- Ру, еще не поздно все отменить. - Нефрита без слов догадалась, что же меня так тяготит.
- Нет, Рит, для меня поздно. Этот турнир мой единственный шанс разрешить все проблемы и доказать, что я не кукла и не марионетка, которой можно управлять, а разумный человек, отдающий отчет своим действиям.
- Во второй этап адепты редко проходят... - напомнила подруга печальную статистику.
Все же турнир не место для слабаков. В нем соревнуются самые сильные маги, нередко жестокие и кровожадные. Слабые отсеиваются в самом начале.
- Мне плевать. Я сделаю это, даже если придется отправиться к Хириллу.
- Даже если это поставит под удар отношения с директором?
- Да. Я не буду беспрекословно подчиняться. Ты участвовать не обязана.
- Не издевайся. Мне тоже есть, за что бороться и что доказать.
Оставалась самая малость, переодеться в тяжелую, кожаную броню наездников, собрать весь арсенал приготовленных зелий и защитных амулетов и отправиться на стадион, сливаясь с толпой. Украшения, включая часы и кольцо, я сняла заранее, зная, что они могут выдать раньше времени.
Сам турнир состоял из двух этапов. Первый этап состоял из командных состязаний, поделенных на групповые поединки из нескольких блоков, просто чтобы отсеять лишних участников и дать возможность всем и каждому, кто способен выстоять в жесткой борьбе, пройти во второй. Второй этап заключался в поединках один на один. Даже само участие уже давало не мало. Все участники могли получить какой-нибудь приятный бонус от спонсоров, например, бесплатный ужин в ресторане или прогулку на лошадях, билеты в театр, и прочие приятные мелочи. А нам как ученикам Академии это еще и засчитывалось баллами в общий зачет по семестру, опять же благодаря новым правилам. И чем лучше ты себя покажешь, тем выше балл. Второй этап турнира еще и радовал денежными призами. Туда-то мы и стремились попасть.
Перед самым началом всех участников, которых насчитывалось несколько сотен, невесть откуда взявшихся, собрали на большой арене, чтобы представить судейскую коллегию, высокопоставленных гостей, если таковые имелись, и просто чтобы зачитать правила. Пока ведущий говорил, я стояла и разглядывала участников турнира, не только светлых, но и темных, которые на начальном этапе представляли столь же реальную опасность, как и первые. Бросив последний мимолетный взгляд на команду в белом, у меня душа унеслась в пятки. Среди светлых магов стоял Райдолин Пренитий и, не моргая, смотрел прямо на меня. Я сглотнула. Хотя не понимаю с чего бы вдруг, капюшон жилета заходил на лицо и вот так запросто распознать меня в толпе смог бы только Везувиан.
- А теперь позвольте представить многоуважаемых членов жюри сорок шестого волшебного турнира Света против Тьмы. - Словно издалека донесся голос ведущего. - Наш главный судья, любезно согласившийся исполнить данную почетную обязанность, лорд-директор Академии-интерната Доблести, Благородства, Военного дела и Магии Везувиан Брагденвиль.
Зрители разразились овациями, а моя голова резко повернулась к отведенной для членов жюри трибуне. Виан поклонился толпе, а выпрямляясь, сверкнул глазами очень строго, тем самым показывая, насколько серьезным будет его судейство.
Возникла мысль сбежать куда подальше, но получилось лишь сильнее вжать голову в плечи и продолжать прикидываться пустым местом. Ведущий продолжал вещать, что все используемые во время турнира заклинания вреда не несут, вокруг поля установлен особый барьер понижающий уровень самых сильных, и уж тем более смертельных заклинаний, так что опасности для участников практически никакой нет. Выбывают из участия те, кого зацепит магией. Над ними появится соответствующий символ, и они будут обязаны покинуть поле. Участники, что после выбывания продолжат борьбу будут наказаны. Потом нас распустили, чтобы вызывать команды согласно блокам.
В ожидании нашей очереди, я откровенно дрожала и безуспешно высматривала среди уже вышедших на арену Райдолина. Не хотелось бы столкнуться с ним в самом начале и вылететь. А что-то мне подсказывало, что при подобном раскладе, он именно меня и постарается вывести первой. Может, я просто накручивала, но облегченно выдохнула, когда в нашем третьем блоке светлого мага не оказалось.
- Готова? - нервно хохотнула подруга, находясь под впечатлением от увиденной чуть ли не кровавой бойни.
Почти никакой опасности. Участники сами так неудачно падали, что ломали себе кости. А так же попадали в захваты, лезли под ножи и просто находились не в то время не в том месте.
- Нет. Но что это меняет? - отмахнулась я. - Мы уже здесь.