Инесс закатила глаза и закончила не так пафосно: - И теперь каждый пятнадцать лет меняют одного старого пня на другого.
Беата рассмеялась:
- Насколько старого?
- Сама посуди, обычно выбирают мужчину после сорока – чтобы был опытным и умным, а еще – женатым и с детьми. А может еще старше – чтобы сразу с внуками! – Инесс сделала страшные глаза и рассмеялась. - Чтобы не было танцев с фаворитками и желающими охомутать короля.
- Мудро. Но причем здесь Академия и я?
- По протоколу церемонии должны быть представители всех соседних государств, Ордена Высшей магии и Академии. А ты просто единственная молодая холостая и Светлая в Академии, не считая целительниц. Так что, собирайся подруга, поедешь блистать в соседнее королевство.
- Но я так хотела увидеться с Даном до нового года, - жалобно проныла Беата.
Инесс обернулась и посмотрела на нее.
- А я разве тебе не сказала? Глас из Марэвэла.
Потом Беата не могла сказать себе точно, обрадовалась ли она такому неожиданному совпадению (и были ли это совпадением!). Насторожилась, это точно. И оставшиеся дни до поездки провела в каком-то тягостном ожидании не то сюрприза, не то подлянки.
Инесс ехать категорически отказалась. Заявила, что устала от людей и важных церемоний, и что лучше потанцует пару часов на местном балу, а потом подцепит аристократа покрасивее, и удалится с ним под ручку.
Но в день отъезда – последний день в году, соседка дала Беате выспаться, а потом полдня колдовала над ней с помощью двух девочек целительниц. Ее опять утянули в дорогой корсет из костяных пластинок, надели нежнейшее платье-робу из белоснежного батиста, к нему прилагалось несколько нижних юбок с вышивкой. Само алое платье одевали в четыре руки и чуть дыша, а зашнуровывали жестко, на грани полувздоха.
Прическа была почти такой же, как и в прошлый раз – волосы были уложены в пышный пучок с несколькими локонами, выпущенными вдоль шеи. Но к ней добавились тончайшие золотые цепочки с множеством крохотных рубинов, опутавшие волосы замысловатым орнаментом. Один из рубинов – в виде маленькой капельки, Инесс закрепила на лбу.
В ответ на недоуменный взгляд Беаты, подруга пожала плечами и небрежно пробормотала про старые фамильные драгоценности, которые не носились сто лет, и только пылью покрывались. В порыве благодарности Беата обняла Инесс, на что соседка пошутила:
- Смотри не прогуляй фамильное добро, иначе заберу в рабство.
Наконец, в дверь домика постучали, и на пороге возник Мортер – элегантный и собранный. Он был в официальной мантии Академии - черной с золотым шитьем, но под накидкой угадывался парадный костюм – штаны, кафтан, рубашка, камзол и даже шпага.
Он помог надеть Беате невесомую шубку из песца, которую тоже одолжила Инесс, подруга помогла закрепить нарядную алую шляпку с меховой опушкой и они с деканом устремились навстречу приключениям.
Идти, правда, пришлось не долго. Беата уже подзабыла, что магический портал находился в одной из башен крепости, так как она пользовалась им всего пару раз за восемь лет. По пути к башне к ним присоединился Извид Полторацкий, одетый в изумительно белый сияющий плащ. В ответ на вопросительно поднятую бровь Бета, он шутливо поклонился:
- Такова традиция. Я декан Светлых, мой коллега – Темный.
Мортер совершенно буднично достал большие кованые ключи, открыл ими тяжелую дубовую дверь, которая заскрипела как несмазанная телега, они вошли в темное помещение и Извид сразу зажег магический огонек.
- Прошу, леди вперед, - махнул он рукой в сторону темного проема большой арки в двух метрах от них. – Увидимся там.
Беата задержала дыхание, помедлила несколько секунд, закрыла глаза и шагнула в проем.
Дальше события понеслись с ужасающей быстротой. В закрытых глаза все поплыло, ее замутило, тело охватила удивительная легкость, которая также быстро переросла в противную дрожь и леденящий холод и вдруг все закончилось.
Беата открыла глаза. Она стояла в хорошо освещенной комнате, увешанной большими старинными гобеленами. Девушку так сильно мутило, что ей пришлось дойти до ближайшей стены, облокотиться на нее и согнуться в три погибели. Стало немного легче, но тошнотворный привкус во рту не проходил.
Вскоре появились оба декана. Они, не сговариваясь, бросились на помощь Беате, подхватили ее под руки и вывели из помещения. Дальнейшее она помнила плохо. Кажется, кто-то встречал их на выходе, а когда они вышли на свежий воздух – у дома стояла карета, запряженная четверкой лошадей. Беата смутно слышала слова «молодая», «недавно получила магистра» «индивидуальная непереносимость порталов» и понимала, что это относится к ней, но не реагировала. Ей казалось, что ее вот-вот вырвет и она молча села на сиденье кареты и с благодарностью выпила какую то гадость, от которой ей, наконец то, полегчало.