— Но там же Эльдар… — у нее даже испуг вышел каким-то вялым.
Шип махнул рукой.
— Икринка влюблена в Эла. Она его точно не выдаст, может, он даже уговорит принцессу помочь!
Потом она снова засыпала. Она потеряла счет времени, ее постоянно клонило в сон. Вода ее убаюкивала, а когда Шип включил маленький гейзер, Лера вообще потерялась в приятных ощущениях. И все же тревожное чувство не оставляло ее. Она не успевала сосредоточиться на нем, как снова засыпала. Казалось, что Шип нарочно так часто к ней заходит и будит поболтать. Один раз он даже болезненно ее встряхнул, чтобы разбудить и под ее гневным взглядом, сказал, что ему скучно.
— Подъем! — опять рявкнул Шип на ухо.
— Отвали, — пробурчала Лера так и не вынырнув из дремы.
Он схватил ее за ноги и потянул. Лера подскочила, готовая накинуться на уже изрядно надоевшего ей Шипа. И наткнулась на здоровенного рака. Отскочив в сторону, она с тревогой посмотрела на Шипа.
— Что случилось?
— Эльдара засекли! — угрюмо ответил Шип и повернулся к гостю. — Рассказывай!
— Книга, — рак вытащил из раковины большую, золотистую книгу с тисненным рисунком огня. Шип протяну руку, но отшельник ударил по ней клешней и отдал книгу Лере. Она прижала ее к груди. — Эльдара поймали хранительницы! Он велел доставить тебя на заброшенный корабль и ждать его там. Быстрее двуногая, я не хочу подставляться! Город могут начать прочесывать дельфи — увидев не понимание на ее лице, он быстро пояснил: — это стражи Нептуна, очень умные и хитрые!
— Как ты ее доставишь?
— Посажу в свою раковину, поедет внутри! — Он посмотрел на Леру, длинные усики заходили ходуном. Он предупредил: — Ничего не трогать! Не то укушу!
— Не буду! — испугалась Лера. Она с опаской смотрела на такого огромного рака, особенно пугали клешни.
— Я с вами! — радостно потер руки Шип.
— Размечтался! — рак-отшельник зафыркал. — Эл предупредил, чтобы тебя не брать!
У Шипа, сквозь кожу, вылезли иголки. Лера шарахнулась от него, правда в воде движения были слишком замедленными. Шип расхохотался, пуская пузыри. Рак — отшельник завозился, с трудом скидывая с себя раковину.
— Тебе Эл не рассказывал о Рэе? — спросил Шип, видя ее страх. И когда Лера отрицательно мотнула головой, он рассказал, что Рэй когда-то был обычным раком. Его выловили студенты из исследовательского факультета и попробовали на нем зелье роста. Студенты и сами были в шоке от результата. Уменьшить не получалось и тогда Эльдара попросили забрать его в море. С тех пор рак живет в доме Эльдара и пугает своим размером даже подводных жителей.
— Рэй сказал, что Эльдару пришлось пройти единение с Икринкой, — весело сказал ей Шип, — по-вашему жениться.
— Серьезно? — не поверила Лера.
— Да, ему пришлось солгать хранительницам, что он забрался в их храм, чтобы повидаться с принцессой.
— Залезай! — перебил Шипа Рэй.
Лера замешкалась, но все же согнулась и полезла в самый конец. Было очень неуютно и темно. Она постаралась найти положение, чтобы и ей было более-менее удобно, и рак смог втиснуться в свой дом. Происходящее походило на бред, Лера словно находилась в какой-то, не самой приятной, сказке. Она мечтала поскорее выбраться на сушу и навсегда забыть о подводном мире. Конечно, она видела лишь крохотную комнатку, в которую ее принес Эльдар, самого подводного мира не увидела. Но это нисколько ее не расстраивало, наоборот она хотела бы и этого не видеть.
— Возьми, — Шип протянул ей крохотного морского конька, искрящегося синеватым светом. Конек подплыл к ней и завис на уровне глаз. — Прощай, человечка!
Лера помахала ему. Шип опустил между ней и свободным пространством тонкую пленку, закрепив на стенах раковины. Рак стал пятиться, втискиваясь в дом. Лера зажмурилась. Пленка сильно натянулась под давлением хвоста и Леру еще сильнее вжало в стену. Раковина пришла в движение. Лере пришлось приложить все усилия, чтобы не набить себе шишек об стенки. Потом приноровилась к ритму и облокотилась на стенку, прижав колени к телу. Знаками попросив конька приблизиться, Лера открыла книгу. На первой странице шло предисловие от автора, на следующей заклинание, а остальные листы были первозданно чистые. И раз уж книгу с единственным заклинанием охраняли, значит оно было важным.
«Я — Владимир Северный, драконий наездник, воин королевства семи королей, основатель академии Анкара. Обращаюсь к тебе, читатель: кто ты? Друг аль враг? Книга написана на мертвом языке и коли ты сумеешь прочитать ее, сделай правильный, великодушный выбор!
Я поведаю тебе историю, после которой я принял решение запечатлеть исторические фрагменты на страницах этой книги для будущих поколений. Коли не трус передо мной, пусти свою кровь и прикоснись к драконьему глазу вытесненного на обложке, я поведаю тебе горькую, страшную тайну!»