Казалось, время замерло, и даже оба короля не солидно вытянули шеи, чтобы самим увидеть результаты голосования. Наконец лица обоих посветлели, они согласно переглянулись, и распорядитель громко произнес имя, которое эхом отразилось у Беаты в душе – Даниэль Глас Глотхорн Третий.
В голове у девушки стало звеняще тихо и пусто, а все вокруг захлопали, зашумели, и даже, кажется, затопали ногами. Она непонимающе оглянулась к Мортеру, а тот улыбнулся своей циничной улыбкой и пожал плечами:
- Я разве тебе не говорил? Кандидатура следующего короля уже лет десять как утверждена. Сегодня выбирали принца – кто через десять-пятнадцать лет займет его место.
Беата перевела взгляд вниз и увидела, как на Гласа, напряженного и серьезного, надевают синюю мантию с белой окантовкой, только что снятую с бывшего принца. Одновременно тоже самой проделывали и с королем. Потом бывший принц надел на голову Дана узкий обруч, простой и изящный, почти без украшений, и ту же самую процедуру проделали с ним самим.
Зрелище было завораживающим, но Беата не отрывала взгляда от Гласа. Наконец, перед тем, как сесть на резное кресло, тот внимательно обвел взглядом балкон и их глаза встретились. Долгую томительную минуту Беата и Даниэль смотрели друга на друга, непонимание и гордость столкнулись в воздухе и заискрились от напряжения. Дана тронул за плечо бургомистр, он отвлекся, а когда посмотрел снова – Беаты уже не было.
Девушка стояла на балконе замка, вдыхая полной грудью морозный зимний воздух, не боясь простудиться. Среди всеобщего веселья и эйфории начавшегося бала, ей было холодно и пусто, и хотелось плакать. Она сама не понимала, насколько ее глупое сердечко успело привязаться к нахальному ученику, и как реальность совместить с ее наивными мечтами не представляла. Сзади раздались шаги, но она не шелохнулась. Даниэль Глас Глотхорн Третий уверенно укутал ее в свой камзол, обнял за плечи и прошептал на ухо: - Скучаешь?
Беата отстранилась, повернулась и, глядя ему в лоб, сказала официальным голосом: - Поздравляю ваше высочество. Вы, наверное, очень рады!
Даниэль Глас, ожидавший чего-то похожего, пристально посмотрел на нее и взял за руку:
- Зато, похоже, ты не совсем рада.
- Ну что ты, как я могу быть не рада тому, что ты обманывал меня всю дорогу!
- Я тебя обманывал? – он был искренне удивлен.
- Пока мы с тобой общались в Академии, ты ни словом не обмолвился о своих блестящих перспективах! – зло шипела она.
- Позволь я тебе все объясню. Боюсь, ты не совсем понимаешь систему наследования власти в нашем королевстве.
Мужчина был серьезен, как никогда, буквально сверля взглядом разъяренную Беату.
- Вот только не надо читать мне лекции о политическом устройстве!
Девушка фыркнула и демонстративно сложила руки на груди, всем своим видом изображая презрение. Глас такое пренебрежение терпеть не стал и мигом прижал ее к балюстраде балкона.
– Ничего, я терпел твои нудные лекции о защитной магии, значит, потерпишь и ты пару минут.
Беата вырываться не стала, но отвернула лицо и стала напряженно смотреть в сторону. Он пресек и это маневр, повернув ее личико к себе и оставив свою ладонь у нее на подбородке.
- У нас король не обладает всей полнотой власти. Он решает часть политических вопросов, возглавляет войско и принимает дипломатов. Все остальные вопросы экономики и политики принадлежат Высшему Совету, который состоит из бургомистров наших городов и представителей аристократических семей королевства. Поэтому нового короля выбирают каждые десять-пятнадцать лет, чтобы он не сумел как следует укрепиться на троне и не узурпировать власть. Принца из своего числа выбирают пятнадцать наиболее знатных семей королевства. Десть лет он помогает королю, работает не покладая рук, и если все складывается удачно – становится королем. Эта система еще ни разу не давала сбоя и принесла долгожданный покой моей истерзанной гражданской войной стране.
Дан схватил Беату за плечи, стараясь говорить убедительнее:
- Представители моей семьи не были на троне больше ста лет! И я был в списке претендентов примерно на двадцатом месте. До того момента, пока не обнаружились мои слабенькие магические способности. Обнаружились случайно, но не об этом сейчас речь. Я подумал, что развив свои способности по максиму, я смогу увеличить свои шансы на победу, если не сейчас, то хотя бы через двадцать-тридцать. Поэтому я поступил в вашу Академию, где почти сразу нарвался на одну ехидную ведьму