Чтобы отвлечься от мыслей, я стала считать ступени. Десять, двадцать…
— Их двести двадцать четыре, — женщина остановилась и посмотрела на меня.
— Но откуда вы…
— Откуда я знаю, что ты их считаешь? Их все считают. Все, кто попадает сюда. Чтобы…отвлечься.
Несколько секунд мы молчали, а потом госпожа Юли вновь стала подниматься, так, как будто не было только что этого разговора. Но он был. И я буду помнить его всю жизнь. Буду помнить эти серые стены, эти ненавистные ступени и эти полные боли глаза…
. — Мы селим вновь прибывших под самой крышей, Аурелия. Дополнительные нагрузки позволят быстрее набрать необходимую физическую форму.
Я кивнула.
— Одежду я тебе дам. Не в грязном же свадебном платье идти на занятия!
— Спасибо.
Мы, наконец, добрались. Фуууф… Почти под самым небом! Хоть что-то… Хорошее. Я люблю высоту. В детстве лазила с мальчишками по крышам.
— Заходи, — госпожа Ю́ли кивнула на низкую дверь.
— А можно задать вопрос?
— Конечно.
— Почему никого, кроме меня здесь нет?
— Остальные на практических занятиях. В море, или на полигонах.
— Ааааа.
— Ты что, в пансионе для одаренных не училась?
— Нет. Домашнее образование.
— Ах, вот оно что… — женщина еще раз обвела печальным взглядом мой свадебный наряд. — Да. Тяжело тебе будет…
Она ушла, пообещав принести одежду, более подходящую для моего нынешнего положения. Мне казалось, прошло совсем немного времени, когда в дверь постучал мальчишка — сын госпожи Юли. Мне выдали два комплекта синей формы. Обувь — крепкие ботинки. Халат, батистовую ночную сорочку. Белье. Какой ужас! Казенное белье.
Да. Ну что ж, раз времени порыдать всласть мне никто не дал, придется переодеваться. Бормоча про себя проклятия, я стала выворачивать руки, стараясь выпутаться из свадебного платья.
— Помочь? — раздалось от порога.
Я дернулась — ткань затрещала. В дверях стояла девчонка. Маленькая, худенькая, вся какая-то нескладная… в очках. До этого в очках я видела только одного человека — нашего аптекаря. Старик был настолько жадный, что не желал платить магу за то, чтобы тот его вылечил.
— Это моя комната, — заметила девчонка. — Была. До сегодняшнего дня. Теперь будем жить вдвоем.
Я пожала плечами. Ну — будем. И что теперь?
— Платье — свадебное?
Молча кивнула.
Девчонка зашла мне за спину и стала распускать шнуровку. Вдвоем мы справились быстро, и некогда прекрасный наряд бесформенной кучей опустился на пол. Я развернулась, чтобы поблагодарить свою соседку.
— Так ты замуж, что ли собиралась?
— Как видишь, — я юркнула за расписанную морскими драконами ширму и стала одеваться.
Я думала о том, что одежда сухая и чистая — это хорошо, хоть ткань и грубовата. А еще о том, что эта яркая ширма на фоне остального аскетизма комнаты смотрится как-то неуместно.
— Сама?
— Что? — я так задумалась, что забыла про девчонку в очках.
— Замуж собиралась — сама?
— Нет, подругу заменяла, — огрызнулась я.
Вновь навалилась усталость, нахлынули воспоминания, и я закусила губу, стараясь не заплакать.
— Не хочешь, не рассказывай, — фыркнула девчонка. — Меня кстати зовут Бьянка, а тебя как?
— Аурелия Альваро, — проговорила я, застегивая форму.
Синее платье сидело бесформенным мешком, но в нем было тепло. Ботинки — та еще красота, но в них было действительно удобно. Так что…жизнь налаживалась.
— Какая у тебя шкала?
— Что? — я вышла из-за ширмы и непонимающе уставилась на Бьянку.
— Ну, резерв магии. У меня вот семерка, самый высокий балл на курсе, — не без гордости заявила девушка.
— Поздравляю, — вздохнула я. — А у меня ноль.
— Ты шутишь? — моя соседка округлила глаза.
— Нет, — честно ответила я.
— Да ладно! А что ты тогда здесь делаешь?
Вот и мне хотелось бы это знать.
Глава 3
Через несколько минут в дверь постучали. Мы с Бьянкой переглянулись.
— Кто там? — голос девочки неожиданно стал властным — сразу видно, что комнату эту она считает своей.
— Это я, Джино.
— Чего тебе?
— Забрать грязную одежду. Мать велела, — копна огненно-рыжих волос дернулась в сторону моего платья.