Я сглотнула комок, вставший в горле, и сделала шаг в сторону сияющей арки. Воздух дрожал, искажая пространство. Уговаривая себя не паниковать, я медленно прошла вперед и оказалась в огромном круглом зале. Со всех сторон на меня смотрели хрустальные статуи морских обитателей — огромные, в два человеческих роста, они почти упирались в расписной потолок. Русалка, откинув длинные волосы, загадочно улыбалась, а осьминог был сделан настолько искусно, что в первый момент я даже вздрогнула. Гигантские щупальца скользили по стенам, сливаясь с белоснежными, до блеска отполированными мраморными плитами, а розоватые прожилки камня пульсировали от игры света, словно вены морского чудовища…
Русалья тина, кого здесь только не было! Я замерла, разглядывая необыкновенное, прекрасное оформление парадного зала, пока не услышала незнакомый голос, эхом прокатившийся под сводами.
— Альдэ, подойдите ближе!
Я обернулась, ожидая увидеть за спиной Байора, но его не было.
— Альдэ! — нетерпеливый голос вновь напомнил о себе.
— Мое имя — Аурелия Альваро! — громко и четко проговорила я и направилась вглубь зала, где на постаменте были расставлены двенадцать кресел, которые, впрочем, были заполнены лишь наполовину.
Пять мужчин и одна пожилая дама с интересом смотрели на меня.
— В списках учеников вы значитесь под другим именем, — проговорил один из них — полный, дородный мужчина в серебристом сюртуке.
— Неудивительно, что девушка предпочитает не использовать фамилию отца, — вкрадчиво проговорила женщина.
У нее был очень приятный голос, но почему-то от него по всему телу пробежала дрожь. Мне вдруг стало страшно. Очень. Уж лучше вой сирены!
— Но мадам Лемер, не порядок же…
— Вито, в исключительных случаях можно нарушить протокол, — дама улыбнулась и чуть подалась вперед, чтобы лучше меня рассмотреть.
Я чувствовала себя диковинной рыбкой в аквариуме.
— Как скажете, мадам Лемер, — залебезил толстяк.
Мадам Лемер…что-то знакомое вертится в голове, я определенно раньше слышала это имя…
— Рассказывайте, альдэ…Альваро, — выдавил из себя Вито.
— Что? — выдохнула я.
— Рассказывайте все что знаете! Мы слушаем вас, — толстяк всем своим видом показывал, что теряет терпение.
— Э-э-э…хорошо, — я пожала плечами. Все, так все, кто я такая чтобы спорить. — Я знаю способ менять цвет фруктов. Знаете, это — первое, чему я научилась, попав в академию. Это не сложно, правда! Хотя о чем это я… Вы-то уж лучше меня в магии должны разбираться. Я так радовалась, когда у меня получилось!
— Это не имеет никакого отношения к делу! — рявкнул толстяк.
— В самом деле? Простите, пожалуйста… Я ведь совсем недавно тут учусь… Тогда, может, о радужных медузах? Это очень интересно! Я недавно прочла в энциклопедии, что во время популяции они…
— Альдэ!
— Да?
— Может, прекратите паясничать? — Вито уже едва сдерживал гнев, а мадам Лемер — смех.
Остальные мужчины в большинстве своем не выражали никаких эмоций, лишь один маг с длинными, до плеч и черными, как смоль волосами хмурился, поджимая губы.
— Вы же сами просили что-то рассказать, — выдохнула я.
Конечно, я понимала, что играю с огнем. Но мне хотелось разобраться, понять, в чем дело, а это значит — надо тянуть время…
— Альдэ, вы прекрасно знаете, зачем мы здесь! Вовсе не для того, чтобы слушать про радужных рыбок…
— Медуз. Радужных медуз.
— Альдэ … эммм… Альваро, вы испытываете наше терпение. Мы здесь, чтобы услышать из первых уст о встрече с вашим отцом.
— Я не видела папу со дня свадьбы.
— Так вы подтверждаете все! Ага!
— Конечно. Мой отец, Даниэль Альваро, вел меня к алтарю. Там я его и видела в последний раз.
— Да она издевается! — взвизгнул Вито.
Мадам Лемер откинула за спину золотистые волосы, и я, наконец, вспомнила, где видела ее. В газете, на первой полосе. Один из сильнейших магов королевства, член совета Семи. Мариэлла Лемер. Даже не верится, что столь высокопоставленная персона приехала для того, чтобы встретится со мной.
— Аурелия, подойдите ближе, — попросила она.
Я подчинилась.
— Дитя мое, как вы уже поняли, мы здесь не для светской беседы.
Кивнула, ощутив, как во рту пересохло.
3-2
Небрежный взмах пухлых пальцев по лацкану сюртука и недовольный взгляд демонстрировали, что для члена ученого совета мага Вито я значу не больше, чем невидимые пылинки, которые он только что смахнул с дорогой ткани.
— Мы хотим знать про события, случившиеся с вами день назад, — проговорил он.