— Я бы даже сказал — поэтичен, — маг улыбнулся, присел на корточки и потрепал пса между ушами, отчего тот блаженно зажмурился. — А ты молодец! Меня радует твоя любознательность, и природу Азерса ты определила верно. Ну…почти.
— Так как он тут оказался? Расскажете?
— Нет. Не расскажу. Это долгая история и совсем не интересная, — оборвал меня Габриэль. — Скажи лучше Аурелия, как продвигается твоя основная практика? Дай-ка учебник…
Он взял из моих рук книгу и открыл страницу, в которой лежала закладка — русалка из плотного картона, переливающаяся перламутром. Я никак не могла понять — почему она так светится? Наверное, магия. Это был подарок Бьянки, и он был мне дорог. Поэтому, когда маг небрежно повертел ее в руках, сильно сжав между пальцами, внутри поднялась волна раздражения.
— Хм…до шейл дошла…отлично, отлично. Продолжай.
Он вернул мне книгу. Я поправила закладку и спросила тоном не слишком вежливым:
— Знаете что… Я думала, что настоящее обучение подразумевает под собой практические занятия, а не тупую, бесполезную зубрежку!
— В сложившихся обстоятельствах это единственное, что тебе доступно, — холодно отозвался Гереро. — Может, оно и к лучшему…знаешь, служба сейчас становится все опаснее.
Я не сдержалась и бросила быстрый взгляд в сторону распахнутых дверей. Бьянке наконец удалось создать небольшой вихрь! Водоворот закружился в бочке, поднялся в воздух и окатил стоявших рядом парней холодной водой.
— Ну, мне пора, — едва заметно усмехнулся мужчина, сделав знак Арзесу.
Пес нехотя поплелся следом за хозяином и скрылся, оставив меня одну. Я уже готова была расплакаться от обиды и одиночества, как вдруг прямо передо мной из огненных искр возник фантом друга. Огромная, раза в два больше своего оригинала копия Арзеса встала на задние лапы и лизнула в щеку. Тепло. Тепло и слегка щекотно. Удивительные создания, эти огненные псы. Будет время — поищу про них в библиотеке что-нибудь еще. А пока… Пока буду заниматься.
Текст в статье был откровенно скучным. Раньше мне нравилось, но последнее время что-то надломилось внутри. Надоело быть бесполезной. Если у меня дар общаться с морскими существами, дар, доставшийся от отца, от того, кто не спросив меня запер магию без права что-то изменить, значит, я должна его использовать. Это единственное что у меня есть.
Осторожно взглянула в сторону двери. Удостоверившись, что Гереро занят с группой, выскользнула из аудитории. Вперед, Аурелия. Прямо, по Сумеречному корриду, потом направо и вниз — к питомнику.
Раньше я была здесь только в сопровождении преподавателя. Конечно, Гереро запрещал ходить сюда одной, без сопровождения, но он же и уверял, что здесь совершенно безопасно! А раз безопасно — что может случиться со мной? И потом — он не узнает. Я только посмотрю на шейл, и сразу назад. Ничего страшного не случится. В конце концов, разве сухая статья в энциклопедии может чему-то по-настоящему научить? Ответ очевиден — нет. Так что…
Сверяясь с картинкой, я быстро нашла нужный аквариум. Взгляд скользнул вглубь зеленоватой воды, но ничего кроме водорослей там, увы, не было. Подошла ближе. Свет, отражаясь от прозрачной воды, плясал на стенах причудливыми тенями. Здесь всегда было немного холоднее, чем наверху. Медленно коснулась ладонью толстого стекла, стараясь не дышать…
— Бах!
Я отпрянула назад, зажав рот, чтобы не закричать. Прозрачная стенка затряслась от ударов, небольшая серебристая рыбка остервенело билась о стекло, царапая стенки острыми зубами, пытаясь добраться до моих пальцев.
— Русалья тина, — выдохнула я, переводя дыхание.
Невдалеке послышался смех. Я обернулась, пытаясь понять, кого так развеселила моя встреча с зубастиком. Зловещий смех стих. Наступила тишина, только скрип зубов по стенке аквариума. Осторожно пошла вперед, вздрагивая от эха собственных шагов. Еще шаг. Еще…
Так далеко в питомник я еще ни разу ни заходила. Оказывается, он намного больше, чем мне казалось. Несколько ступенек вниз, узкий коридорчик, и передо мной открылась огромная площадка с бассейнами и аквариумами, чуть ниже уровнем, чем предыдущий зверинец. Я шла, ориентируясь на то место, откуда, как мне казалось, доносился смех.