— А не надо пугать! — выпалила я.
Нери молча высушил волосы, призвал магию и не отрывая взгляда от меня.
— Твоей помощи не прошу — спалишь еще…
Вот ведь. Ехидный какой! Орландо вдруг подошел ко мне близко-близко.
— Что тебе нужно в архиве?
Внимательно посмотрела ему в глаза. Там было что-то… Стихийное. Словно разбушевавшееся море. Но не только. Почему-то каждый раз, когда он смотрит на меня, мне кажется, что все будет хорошо. Что он просто не допустит, чтобы со мной что-либо случилось. Спасет. И так тепло становится… Так…спокойно…
— Не твое дело, — ответила почти беззвучно, изо всех сил пытаясь сбросить непонятное, непрошенное наваждение.
— Ты все время впутываешься в какие-то ненужные приключения.
А глаза-то как сверкают…
— С чего это ты взял?
— По-твоему, поводов недостаточно? Вот куда тебя сейчас несет, а? И…откуда у тебя пропуск в архивы?
— Слушай, Орландо, — зашипела я, чувствуя, как внутри поднимается раздражение.
— Что?
— Не лезь в мои дела, вот что!
Что мне делать? Из-за него рушатся все планы! Я… Да я Бьянке и Фабио ничего не рассказала! Пока… А этот… Он что думает, я…
Мы стояли в тесном проходе друг напротив друга. Орландо молчал, а я пыхтела от досады, лихорадочно соображая, как от него отделаться. Беспокоится обо мне? Как бы не так, у всех в этом месте свои интересы, а уж альдэр Нэри точно не дурак. Каждый раз этот красавчик втирается в доверие и получает, то, что ему нужно. Вот только на этот раз ничего не выйдет!
— Ты ведь не видела квалиса, верно? — парень сощурил глаза, буравя меня пристальным взглядом.
4-4
Как же они все мне надоели. Видела, не видела. Все хотят знать — жив ли отец и где он. А вот не скажу! Понятно? Пока сама во всем не разберусь… Кстати, мне пора в архивы.
— Видела! Ты же слышал Кайю?
— Слышал. Именно поэтому не поверил ни единому слову. Кайя — лгунья. А ты?
Орландо приблизился ко мне почти вплотную, так что я ощутила едва уловимый аромат одеколона, почувствовала тепло его тела, обжигающий жар горячего дыхания. Он нагнулся, чтобы…поцеловать? Во рту пересохло, я с трудом могла дышать. Растерянно моргнула и уперлась кулачками в его грудь, не позволяя коснуться моих губ. Но он и не думал этого делать, поднял руку и повел ладонью по волосам, разливая по коже щекотные мурашки.
— Что ты себе позвол…
Я отпрянула назад и прижалась спиной к холодной каменной стене.
— Надо было оставить его в твоей прическе?
Орландо разжал ладонь и показал мне довольно упитанного паучка, бодро семенившего по его большому пальцу. Русалья тина… Это…он что, был в моих волосах?
Закусила губу, пытаясь удержаться от брезгливого вопля.
— Здесь полно паутины. Может, пойдем?
Кивнула, сглатывая тяжелый комок. Захотелось немедленно выскочить из этого проклятого коридора! Добраться до своей комнаты, снять и сжечь всю одежду, а потом два часа в ванной тереться мочалкой до красноты. Но вместо этого я достала из кармана ключ.
— Не знаю, куда его приладить, — призналась я, протягивая монетку.
— Давай помогу.
Он забрал артефакт, поднес к замочной скважине, и дверь вновь отворилась, только на этот раз там оказалась лестница.
Проход был настолько низкий, что пришлось идти, согнувшись в три погибели. Разные по высоте ступеньки заставляли красться медленно, тяжело дыша и вздрагивая каждый раз, когда в каменных нишах вспыхивали факелы, сопровождая наш нелегкий путь. Мы с Орландо чудом не сломали себе шею, рискуя пополнить коллекцию привидений замка. Не удивлюсь, если Гвидо появился именно так. А что? Может, он и впрямь был молодым, перспективным и очень любознательным магом. Писал диплом. Выпросил у куратора ключ, пошел в архивы и… остался навсегда в академии Авэлин.
— Ха-ха-ха-ха — вспыхнул факел, осветив каменные своды, и на мгновение мне показалось — в пламени вспыхнули озорные глаза Гвидо!
Я так испугалась, что покачнулась, схватилась за Орландо, чтобы не упасть, и мы оба едва не свалились вниз!
— Что? — Орландо прижал меня к себе, и на этот раз… поцеловал.
— Я…я просто… Я испугалась.
— Я тоже. Не поверишь, — его пальцы вновь пробежались по моим волосам, скользнули к шее…
— Аааааайййййй, — я вцепилась ему в руку, и стала…
Это ужасно! Романтический момент был безнадежно испорчен, но я ничего не могла поделать… Чесалось. Внезапно меня осенило. Я вспомнила Бьянку. И она тоже… Осторожно, стараясь не обращать внимания на испепеляющий взгляд Орландо, я стала прощупывать кожу за ухом…