Директорка вагалася, та Нікта проймала її поглядом, який підтверджував: вона ладна просити необхідний дозвіл і вчетверте, і вп’яте, і нескінченну кількість разів. Тож Аматерасу зітхнула, а тоді махнула рукою:
— Гаразд. Під вашу відповідальність, Ромі. Якщо нічого не вдасться, то мене більше не обходить це питання. Зіґфрід здався, а я не маю змоги силоміць тримати тут тих, хто не бажає, — погляд Аматерасу ковзнув повз Рен та Діке, але директорка нічого їм не сказала і швидко вийшла з палати, озвучивши системою сповіщення прохання до групи Ньєрда: зібратися в госпіталі.
За кілька хвилин туди зазирнув Амон.
— Про що розмова? Нікс, кохана, ти кликала?
— Так! Маю дозвіл на проникнення, — вдоволено заявила та. — Чекаємо всіх і починаємо. Зіґфрідові знову погіршало — відкладати нікуди.
— Загубишся, — похитала головою Діке. — Шукати невідомо що в підсвідомості хворого — ризикований варіант.
— Не більш ризикований, ніж чекати.
— Як голова групи, я не можу дозволити, щоб хто-небудь постраждав, — втрутився Ньєрд, який непомітно зайшов усередину вслід за Амоном.
— Ти в мене не віриш? — Нікта підступила впритул до Ніка.
— Ромі, заради Стовпів, до чого тут віра? — замість Ньєрда відповів Закс, який увійшов останнім. — Зіґ не піддослідний. Безпечний час проникнення обмежений, а ми не знаємо, що шукати. Треба обдумати це.
— Поки ви будете думати… — Нікта визвірилася на Закса, але не закінчила фрази.
Рен тим часом пошепки спитала в Діке, що таке взагалі те «проникнення», яке всі жваво обговорювали. Вона чула про нього мимобіжно — під час лекцій Діти, коли професорка-красуня манірно розповідала, що всі члени новостворених груп набувають незримого зв’язку одне з одним, тому ніхто нічого у складі їхніх маленьких команд не змінюватиме — без особливих на те причин. Ще вона згадувала, що проникнення матиме найбільші шанси на успіх, якщо до нього долучаться учасники групи.
— Це складна операція. — Координаторка повільно опустилась на стілець біля ліжка хворого і поклала руку на його чоло. — Щось спровокувало цей стан. Хвороба зазвичай проростає довго й повільно, але для межового стану часом вистачає однієї фрази-каталізатора. Образа або приниження — в усіх свої слабкі точки. Щоби врятувати Зіґфріда, Нікта хоче відірвати свою душу від тіла й вирушити в глибини його власної. Ми практикували проникнення раніше, проте трапився трагічний випадок, тож останнім часом їх не було у програмі, й ти не мала нагоди спробувати.
— І це не так страшно, як звучить, — утрутилася Ромі. — Я мушу вирізати момент-збудник із його спогадів і трохи вплинути на загальний стан.
— Проникнення виконують неодмінно групою, між якою розподілені обов’язки, — додала Діке. — Якщо потрапити в біду там, усередині, то можна отримати фізичні ушкодження вже тут, у реальності. Наші тіла залишаться тут, знерухомлені й застиглі в часі, міцно пов’язані з душами. Тож ми маємо твердо знати, що шукати.
— Але ми не знаємо, — відрізав Закс.
— Ну власне… Не знаю, чи розумію все сповна, та в мене є ідея, — просвітліла Рен, привертаючи водночас усі погляди. — Кілька разів мені випадало спілкуватися з примарою, яка живе тут. Зветься Брюн. Вона… я не певна, як довго це тривало, та вона твердила, що говорила із Зіґфрідом. Переконувала, що йому не місце тут. І вона… хотіла його смерті. Це допоможе?
— Діке, знайди нам час, — кивнув Ньєрд.
Координаторка дістала з кишені крихітні срібні ножиці і… і відрізала пасмо волосся, яке чорною змійкою впало їй до ніг.
— Унікальна навичка, — шепнула Нікта до Рен, на лиці котрої явно читалося спантеличення. — Вона зараз нам визначить, коли це сталося. Тільки якщо це правда.
Мить у тиші — і Діке справді назвала дату і час, коли, на її думку, пролунали фатальні для Зіґфріда слова.
— Такий варіант мені подобається, — озвався Закс. — Спробуємо?
Ньєрд безмовно кивнув і прошепотів щось іще, проте його заглушив переможний скрик Нікти.
— Захист залиште на мене, — Амон наче тільки й чекав цього моменту. — Я завжди буду твоїм Щитом, Нікс.
— Джерело я, але постарайтеся обійтися без пошкоджень, — Діке діловито закасала рукави блузки і зиркнула на Ньєрда. — Голово, станете на позицію Розуму і будете скеровувати нас?
— Звичайно, — хитнулася блакитна чуприна.
— Нортоне, — Нікта перевела погляд на Закса. — Ти чудовий в атаці. Але сьогодні Мечем буду я. Бо це Зіґ.
— Тільки сьогодні. — Хлопець клацнув пальцями. — Тоді залиште на мене Дух, настрій саме бойовий. А що робити з новенькою? Серце нам, звичайно, знадобиться, та я б її не брав…