Очі Ама звузилися.
— Мені немає діла до Слів. Чи це було. Чи це буде. Чи мало би бути. Ти робиш це не задля Слів, Герес. А тому, що його, — вона зронила це так легко, ніби знала про свою перемогу задовго до того, як усе стало ясним та прозорим, ніби січневий ранок.
Дівчина, названа Герес, процідила:
— Замовкни.
— Ти. Любиш. Його.
— Закрий рота, Ама! Якщо хтось почує…
— То плітки розійдуться, як кола по воді від одненького камінця. Але ти таки любиш його: потай, а палко. І ось найбільша різниця між нами: ти боїшся сказати це вголос, а я ні. Я, дівчинко, нічого й нікого не боюся.
Не чекаючи відповіді, Аматерасу розвернулась і пішла. Вона подумки перебирала список справ, умить забувши про Герес та її одержимість Зевсом. Врешті, попереду здіймалися неохопні списки книг на лекції Крона і Вішну, а вже ж і час починати підготовку до щорічного Свята Сонця.
— Мабуть, варто обговорити деталі, якщо ми працюватимемо в парі, — зауважила Рен, тамуючи позіхання: після зустрічі з Медеєю та гуртом її поплічників ніч видалася майже безсонною.
Нортон відірвався від краю парти з таким виразом обличчя, наче його примушували вручну тягати мішки з вугіллям. Попри це в очах Рен він завше видавався енергійним, мовби складався з гострих розчерків: шрам під оком, тонка лінія носа, різкі ключиці, розпатлане волосся, браслет із чорних намистинок, який обвиває ліве зап’ястя. Закс нахилив голову і скоса подивився на дівчину. У його лівому вусі сяйнув золотий серпик сережки.
— Знаєш, Савітрі, за яким принципом на такі практичні розподіляють студентів?
Рен заперечно похитала головою. Хлопець посміхнувся поблажливо.
— Авжеж, ти досі нічого не знаєш… Так ось, Діта просто обирає несумісних. Людей, які псують одне одному нерви, щойно опиняються поруч. Пані професорка комунікації безпідставно впевнена, що заняття, на якому ми , допоможе підтримувати кращу атмосферу між студентами. Бо, на біду, всі молоді божества часто мають проблеми з порозумінням, а це псує таємничі плани дирекції.
— То що ти пропонуєш?
— Пропоную тихо посидіти до кінця заняття. Ти не дратуєш мене, я не чіпаю тебе, всі щасливі. Перед Дітою підтвердимо, що все пройшло чудово.
Внутрішній голос заперечував, бо ж справді хотілося б поспілкуватись із Заксом Нортоном, але голова машинально схилилася в кивку.
— Чудово! — Хлопець повернувся до парти і розтягнувся на ній у повен зріст. Зросту в ньому, на око дівчини, було якраз досить, щоб позирати на всіх зверху, як одногрупник і полюбляв робити.
Думки Рен були досі зайняті нічним зіткненням із Медеєю та її компанією. Усередині подзвонювала і тривога за Брюн: примара попрохала Рен убити Зіґфріда. Хоч та відмовилася навіть слухати такі дурниці, Брюн, здавалося, не зрозуміла, чому її бажання Чи й справді по той бік життя і смерті всі сенси втрачали сенс?..
Від нудьги — вони мусили провести з Нортоном усеньку пару наодинці — дівчина ще пройшлася вздовж рядів, позазирала під парти, а тоді розляглась поруч із Заксом, відчуваючи, як неприємно впиваються під лопатку гвинтики на стільниці.
Тут же Рен уперше примітила, що на стелі аудиторії танцюють люди. Напівстерті, місцями надщерблені, проте достеменно люди. Мальоване сонце розливало сотні променів, які від часу втратили золотий блиск і здавались темно-пісочними.
— Що то на стелі? — спитала дівчина, сподіваючись, що Закс теж утомився від тиші.
Сусідня парта заскрипіла.
— Фреска. Танець, — коротко відповів хлопець, а тоді зітхнув. — Я думаю, що це Свято Сонця — судячи з кількості його зображень у підручниках.
— Ніколи не чула про це свято, — тихо зауважила Рен, повертаючись на бік.
— Звичайно, не чула. Закладаюся, ти не постаралась навіть розгорнути підручник з історії Академії, — хмикнув хлопець, проте продовжив оповідь, бо втратити нагоду похизуватися своїми знаннями він не міг: — Це Свято бурхливо відзначали в Академії аж до Кривавого Випуску. Про нього ти хоча б знаєш?
— О, певна річ, — без докорів совісті збрехала дівчина.
— Як аналог Свята Сонця згодом впровадили Бал Трьох Гостей. Кажуть, дійство яскраве. Ми його застанемо цьогоріч. Така історія.
— Дякую за пояснення. Я ж була вирішила, що ти завжди такий невдоволений, як у мій перший день тут.
Закс хмикнув.
— Я напередодні мав серйозні проблеми з Одіном. Було зовсім не до того, щоби бавитися з новенькою.
— Коли це позаду, то… друзі? — Рен сіла на парті, щоб церемонно простягнути руку хлопцеві.