— Что там у тебя?
Лера дернулась, не сразу сообразив, что Эльдар накинул на нее темное покрывало из водорослей.
— Шевелиться… Ты украл себе невесту? — веселился неизвестный. — Кто она? Раковинка? Севрюжка? О, стой, неужели чертенок? Родители будут рады даже чертенку!
— Шип, пошел вон! — раздраженно ответил Эльдар. Он пихнул обладателя голоса плечом и куда-то понес Леру.
— Эл, не будь жадиной, покажи кого прячешь? — он последовал за ними.
— Ты почему не на занятии, Шип? — недовольно спросил Эльдар. — Тебе к следующему приливу сдавать нормативы! Я думал, ты в городе.
— То, что ты старший, не значит, что можешь командовать мной! И севарх дал нам выходной! Ну, кого ты украл?
Эльдар вздохнул и сорвал с нее покрывало. Лера слезла с рук.
— Не-ет… — шокировано протянул парень..
Лера уставилась на голубоглазого брюнета. В черные волосы затесались несколько голубых прядок, тело местами покрывали пластины чешуи, на сгибах рук плавники. Он смотрел на нее выпученными глазами.
— Это мой младший брат — Шип! Шип, это ведьма из академии — Верина!
— Ты в своей академии мозги потерял? — Шип попятился. — Тебе ведь Владыка не давал разрешение! У нас будут проблемы!
— Постой здесь! — сказал Эльдар Лере и схватив брата за плечо, вытолкал из комнаты.
Лера огляделась. Стены переливались перламутром, открытая раковина вместо кровати, яркие кораллы украшали комнатку, стол вытесан из камня. Лера прошла по комнате, и в недоумении посмотрела на свои руки. Эльдар нацепил на нее кучу браслетов из раковин. Их было так много, что они доходили до локтей. Она потрясла руками и беззлобно поджала губы. Раз он их на нее навесил, значит так было надо. Представив, как глубоко она находиться, ее замутило. Скорее бы выбраться отсюда! Она села на твердый коралл, напоминающий земной пуфик и стала ждать.
— Эльдар отбыл, теперь я за вами слежу, — в комнату вошел Шип. Он был недоволен таким раскладом.
— Ясно… — протянула Лера. Они замолчали. Чтобы как-то разрядить обстановку она спросила: — Шип, зачем Эльдар нацепил на меня столько браслетов?
Шип ухмыльнулся и подошел к столу. Взмах руки и перед ним вырос еще один коралл, на который он сел.
— Это ракушки-тянушки, они позволяют вам ходить по дну. Нам, жителям подводного мира, достаточно одной ракушки.
— Дам-с… — Лера снова уставилась на браслеты.
— И как вам дышится кислородными пуками рыбы? — широко улыбнулся Шип.
— Чем? — поперхнулась Лера.
Шип весело расхохотался, увидев ее выражение лица. На поверхность устремились пузырьки.
Лере было не смешно. Она решила не развивать эту тему.
— Эльдар рассказал куда отправился?
— Немного, — буркнул Шип. — Что там у вас стряслось?
Она не знала, что он ему рассказал, поэтому просто пожала плечами.
— Не скажешь? — насупился он.
— У брата спросишь, — твердо сказала Лера.
— Угу. Он не расскажет, — чуть слышно проговорил Шип.
Он предложил ей расположиться в этой комнате, показал, как регулировать мягкость кровати-раковины и запретил покидать комнату.
— Ты здесь незаконно, если тебя кто-нибудь заметит — беды не миновать!
Лера дала понять, что все поняла. Возле полукруглого выхода занавешенного водорослями, Шип обернулся и с любопытством спросил:
— А… Тая, она кто?
— Магиня, учится на последнем курсе.
— Красивая?
Лера сдержала улыбку. Значит Эльдар и правда влюблен в магиню, раз уж Шип знает о ее существовании.
— Да, красивая и рыженькая!
Шип хмыкнул.
— Вряд ли человечка захочет жить под водой!? — он вопросительно поднял брови.
Лера пожала плечами.
— Не знаю, но, думаю, ты прав.
Он вышел, а Лера поняла, что вырубается. Подойдя к раковине, она потрогала мягкое желе и удостоверившись, что раковина не захлопнется, легла и тут же уснула. Сколько спала не знала, но периодически заходил Шип, расспрашивал об академии и устоях.
— Я ни разу не был на поверхности, — с сожалением произнес он. — Вот сдам нормативы и тогда…
Лера слушала о подводном мире и ее все сильнее клонило в сон. Правил подводным народом — царь Нептун, у которого есть двенадцать дочерей и все, кроме младшей, сирены. Именно они топят суда, которые ловят рыбу на запретных территориях. Младшая дочь — Икринка — стала хранительницей подводного храма, ее несколько недель назад сослали в город праха.