— Верина!
Лера не сразу сообразила, что обращаются к ней, и обернулась с третьего окрика. К ней торопливо шагала ожившая картинка Таи — Светлана, вторая соседка по комнате. Она уже успела снять верхнюю одежду. У девушки были рыжие волосы заплетенные в длинную косу, бледно-голубые глаза и курносый, веснушчатый нос.
— Не жарко? А почему верхнюю одежду в раздевалке не оставила? — спросила она, подходя ближе.
Слегка растерявшись Лера испугано уставилась в глаза девушке. Светлана порозовела и опустила глаза в пол.
— Э-э-э… там такая толпа… — пролепетала Лера, сбитая с толку поведением соседки.
— Это да! — воспрянула духом Светлана. — Эти придурки маги с пятого курса меня оглушили своим криком. Мне крупно не повезло оказаться с ними в одних санях.
— Привет! — Светлана кивнула Вал, которая, услышав крик Светланы, тоже остановилась. — Я голодная, как стадо трагиторов.
— Ты чего кричишь? — кривляясь, спросила Вал.
— Мои уши еще в стадии восстановления, — громко ответила девушка.
— Тогда тебе стоит заткнуться, иначе мои уши оглохнут.
Светлана покраснела. Валентина подхватила Леру под руку и втроем они пошли дальше.
Лера до боли сжала ручки сумки и шла смотря себе под ноги. Тая недавно говорила: «Не смотри им долго в глаза, в твоих столько страха плещется. Глаза тебя выдадут».
Еще бы! Другой мир пугал, в нем столько еще неизвестного и непонятного для нее, одних существ, с которыми она успела столкнуться в таверне, хватало, чтобы забыть о безмятежном сне на ближайшие недели, а то и месяцы.
Светлана заинтересовалась кольцом Вал, и всю оставшуюся дорогу девушки обсуждали помолвку. Лера не принимала участия в разговоре. Больше всего ей хотелось добраться наконец до комнаты и снять эту чертову шубу. Пот струился по телу ручьем. Они снова повернули направо, но успели сделать всего пару шагов, как их окрикнула бегущая девушка. Растрепанные кудряшки волос подпрыгнули, когда она тормознула возле них.
— Привет, девочки. Я Сафира. В какой стороне целительский? — запыхавшись, протараторила она и уставилась на них, ожидая ответа.
Вал смерила девушку презрительным взглядом.
— Ты откуда такая? — нарушила затянувшуюся тишину Светлана, осматривая девушку с ног до головы. — Я тебя не видела до каникул.
— Из Ильки. — Сафира рассмеялась. — Я сегодня первый день в Академии. Меня взяли из-за большой целительской силы. Мы с бабулей долго раздумывали, куда податься на обучение. Академия Анкара самая-самая, но тут очень дорого обучение стоит. Я собиралась в Академию Ильина, когда бабушкин знакомый профессор порекомендовал меня директору Байону. Вот я и здесь. Мне куда?
Светлана даже головой тряхнула от быстрой речи целительницы.
— Налево пойдешь — целителем станешь, направо пойдешь — ведьмы на зелья пустят. — Светлана прищурилась и потянула Сафиру направо, но та выдернула руку и побежала налево, бросив на ведьму смеющийся взгляд. Проход вспыхнул ярким зеленым светом, пропуская целительницу на факультет.
— Первый раз слышу, что на обучение принимают в середине учебного года. — Светлана покачала головой, и они пошли дальше.
Внезапно дорогу преградила грязная паутина. Леру всю передернуло. По паутине туда-сюда сновали жирные пауки с красными глазками. Светлана и Вал даже не остановились, просто прошли сквозь нее, не обращая внимания на пауков. Паутина дернулась, но осталась на месте. Лера же с неприязнью уставилась на пауков, никак не решаясь сделать шаг. До чего же мерзкие насекомые! Лера терпеть не могла пауков, а таких противных ей еще не доводилось видеть. Но время терять было нельзя! Она зажмурилась и рванула на паутину. Сделав пять шагов, обернулась и облегченно выдохнула: паутина осталась невредимой, все пауки были на месте. Хуже преграды не придумаешь.
Девушки ушли чуть вперед, а Лера на всякий случай быстренько стянула шубу, платок, шапку, перекинула их через плечо и поспешила за ведьмами. Стены узкого коридора украшали портреты в рамках. На них были изображены все выдающиеся выпускники Академии Анкара, учившиеся когда-то на ведьмовском факультете. Лера поразилась тому, как их было много, ведь стены были залеплены портретами от пола до потолка. Портрет одной из них притянул взгляд. Художнику позировала старая ведьма с ужасным кривым носом и тучей бородавок, но вот взгляд глаз был задорным и смешливым и больше подходил бы молодой ведьмочке, чем старой карге. Табличка под портретом гласила: «Королевская ведьма Клара, создательница знаменитого зелья, меняющего облик». Круто! Если вдруг придется скрываться, Лера теперь знала, что может помочь.