Сквозь сон она слышала громкие звуки и даже что-то вроде взрыва, но вставать не торопилась. Ей первый раз за месяц не снился ее бывший жених, поэтому сон был крепкий и здоровый. Проснулась она вечером, когда в комнату с шумом ввалилась Инесс, вся грязная и пахнущая прокопченным горьким дымом.
- Ну, спасибо тебе, подруга, удружила!
Инесс с отвращением стянула с себя провонявшие дымом шмотки, и, оставшись в одном белье, с шумом плюхнулась на диван и со стоном наслаждения вытянулась на спине.
- Чтобы я еще раз согласилась помочь светлым! Правильно мне говорили – альтруизм ничем хорошим не заканчивается!
- Что случилось, жертва альтруизма? - Беата зевнула и посмотрела на часы – был двенадцатый час ночи.
- Умираю, хочу кофе. Беат, сваргань чашечку!
Беата вздохнула, переоделась в домашнее платье, и пошла варить кофе. Когда подруга была в таком настроении, возражать было бесполезно.
- Иду я значит, никого не трогаю, в город на свидание с молоденьким водником. – начала Инесс, сделав крошечный глоток обжигающего варева, - И вдруг останавливает меня ваш декан и так хитренько упрашивает открыть и «просто посмотреть» Черную башню. Якобы ты посоветовала обратиться ко мне.
- Вранье, - возмутилась Беата. Кофе пить она не стала – не хватало еще бессонницы.
- Не важно, - отмахнулась Инесс. – Все равно я повелась как маленькая девочка, да и самой любопытно стало – что в этой закрытой башне происходит.
- Вот! – Беата свернулась клубочком на кровати, - Любопытство тебя погубит!
- В общем, ничего интересного. Наверное, темные колдовали, следы боевой и огневой магии я почувствовала. Ну а потом наш героический завхоз с грацией жаброхвоста вляпался в черную сетку.
- Остаточные заклинания? – Беата поежилась, представляя состояние Ширука.
- Они самые. Громыхнуло, будь здоров! Его, конечно, подпалило знатно, но, хвала хранителям, ваша водница его вовремя водичкой окропила. Ну и все остальным досталось. В том числе и мне. Называется, здравствуй ночь воздержания!
Инесс так искренне и неподдельно расстроилась из-за пропущенного свидания, что Беате стало смешно.
- Неужели это так важно – каждую ночь проводить не одной?
- Ну, во-первых, далеко не каждую.
- Ага, рассказывай. Я, между прочим, твоя соседка и все слышу! – многозначительно намекнула девушка.
- Неважно, - отмахнулась подруга, - Беата, у вас, светлых, все по-другому. А нам темным, ежедневно требуется обмен энергией для поддержания равновесия и гармонии! – произнося последнюю фразу, Инесс вдруг поморщилась и схватилась за спину. – А, крэгова кровь!
- Что, болит?
- Да, чтобы его трижды крэги взяли! Совсем забыла, что на спину нельзя ложиться после воздействия огня.
Инесс, при всей своей утонченной внешности – роскошной гриве черных волос, больших серых глазах и стройной фигурке, была настоящим ветераном борьбы с нежитью. Во время одной из прорывов враждебной реальности ей довелось столкнуться с огнедышащей салапеей – тварью размером с быка, изрыгающей огонь при помощи длинного шипастого хвоста. Вот этим самым хвостом Инесс и попало по спине. С тех пор она три года лечилась у целительниц Академии, попутно натаскивая схоларов по боевой магии.
- Пойдешь к целителям? – сочувственно спросила Беата.
- Пойду. Поможешь?
- Конечно.
В лечебном корпусе целителей спину Инесс внимательно осмотрели, покачали головой, намазали пахучей дрянью, и отправили в ванны.
Целебные ванны были гордостью не только Коллегии целителей, но и всей Академии. Поправлять здоровье купанием в смеси отваров трав, солей и грязи обожали все придворные Дворца, приезжавшие в город. Деньги от лечебных ванн лились рекой, что было весьма кстати для дырявого бюджета ученых магов.
В оформлении ванн, конечно же, участвовали и созидающие маги. Поэтому обстановка была роскошной: выложенный плиткой пол, ванны из разноцветного сплава стекла и керамики, прозрачные скаты крыши над головой, сквозь которые было видно звездное небо, всюду низкие и высокие лежанки для полного расслабления тел.