Лера слышит свой крик. Колючки раздирают одежду вместе с кожей. Из глаз льют слезы, смешиваясь с кровью и потом. Она свернулась калачиком, постанывая от боли. Не хочется двигаться. Пусть мир замрет хотя бы на минутку!
— Ну что, получила, дрянь? — ржет сверху отчим.
Корчась и подвывая, Лера поднялась на ноги. Лучше сдохнуть, чем позволить этим уродам добраться до неё!
Посмотрев наверх, она застонала от отчаяния: они собирались спуститься. Раздирая пальцы о сухую землю, я карабкаюсь наверх с противоположной стороны. Ногтями впивалась в землю и пыталась унять поток слез. Колючки, застрявшие в теле и одежде, больно царапались, пот жжёг ранки.
Неожиданно Лера вспомнила папу. Слезы ещё сильнее побежали по лицу. Будь папа жив, её жизнь была бы совсем другой. Хорошей. Счастливой.
Встряхнувшись, Лера снова побежала. Сил так мало. Преследователи догоняют.
Она бы убила себя, если б могла. Порезала бы вены или ещё чего, но слишком был силён инстинкт самосохранения. Лера даже палец не могла себе надрезать, что уж говорить о большем. Да и не было у неё с собой ничего острого.
Ублюдки нагоняли, чтобы изнасиловать, а, возможно, и убить потом. Зачем вообще ей дали жизнь: чтобы вот так умереть? Она проклинала себя за доверчивость. Мама действительно была плоха и в последнее время часто говорила о смерти.
Лера захныкала: сил больше не было, осталось только лечь и умереть. Она то бежала, то едва шла.
Внезапно перед глазами всплыла картина из прошлого. Каменные развалины. Глыбы, в беспорядке вросшие в землю. Здесь её спасение! Здесь можно спрятаться. Лера вспомнила, как пару раз приходила сюда с отцом на пикники когда ей было девять лет, и точно знала, что здесь есть глубокие пещеры и лазы. Сердце радостно заколотилось. Словно папа привел её сюда, чтобы выручить! Лера бежала, спотыкалась на острых камнях и снова бежала. Спасение так близко!
Голову пронзила боль, её схватили за волосы и сильно дернули.
— Попалась, сука!
— Отпусти! — прохрипела Лера. От страха все внутренности обдало ледяным холодом.
— Тварь! Ты заплатишь нам сполна. Знаешь, как я тебя отделаю? Давно мечтал тебя раздеть.
Тяжело дыша, отчим отпустил волосы и отвесил звонкую пощечину. Лера вскрикнула: щёку будто огнём обожгло.
— Вот ты, сука, и попалась! — Хрипя, к нbм подбежал тучный Александр.
Он ударил Леру в живот, она заорала и согнулась, хватая ртом воздух.
— Это за побег, а это, мразь, за глаза!
Нога его впечаталась в её лицо. Лера захрипела и упала на острые камни. Голову пронзила острая боль, клацнули зубы, в голове вспыхнуло. Потекло что-то горячее. Кровь? Кончики пальцев быстро немели. Тело больше не подчинялось командам мозга.
Мужчины что-то орали, но слов было не разобрать. Перед глазами замелькали картинки из жизни.
Детский плач и детский заливистый хохот.
Красивое лицо светловолосой девчушки превращается в то, что Лера ежедневно видела в зеркале.
Любимое и такое родное лицо папы. На губах его играет её любимая кривоватая полуулыбка, в глазах сверкают смешинки.
Школьная линейка, первый раз в первый класс, белые гольфики, пышные банты.
Выпускной. Она в окружении веселых одноклассников. Со лживой улыбкой принимает розы от отчима и мамы. С тех пор она ненавидела розы.
Больница. Лера лежит под капельницей. Отчим напился и избил.
Ночь. Снег сверкает под фонарями, а она в футболке и босиком. Идет к Маринке — сбежала из дома!
Тело девушки неподвижно лежит на острых камнях. Светлые волосы разметались в беспорядке. Кровавая лужа сверкает на солнце. Синие глаза холодно смотрят в небо, в уголках глаз блестят капельки горьких слез.
Ночь. Две глубокие полосы тянутся по снегу вслед за большими резными санями, которыми управляет нечто, с ног до головы закутанное в теплые меха. Сквозь пургу прорываются то отборные ругательства, то ядреные песнопения вперемешку с жалобами на несправедливость всевышних. Все это сдобрено серебряной флягой, которая частенько поднимается ко рту и снова исчезает в мехах.
— Любовь у него, видите ли, несчастная! — бормотал мужчина, укрываясь от пронизывающего ветра. — Я, значит, тут страдать должен, пока он в санях мохнатый зад греет!
Бросив на сани ещё один испепеляющий взгляд, Яток обреченно вздохнул и пожелал поскорее добраться до замка. Он поудобнее устроился на здоровенном сиденье извозчика, который нализался и дрых теперь в санях, и снова глотнул из фляги.
— Эх! — Мужчина покачал головой.
День с самого утра не заладился. Как сглазил кто! Да кому оно нужно! Он хмыкнул. Печь на рассвете задымилась, да так смачно, что потолок в хибаре почернел. Пока он чистил трубу, лестница-дурында повалилась, и он два часа проторчал на крыше, пока проходящий мимо профессор Телин лестницу на место не поставил. Замерз жутко. Самое паршивое, что его любимица, раха Липочка, с утра лапку сломала, чертовка этакая. Как умудрилась?! Он еще с вечера самолично её в сарае под замок посадил. Да и за компонентами к зельям позже положенного выехал, а ведь профессор Кулик их ещё полгода назад заказал: они аж с Северных Равнин прибыть должны были. Вчера профессор вызывал его к себе в кабинет и заумную лекцию прочел. О том, как ингредиенты важны и нужны. Правда, половину Яток не понял. Зато кивал усердно.