- Вам скучно? - задал он вопрос в лоб, обходя меня по кругу. - Только честно. Мне будет интересно услышать что-то кроме лести, тем более от сестры своего лучшего друга.
- Я тоже предпочитаю честность. Поэтому не сочтите за грубость, Ваше Величество, я догадываюсь о причине визита и нахожу это несколько неприятным. - Честно и холодно ответила я, сосредоточившись на движениях и плавности шага партера.
- Вот как? - повел он бровью, по правилам танца наклоняя меня спиной над полом. - Вам неприятно мое общество?
- Мне неприятна ситуация, когда под благовидным предлогом скрываются иные помыслы. - Везувиан меня убьет. Краем глаз я заметила напряжение на его лице, но остановиться уже не могла. - Ваше Величество, все мы понимаем, что среди присутствующих вы ищете себе третью жену. Скажу прямо, в нашей Академии есть более достойные внимания леди.
- Дело в Везувиане? - резко прервал меня король, а я от такого вопроса растерялась и потеряла дар речи.
- Уверяю, брат не имеет к моим словам никакого отношения. - Голос вернулся и звучал достаточно ровно, хотя тело била мелкая дрожь. - Я успела заметить, что вы с начала вечера изучаете исключительно темных ведьм. Либо сами что-то отмечаете, либо вам кто-нибудь подсказывает. И скорее всего вы уже в курсе, что в принципе меня считают недостойной высшего общества и редкостной стервой.
- Скажу честно, мне плевать, что они считают, - сквозь смех прохрипел он. - Ваше общество кажется мне более интересным. Прямолинейны, но учтивы. Резки, но говорите мягко, что резкости и незаметно. К тому же умны и наблюдательны. Что немаловажно, вам хватило смелости высказать все начистоту.
Приятно было это слышать, но видимо стервой меня он все-таки считал. Да только мне от этого ни холодно ни жарко. Я уже давно привыкла к этому и в обратном убеждать, кого бы то ни было, не собиралась.
- Прошу меня простить, но даже я считаю себя недостойной внимания короля.
- Мне плевать, что вы считаете, Рубина. - В глазах мужчины вспыхнуло раздражение, но тут же угасло. Сам он решил перевести тему. - Что у вас с рукой? - с какой именно он уточнил, сильно сжав левую.
- Небольшая травма от падения.
- А кто-то говорил о честности... - лукавая улыбка озарила его лицо. - Рубина, я знаю, как наказывают в Академии, я здесь учился.
- Так я и честна. Последняя травма именно от падения. Знаете, я иногда такая неловкая бываю, а сильного плеча, на которое можно опереться, рядом как назло нет.
Король вновь рассмеялся, да так довольно и заразительно, что и мои губы растянулись в улыбке. Танец закончился, мы поклонились друг другу. Морион оказался не так уж и плох, как я о нем подумала изначально. Он пытался уговорить меня второй танец сразу же, но мне стало дурно, и я отговорилась тем, что надо подышать.
Прохладный вечерний воздух ударил в лицо, наполненный смесью ароматов садовых цветов и соленой свежести океана. Райдолин вышел вслед за мной и накинул на плечи свой фрак. Мы стояли молча, на достаточном расстоянии друг от друга, чтобы не нарушать правил приличий.
- Спасибо. - Слова благодарности сами слетели с губ, нарушая неловкое молчание, в то время как я сама плотнее укуталась в одежку.
- Вы достойно держитесь, не смотря на то, что ситуация вам явно неприятна. Отсюда мой вопрос, почему вы здесь? - серьезно заговорил он и облокотился на перила, глядя на сад раскинувшийся внизу.
- Не все в жизни складывается так, как нам бы того хотелось, и к подобному следует привыкать. - Кисло улыбнулась я. - И для меня большая честь познакомиться с Его Величеством.
- Мы здесь одни, можете перестать играть. - Довольно резко отрубил Райдолин.
- Не понимаю, о чем вы. - Как бы оскорбившись, повела плечом и отвернулась.
- Прекрасно понимаете, Рубина. Вы холодны, лживы, двуличны и весьма расчетливы, к тому же я достаточно долго наблюдал за вами и убедился, что вы действительно стерва, как и говорят.
- Не смею оспаривать ваших наблюдений, пресветлый Райдолин.
А я уж надеялась, что найдется хоть кто-нибудь, кто не станет судить по словам других, и окажется умнее остальных, распознав в моем поведении защитную реакцию. Какое разочарование. Хотя, не больно и хотелось. А то, еще чего доброго в душе залезет, плюнет туда, ноги о мою доброту вытрет.
Беседа зашла в тупик. Поблагодарив за фрак, который аккуратно положила рядом с магом на перила, я почти ушла, как он преградил мне путь. Если не считать этого весьма неприятного и двусмысленного разговора, ситуация казалась волнительной. Темное звездное небо над головами, приглушенные звуки музыки из зала, я и светлый маг наедине. Писаный красавец, с волосами цвета спелой пшеницы, сине-зелеными со светлыми прожилками глазами, невероятно глубокими, как сам океан, стоял очень близко, чуть склонив голову к широкому плечу. И почему все друзья Везувиана как на подбор такие высокие и красивые? А этому я едва ли доходила до плеча, при условии, что сейчас на мне были туфли с довольно высоким каблуком. Мужчина осторожно притянул за талию, беря левое запястье в свою правую руку, как для танца, и с силой его сжал, безошибочно найдя мое самое слабое место. Хотелось кричать, но я лишь скривилась и прямо смотрела на Райдолина.