После того, как Леру отпустили из лазарета, их с Эльдаром вызвали на допрос. Помимо директора в кабинете присутствовали нюхачи. Но все прошло довольно спокойно, их просто попросили рассказать, каким образом они были втянуты в недавние события. Лера все честно рассказала и ее быстро отпустили и не последнюю роль в этом сыграл Святар, следивший, чтобы никто не перешел черту. А вот Эльдара допрашивали намного дольше, он вышел из кабинета абсолютно опустошенным. Потом всех студентов, профессоров и прочих работников академии собрали в большом зале, где нюхачи, с помощью заклинания Владимира, проверили их на зараженность. Никто не почернел. Потом, Лера случайно услышала разговор Спиро и Ветряной, оказывается нюхачи также проверили на одержимость всех жителей Дубравки. Радость от того, что карантин сняли была не долгой — в замок прибыли экзаменаторы. Потом началась кутерьма! Экзамены были трудными, ей с трудом удавалось отвечать на вопросы, а практическая часть забрала больше сил, чем она рассчитывала. Вал оказалась все-таки права: экзаменаторы принимали в расчет ее «связь» с Лексом, Лера слышала их шепотки об истиной Ррарха. За всей канителью у Леры не было времени подумать о произошедшем, приходилось все силы вкладывать в подготовку, а вечерами она вырубалась стоило только голове коснуться подушки. Тая с Миррой все еще были под наблюдением целителей, но на экзамены их все же отпускали, хотя мадам Нерти с большой неохотой это делала. Никто из учащихся не узнал об участии Леры и остальных студентов в темном ритуале, да и про темных и белесых им ничего не рассказали. К тому же их четверых заставили принести клятву о неразглашении, но решили поощрить и позволили выбрать место, где они будут проходить практику. Лера не долго думая, выбрала тоже, что и Мирра, по крайней мере, она теперь будет не одна! А вчера вечером ей прислали из Трилоса заказанные наряды, поздновато для бала в Империи, но как раз вовремя для выпускного. Лера еще не успела снять с них чехлы.
Позади послышались мягкие шаги. Лера обернулась и встретилась глазами со Святаром. Сердце замерло в тревоге. Что сейчас будет?
— Прячешься?
Лера отрицательно мотнула головой и громко сглотнула.
Святар сел рядом на скамейку и расслабленно откинулся на спинку. Он с минуту любовался маленьким фонтанчиком в виде дракона, а потом повернулся и серьезно посмотрел на нее. Лера молча ждала, стараясь не показывать ему свою боязнь. Они так и сидели глядя друг-другу в глаза, Лера со страхом, Святар будто изучая.
Наконец, он заговорил:
— Ты сильно изменилась, малышка…
Лера всматривалась в глубину глаз, ища там хоть какую-нибудь подсказку как ей себя вести. В синеве плескалось спокойствие, умиротворение и… смешинки. Она должна принять решение прямо сейчас! Сказать или нет? Набравшись храбрости, Лера ответила:
— Все мы когда-нибудь меняемся, Свят, — Лера сократила его имя и покраснела, но не отвела глаз. Она сделала так специально, как бы бросая крошечный намек. Между ними все решиться или сейчас, или никогда! Но решиться сказать о себе пока не могла, в горле встал ком.
— Да… верно…
— Ты… — Лера глубоко вдохнула, — … ты пришел попрощаться?
Свят весело рассмеялся, откинув голову. Лера с трепетом ждала ответа, его смех нервировал, бил по нервным струнам. Уж ей-то смешно не было!
— Да, но не навсегда! — сквозь смех ответил мужчина.
Лера смутилась под его взглядом. Он словно читал ее затаенные мысли, стало страшно.
— Я и не думала… — пролепетала она, краснея еще сильнее.
Он прекратил смеяться и теперь смотрел очень, очень внимательно.
— Узы… — протянул мужчина и вскинул бровь, словно спрашивая, что она на это ответит.
Лера пожала плечами и робко улыбнулась.
— Даже не знаю почему это произошло во второй раз… — она решила прикинуться дурочкой.
— Мне вот тоже интересно… — То, как он смотрел на нее, говорило Лере, что мужчина просто насмехается. Что же ему известно?
— Я думаю, — от волнения задрожали руки, Лера со всей силы вцепилась в край скамейки, — что виной тому белесые и темные, ведь мы же не знаем, как они могут влиять на нашу магию…
Прикусив губу, Лера уставилась на тонкий шрам над губой Свята.
— Этот шрам оставила ты, — заметив ее интерес, сказал Святар. — Помнишь?
— Прости… — Лера опустила голову, нервно сглатывая. Что еще «она» сделала? Неожиданно Лера поняла, что он что-то знает или догадывается, а сейчас просто играет с ней. Она вскинула голову и прямо спросила: