К счастью, когда Виан вернул меня в подземелье, там не было никого, кроме Риты, хотя барьер на двери был снят, а на обзорной площадке наблюдались следы недавнего присутствия гостей. И они тут неплохо устроились. Откуда-то притащили кушетку, столик поставили, вещи свои разложили, чайный сервиз на шесть персон принесли. Даже заварку оставили.
- Что это?
- Мы достигли компромисса. - Скупо отозвалась Рита на мое недоумение, не отрываясь от своей работы.
- Хоть одна из вас на это способна. - Протянул Везувиан, осматривая преображение лаборатории.
Изменилась ведь не только площадка для гостей, но и мы с Ритой постарались навести порядок. Я ночью, а подруга в мое отсутствие. Но, не смотря на всю красоту, в воздухе витал пораженческий настрой. Некоторая подавленность от воспоминаний того, что тут было вчера, единственным свидетельством которого оставались ящики с мусором. Мы в убытках, просто потому, что не предусмотрели варианта с погромом.
Лорд-директор попросил нас долго не засиживаться, ведь завтра у нас только практические занятия, и понадобится очень много сил, и ушел. А мы проводили его тоскливыми взглядами, ничего не обещая, ведь наперед знали, что сна нам не видать как своих ушей. А после каждая погрузилась в свою работу. Дверь мы предусмотрительно оставили открытой, чтобы заранее знать о чьем-либо визите.
Через какое-то время Нефрита решила сделать перерыв и заварила чай, отставленный гостями.
- У вас все нормально? - от подруги совершенно не укрылся мой апатичный настрой.
- Не знаю. - Я держалась пальцами за переносицу, чтобы сдержать выступившие слезы.
- Поругались из-за построения?
- С чего бы нам из-за этого ругаться? - искренне удивилась я, забирая кружку, что Рита приготовила для меня.
- Хочешь сказать, что не злишься из-за порки?
- Вовсе нет. Я сама виновата, он делал то, что должен. С чего мне злиться?
На лице подруги появилось негодующее выражение.
- Ты тоже считаешь, что это ненормально?
- Прости, Ру, но да. Ты как минимум должна быть расстроена, ведь он поднял на тебя руку.
- Но я не расстроена, не злюсь, ни в чем никого не упрекаю. И не руку, а кнут.
- Уж лучше бы руку.
- Не соглашусь. Кнут обезличивает, а рука нет.
- Я не понимаю. - Чуть помолчав, выдохнула Рита. - Почему ты так спокойно реагируешь на наказания? Особенно теперь. Так ведь было не всегда.
Да. Так было не всегда. Раньше я плакала, каждый раз. Прогибалась об обстоятельства, клялась, что больше такого не повториться, молила о пощаде. Искала помощи и защиты. Ненавидела всех окружающих. Одних за то, что подводили под наказание. Других за то, что пороли без суда и следствия.
Я усмехнулась, понимая, что не помню момента, когда все изменилось.
- Что смешного?
- Рит, я не помню. - Нервный смешок сорвался с губ. - Я не помню, когда мне стало все равно. Просто пришло осознание, что ничего не изменится. Меня всегда будут наказывать за любую мелочь. А чем больше я плачу и кричу, тем сильнее ликуют недруги. Такие как Ларге. Представляешь? Какая-то глупая адептка без рода и племени, смеется над наследной герцогиней Дарквейн. - Смех сквозь слезы, которые старательно размазывались по щекам. - Разве я могла подобное допустить? Да и дома у меня недоброжелатели посерьезней. И ведь они тоже смеются над всеми моими неудачами. Я просто поняла, что не смогу победить всех, но не хочу доставлять удовольствия видеть мои слезы. Распыляясь на всех и сразу, я загнусь раньше, чем смогу покинуть эти стены. Академия просто один этап, который когда-нибудь закончится. Его просто надо пережить и извлечь максимум пользы. Ведь внешний мир останется. И там ждут удары посерьезнее. Только это будет уже личное. А здесь все диктуют правила.
- Ру, это и было личное.
- Для меня нет. Личной была пощечина. Если бы Рай взял кнут, тоже было бы личное. А что касается Ви... наверно, я просто привыкла отделять наши взаимоотношения от правил Академии.
- Это ненормально. - Рита закатила глаза.
- Возможно, но тогда он занимал бы тоже место в моей жизни, что и его мать. - Я лишь развела руками. - Да и честно, Везувиан сам этому научил. Братом и сестрой мы могли быть лишь по окончанию занятий, все остальное время только педагог и ученица.