Гонка по лабиринту началась, но мы не сразу устремились за своей добычей, чтобы слегка подпортить его. Идти сразу внутрь слишком опасно, а вот слегка скосить его стены и пробираться к цели между ними и барьером арены в самый раз. А дальше все как во сне. Бег, повторная порча лабиринта, чтобы срезать путь, захват первой цели, потом второй. Мне достались диадема и верхняя половина скипетра. Но мало было просто захватить, нужно было еще и выйти. А противники как раз на пути к выходу нас и поджидали. Столько магии за один раз я не использовала никогда. И самым сложным было как раз покинуть узкие проходы.
Почему эти призы так важны нам это понятно. Непонятным оставалось лишь одно, зачем ради них так бьются другие.
Мы внимательно посмотрели на половинки скипетра в наших руках, и пришли к одному единственному верному решению. Соединить их прямо здесь. К тому же, они словно сами тянулись друг к другу. Мы кое-как нашли укрытие в кустах.
- Надеюсь, Морион нас за это не убьет.
- Ру, ему нужен жезл, - продолжала поддерживать во мне надежду Рита, - если не целиком, то сломать всегда можно.
Нас обеих порядочно трясло, но Нефриту не так сильно, как меня. И только благодаря ее выдержке мы все еще шли дальше. Без нее я бы действительно остановилась только на отказе Рая. И каким-то чудом нам удалось соединить жезл, как будто он и не был никогда поломан.
- И что теперь? - подняла я на подругу настороженный взгляд.
Все же артефакты это стихия Нефриты.
- Используем его.
- И я еще сумасшедшая?! Ты же сама...
- Ру, в первую очередь, это обычный энвиль. Пока мы не касаемся его голыми руками, все в порядке. И сомневаюсь, что для активации артефактов нужен только один наследник.
Голыми руками мы его не касались, спасали перчатки летной формы наездников из кожи драконов, и все же я не была уверена, что такой слабой защиты будет достаточно. Колебаться и размышлять стало непозволительной роскошью, надо действовать.
А решение было только одно. Отдать скипетру как можно больше силы, и вложить всю мощь в последний удар. К счастью, поток тьмы во мне не истекал, потому я подпитывала проклятую энвильскую палку, что оголодала и высасывала нас до капли, а Рита готовилась к ее преобразованию на выходе. Вся сила, которая у нас только оставалась, была вложена в один удар. Оглушающий хлопок, волна энергии, расходящаяся как круги на воде, вспышка. Лабиринт исчез, маги вылетели за бывший барьер. На арене остались только две тяжело дышащие ведьмы, сжимающие главный приз побелевшими от напряжения пальцами.
Поверить в победу было сложно, о небывалости которой и вещал глашатай. А нам просто повезло. Мы просто знали больше, чем другие.
- Больше никаких турниров! - клятвенно пообещали мы в голос.
- Тебе идет. - Хмыкнула Рита, указывая на диадему у меня на голове, чуть помолчав.
- Иди ты к Хириллу.
Правда, к Хириллу артефакты, Даир и все с ними связанное. Я устала.
- Ру, часы одень, у тебя глаза черные.
Какое своевременное напоминание, к нам уже спускались судьи, дабы чествовать победителей. И только подвеска оказалась на шее, вся сила покинула тело разом. Будто никогда ее и не было. Замученная и побитая, я упала на колени. Похоже, Нефрита была права. За двухуровневой печатью обычную силу не прячут. И если до этого я чувствовала, как тьма течет ко мне, то сейчас она словно убегала как от прокаженной.
А потом случилось страшное. Главный судья одним рывком за шкирку привел победительницу в вертикальное положение, официально объявляя, что до следующего турнира главенствовать в архипелаге будет Тьма, а завтра в нашу честь будет устроен праздник в стенах альма-матер. Оставалась самая малость. Уладить некоторые формальности и очень трудный разговор.