- Виан, старый мой приятель! - пробасил он, по-дружески обнимая главу Академии за плечи. - Рад, что ты откликнулся на мое желание тебя посетить. Сколько мы не виделись? Пару лет?
- Именно пару лет, Ваше Величество. И я рад, что вы смогли найти для этого время. - Дружелюбно отозвался брат.
- А это, как я понимаю, ученики твои? - Морион пробежал взглядом по всем присутствующим девушкам.
И это подтверждало общую догадку, что он ищет себе третью женушку. С каждой минутой я испытывала к королю все меньше уважения, но продолжала сохранять невозмутимый вид и делать свои выводы.
- Вы совершенно правы, - улыбка Везувиана мне не понравилась совершенно. - Но прежде чем начнется сегодняшний вечер, разрешите представить одну очень милую особу. Герцогиня Рубина Дарквейн.
Виан подтолкнул меня вперед, довольно усмехаясь испугу на лице. Душа все еще находилась в пятках, хотя тело вновь изобразило изящный и глубокий реверанс. Если перед графом такое представление по титулу принесло мне истинное удовольствие, то перед королем было страшно. По идее два года назад я должна была присягнуть ему на верность, но была еще слишком мала для этого, а что могла натворить в такой ответственный момент мачеха, даже думать не хочется.
- Для меня большая честь приветствовать вас, Ваше Величество. - И только злость на брата позволила произнести слова четко и уверенно.
Король с некоторой настороженностью во взгляде улыбнулся и поцеловал мою ладонь.
- Так вот вы какая, наследница Дарквейна. Рад, наконец, познакомиться лично. Виан о вас столько рассказывал.
От этих слов, я потеряла дар речи. Страх напрочь сковал тело и мысли, и все что мне оставалось делать, прямо и не моргая, смотреть в черные глаза короля. Конечно, на языке вертелось замечание, что представляю я эти рассказы, но все же это высшее общество, и язык пришлось неслабо прикусить. К тому же я краем глаз смотрела на соседок, чьи лица изображали активный мыслительный процесс. Чувствую, нет у меня больше подруг, а жизнь в стенах Академии станет еще больше походить на царство Злобного Хирилла.
- Что же это вы стоите, прошу, присаживайтесь. - Словно опомнился Везувиан и добродушно указал на имеющие сидячие места. - Я уверен, вам будет интересно познакомиться с нашими учениками.
Ну да, ну да. Высшему обществу всегда нужна свежая кровь для сплетен, чтобы отвести взгляды от своих скелетов в фамильном шкафу. Я выбрала место поближе к музыкантам и подальше от короля Мориона. Да и все места подле Его Величества уже были заняты желающими выскочить за него хоть сегодня. Чуть дальше расположились благородные леди и лорды, а светлые волшебники держались ближе к Райю. Этот самый Рай держался от короля подальше лишь потому, что Виан успел оказаться ближе к правителю раньше него. Противостояние между светлыми и темными старо как мир. Может, отношения их были на самом деле дружескими, но общество требовало видимости их вражды. За праздными беседами, к которым я практически не прислушивалась, прошло около часа. Король был всем доволен, много шутил и смеялся, так же как и остальные три дюжины человек из его свиты. Пока он не обратил внимания на хромоногого парнишку.
- А что же это граф Уестил сегодня не весел?
- А Виан графу сердце разбил, Ваше Величество. - Ехидная улыбка появилась на лице светлого мага, чье полное имя оказалось Райдолин Пренитий.
- Везувиан, я чего-то о тебе не знаю? - улыбался Морион, глядя как у брата сжались челюсти. - Поведайте мне кто-нибудь о подвигах лорда-директора, молодые люди. - Обратился он к ученикам, тем самым пытаясь вовлечь их стесняющихся в беседу.
Король был явно доволен тем, что от злости Виан не может ничего сказать. Да и я бы не смогла, но мне было интересно наблюдать за братом в таком состоянии. Среди наших леди нашлась одна, которая с превеликой радостью поведала о манерах прекрасного герцога Брагденвиля, с которыми он защищал честь мою, случайно расстроив помолвку.
- Правила Академии все также суровы, да Виан? - хмыкнул в усы Морион. - Герцогиня, - резко перевел он на меня взгляд, - а вы не расстроены, что с чьей-то легкой руки было расстроено столь знаменательное событие в вашей жизни?
- Вовсе нет, Ваше Величество. - Голос прозвучал излишне уверено, и пришлось пояснить, чтобы не прослыть грубиянкой. - Я считаю, что прежде чем думать о замужестве, девушкам следует получить образование и набраться мудрости, терпения, необходимых для ведения дел знаний.