Студенты кричали, визжали и с силой держались за полукольца. Вал сидела с закрытыми глазами, ее губы лихорадочно шевелились.
— Сколько ни езжу, а каждый раз как в первый! — крикнул студент.
Из саней, что управлял йети в пенсне, ор и визг доносился знатный. Там сидели маги с пятого, выпускного курса. Вот они действительно наслаждались поездкой — не хуже самих йети! Верина даже расслышала одобрительные крики и просьбы обогнать наконец Шерра.
Вскоре впереди показалось гигантское массивное строение из серого камня. Замок Академии Анкара со множеством башенок и шпилей. Позади замка возвышались горы-великаны в белоснежных одеяниях. Сам замок окружал кованый забор. Слева от тяжелых двустворчатых ворот стояла каменная статуя черного дракона с разинутой пастью, из которой вырывался столп красного огня. При их появлении ворота стали медленно открываться вовнутрь, сани, не снижая скорости, пронеслись внутрь, едва не зацепив гнома-ключника, который в самый последний момент с криком отскочил и по самый остроконечный колпак провалился в сугроб.
— Слава Всевышним! — пропищала Вал, проталкиваясь к выходу. Сидевшая рядом с ней бледная ведьмочка с покусанной нижней губой застонала от облегчения и откинулась на сиденье, прикрыв глаза.
Послышались откровенно радостные возгласы:
— Наконец-то!
— В следующий раз пешком пойду!
— Фух!
Сани йети Шерра пришли первыми, впрочем, как всегда. Худосочный адепт из третьих саней бросился прочь, прикрывая рот рукой. Вслед ему неслись смешки и обидные слова.
— Иди вместе с Вал! — зашептала Тая Верине в ухо, отогнув край шапки. — Ведьмовская территория на втором этаже, рядом с целительским. Дорогу запоминай! Я точно знаю, что ты живешь в одной комнате с Вал. Встретимся в трапезной!
Верина испуганно всмотрелась в ее серые глаза и, сглотнула. Расставаться с единственной, кто хоть немного ее понимает, было страшно.
— Удачи! — шепнула напоследок Тая и сердитым шепотом добавила: — И ради Всевышних, следи за своей речью, Лера!!!
Она стояла в санях и смотрела, как Тая влилась в толпу учащихся и скрылась в дверях замка, а потом она сделала шаг вперед.
Вторая глава
Замок Академии Анкара, оказался огромным, сложенным из гигантских камней с торчащими башенками. На одной из шпилей развевался белый флаг с черным драконом. Повсюду возвышались голые деревья, кусты и статуи непонятных животных. Отстояв очередь, Лера забрала свою сумку из заднего отсека саней и пошла к замку. Снег под ногами приятно хрустел. Главные ступеньки посыпаны песком. Она поднялась наверх и остановилась перед золотой табличкой: "Магическая Академия Анкара". По телу побежали холодные мурашки: «Что ее там ждет?» Узнают. Раскроют ее тайну и… а вот тут фантазии подкидывали множество ужасающих картин, самым простым из которых было простое убийство.
Передернув плечами, Лера глубоко вдохнула, крепче сжала ручку сумки и пошла внутрь. Шумно переговариваясь, студенты Академии спешили на свои факультеты, те, кто приехал раньше, направлялись в столовую. Дезориентированная, Лера прижалась спиной к стене и закрутила головой в поисках Вал. Двое парней перекидывали друг другу круглые водяные шары. Справа висели два больших портрета в золотых рамках. На одном изображен седовласый мужчина с бородой, заплетенной множеством косичек. Один глаз — обычный синий, а второй — с вытянутым зрачком дракона. На втором портрете скалился свирепо черный дракон Анкар. «Основатели Академии», — поняла Лера. Напротив столовой были открыты две резные двери, которые вели в зал, где устраивались общие собрания, но, со слов Таи, зал редко использовали. Из холла внутрь замка убегало четыре широких коридора, а прямо напротив входной двери находилась главная лестница, ведущая на этажи выше. Возле нее она как раз заметила Вал. Продвигаясь к ней, Лера обогнула парней с водяными шарами. Валентина помахала девушке, с которой разговаривала, и стала подниматься наверх. Лера поспешила за ней, держась на расстоянии. В шубе становилось жарко, но Лера так боялась потерять Вал из виду, что не стала останавливаться. Они поднялись на второй этаж и свернули в правый коридор.