— Оце вже ні… — прошепотіла Аматерасу і клацнула пальцями. — Нікуди ти не щезнеш! Ти — воїн, і місце твоє — тут!
Тієї ж миті тіло Зіґфріда вдарилось об ліжко, наче його притиснули зверху. Воно дрижало й сіпалося, аж доки Аматерасу не схилилася над студентом сама, мовби хотіла втиснути його в матрац невидимим пресом. Проте минуло кілька секунд — і її пальці провалилися крізь цей прес.
Хтось поруч із Рен зойкнув. Дівчині кортіло зрозуміти, що коїться, але студенти зберігали могильну тишу, а з кам’яного виразу обличчя директорки скидалося, що нічого хорошого.
Хвиля енергії зашипіла в повітрі й відкинула Аматерасу від Зіґфрідового ложа — вона впала на крісло. Бездоганно укладені коси розметалися по плечах, посипалися золоті шпильки, з-під довгих нігтів порснула кров, так недоречно подібна барвою до її сукні. Рен мимоволі подумала, що тому Аматерасу й носить багрянець — бо він наче кров, бо в її житті, мабуть, багато крові.
Директорка зі стогоном підвела голову і зиркнула на студентів.
— Ану геть звідси! Це кінець, коли хто ще не помітив…
— Аякже! — озвався дівочий голос, повний роздратування. — Аякже!
Нікта Ромі розштовхала ліктями юрбу і вибилася вперед.
— Ну ти й нарвався, одоробло банькате! — вона в два кроки опинилася біля ліжка, над котрим тремтіло в конвульсіях Зіґфрідове тіло.
Нова хвиля енергії прошурхотіла поряд, але Нікта навіть не звернула на неї уваги. Тим часом штори зірвалися з карниза, скляні банки забряжчали на полицях і паркет захрускотів, вкриваючись тріщинами.
— Лицар! Воїн! — випалила студентка. — Та бовдур ти, а не лицар, Зіґу!
Під тихий стогін хворого Нікта підняла стиснуту в кулак руку і з усієї сили вгаратала його попід ребра.
— Телепень, якого жодна Тріада не бачила!
Ляпас по лицю.
— Виродок останній із кандидатів!
Ще один ляпас.
— Брехло Стовпам на сміх!..
— Ти ж його вб’єш! — кинув хтось із поміркованих студентів.
— Та байдуже! — знавісніла Нікта. — Якщо він піти, то хай краще здохне від моїх кулаків тут і негайно!
Директорка на диво спокійно спостерігала, як Ромі лупцює і так ледь живого з вигляду хлопця. Вона зручніше вмостилася в кріслі і похитувала ногою, а кров сочилася з-під її нігтів і капотіла на чисту підлогу.
— Ти обдурив мене! А мене, пане лицарю, не обдурює ! — засапано видихнула дівчина й раптом схлипнула, але не дала жодній сльозі впасти, лише прошепотіла щось. Рен розчула слово «угода».
Зіґфрідове тіло здригнулося, його шарпнуло вбік. Хлопець ударився спиною об стіну, навздогін йому полетів чорний черевичок.
— Ні, я сказала!
Дівчина босоніж застрибнула на ліжко і вхопила Зіґфріда так міцно, що Рен не сумнівалася ні миті: немає сили, співмірної з її бажанням порятувати друга. Немає сили, котра змусить Ромі розімкнути тонкі руки. Бо те, що ховалося на споді, під клацанням імені «Нікта», не знало заперечень.
Невидимі ланцюги зі скреготом розірвалися — хлопець загримів просто на підлогу, а з ним і міднокоса дівчина. У тиші, яка запала по тому, вчувалося лише поскрипування крісла Аматерасу.
— Він переборов межовий стан? — за кілька тривожних секунд почулося зі студентського натовпу, що вже перегородив коридор біля палати.
Зіґфрід нерухомо лежав на потрісканому й закривавленому паркеті, серед битих пляшечок із ліками, які дивом не поранили нікого. Він більше не хрипів і не здригався, хоча страшна блідість не відступила. Утім, щось інше, незриме й важке, вивітрилося з палати, позбавляючи всіх від заціпеніння та остраху. На підвіконні стелилося сонце. Нікта усміхалася переможно, її очі блискотіли.
— Розходьтеся, розходьтеся, — кивнула Аматерасу і схилилася над непритомним студентом. — Критична загроза позаду. Завдяки Ромі. А ви всі що тут забули? Годі зривати навчальний процес! Бальдре, Тессе, покладіть хворого на сусіднє ліжко, і щоб я тут нікого більше не бачила.
Директорка стріпнула кров з пальців, наче щойно прокинулась від довгого сну, і почала підбирати смоляні пасма та заколювати їх довгими золотавими шпильками.
Рен вислизнула в коридор однією з останніх: хотіла зачекати Нікту й розпитати про все. Проте міднокоса студентка вмостилася на краю Зіґфрідового ліжка і, схоже, не планувала нікуди йти.
Тож Рен вирішила шукати відповіді деінде й позадкувала від дверей палати.
— Дивися, куди ноги несуть! — різкий покрик обірвав її думки.