враждебность во взгляде брата.
– Вопрос закрыт, – он потер ушибленную скулу. – Покиньте мои комнаты. И если не хотите такого брата, что же, умолять и ползать на коленях не стану. Я выбрал свой путь.
Мунд не стал спорить, потянул меня за собой к выходу. В коридоре послышались поспешные шаги слуг, которые явно подслушивали скандал. А я осознала все произошедшее только тогда, когда дверь за нами закрылась.
– Мы опоздали, – я обхватила руками плечи и отошла к окну.
– Это давно началось, – уведомил меня Мунд. – Анир устал от тех слов, что летят нам в спину. Помнишь же случай, после которого его исключили из высшей школы?