— Обычно играют группами, — шепнула на ухо Бьянка. — Составляют столы, и в гостиной разворачивается целое сражение!
Я с любопытством вертела головой во все стороны. Мне хотелось обо всем узнать. Бьянка помогала мне в этом как могла, и кажется, делала это вполне искренне. Я узнала, что учащиеся на курсе были распределены по группам. Мы оказались в первой — вместе с представителями самых могущественных родов страны в ней учились те, чей магический потенциал считался высоким.
— Пойдем, я тебя кое с кем познакомлю, — подмигнула соседка по комнате и потянула к камину.
Мы подошли к весело хихикающим девушкам.
— Привет! — поздоровалась Бьянка.
При нашем появлении смех оборвался, а разговор затих. Девушки разглядывали меня внимательно, но без злости. Я это почувствовала, а потому успокоилась.
— Слышали, что с нами приключилось сегодня? — спросила Бьянка.
— Да, я бы от страха умерла, — прошептала пухленькая румяная блондинка. — Как такое вообще могло случиться? Кто-то пронес живую воду? Или Гереро решил вас проучить? Никто не злил его в последнее время?
— Нет, — Бьянка поправила очки. — Не думаю. Не похоже…
Синее форменное платье блондинки украшала шелковая роза, любовно приколотая к воротничку, волосы слегка подвиты и уложены сзади.
— Какая же ты трусиха, Мэрибет, — хохотнула стоявшая рядом с ней студентка.
— Кстати, знакомьтесь. Это — Аурэлия, — как бы невзначай представила меня Бьянка.
— Привет, — выдохнула я, немного волнуясь.
Лица девушек осветили ответные улыбки, никто и не думал делать кислые мины или поджимать губы. Подружку Мэрибет звали Карла. Высокая, стройная, с карими глазами и тяжелой, с медным отливом косой до самого пояса. Девушка была красивой, но подкупало не это- у нее был открытый, смелый взгляд.
— Мы тут собирались пойти погулять в сад, присоединитесь? — спросила Мэрибет, забирая с подоконника корзинку с фруктами. — Устроим небольшой пикник, пока погода позволяет.
Мы с Бьянкой переглянулись и согласились. Неловкость через некоторое время исчезла, сменив место хорошему настроению. Персонально для меня провели небольшую экскурсию по парку, раскинувшемуся за замком. В тени вековых деревьев виднелись белые резные беседки, увитые зеленью и цветами.
— Это… «светлая» часть парка, юго-западная. Вон там, за скалами — море. Там тоже есть беседки. Открывается прекрасный вид, но идти далеко и очень сильный ветер, — Мэрибет рассказывала все это веселым, звонким голоском, и на сердце было светло и радостно!
Мы прошли еще немного, и, словно в хорошо отрепетированном спектакле, рассказ продолжила Карла. Голос у девушки был совсем другой — низкий, тихий и какой-то таинственный. Интересно, что связывает этих двоих? Они ведь такие разные. Но потом я подумала о нас с Бьянкой. Наверное, мы тоже разные. Здесь, в Академии, ты — раб обстоятельств. И если хоть с кем-то сблизился и можешь доверять — это счастье…
— У парка есть и другая сторона… — начала Карла.
— Северо-западная и «темная»? — я рассмеялась.
— Почти, — голос Карлы продолжал быть печальным, и я прикусила язык. — Там, в той стороне — кладбище и небольшая часовня. Слышала колокол?
— Колокол… — я вспомнила жалобный, тоскливый звон, оповещающий конец и начало занятий. — И…чье это кладбище?
— Погибших студентов. Тех, чьи тела смогли уберечь и привести в Академию. Здесь учится много сирот. Маги часто гибнут на заданиях. Иногда родственники подписывают согласие на захоронение при Академии, если они, к примеру, дальние и не хотят возиться.
— И что же, — сердце сжалось от страха и тоски, — к ним так никто и не приходит?
— Когда как, — вздохнула Бьянка. — Иногда кто-то приезжает. В основном — бывшие сокурсники в поминальные недели. К примеру, если они дружили когда-то. Знаешь, как здесь говорят?
Я вопросительно уставилась на соседку по комнате, хотя не была уверена в том, что хочу это знать.
— «У каждого выпускника свое кладбище, если, конечно, его самого там нет».
Какое-то время мы шли молча, сворачивая в сторону цветущих беседок и все дальше, как я поняла, удаляясь от местного кладбища.
— Но не всех привозят с заданий, — мрачно добавила Карла. — Многие гибнут в море. Их тела невозможно найти. Таким поставлен мемориал на скале. Существует легенда…
— Хватит! — Бьянка взяла Карлу за руку, — Не надо, хорошо? Я… Я сама ей как-нибудь расскажу. Смотри — она бледная вся!
— Бьянка права, — Мэрибет улыбнулась. — Мы же хотели отдохнуть, верно? Устроить пикник. Погода чудесная и до беседок мы уже почти дошли, так что… Пойдемте вон в ту? Там так красиво!