- Это совсем не так, вернее, это только часть правды. – он монотонно стал рассказывать, глядя в одну точку. Видеть это было страшно, и я села с другого боку, взяв его за руку. - Я взял воды из колодца силы, сделал немудрящее заклинание, которое должно было действовать год, не больше. Ровно столько времени я давал себе на возвращение магии.
- Подожди… - я не смогла сдержать своего удивления.
- Не перебивай меня! - он лихорадочно выплескивал слова, блестя глазами. - Еще раньше по разным недомолвкам и сплетням в Академии, я понял, что вернуть утраченную магию можно, но как это конкретно сделать – не знал. И в запретном хранилище сумел найти только указание на Южные земли, занятые чудовищами.
- И ты не побоялся приплыть сюда? – не смогла я сдержать удивления.
Мэрдж посмотрел на меня взглядом победителя.
- Тогда я ничего не боялся. Мне казалось, что жизнь кончена, и без магии – я покойник.
- А сейчас? Что ты чувствуешь сейчас?
Я постепенно подбиралась к самому главному. А глаза Дьюритта опять потухли.
- А сейчас мне все равно.
- Тогда что или кто тебя удерживает здесь? – не удержавшись, спросила я. – Если тебе все равно, где жить – давай вернемся в Академию.
- Тише! – опять чего то испугался мой бывший. – Он услышит!
- Да кто тут нас может услышать, в конце концов! – разозлилась я. – На сотню миль вокруг никого, я это прекрасно видела в окно!
- Какой интерес-с-с-ный разговор.
Нас прервал странно-шипящий голос, доносящийся от окна. Я перевела взгляд и похолодела. С той стороны на нас в упор смотрела огромная черно-зеленая змеиная морда с желтыми глазами с вертикальным зрачком. Я почти не задумываясь подняла руки для атакующего заклинания, но Мэрдж ловко ухватил за стебли растения и дернул их вниз.
- Не вздумай! – прошипел он. – Стой спокойно и не шевелись.
- Кто это? – прошептала я, не отрывая взгляда от страшной головы.
- Крэг. – буднично ответил Дьюритт.
- Кто? – я не выдержала и сорвалась на крик.
Змеиная голова дернулась, и начала медленно вползать в окно. У нее оказалась длинная шея, покрытая чешуей и гибкий тонкий язык, который она неожиданно высунула и махнула меня по лицу. Ощущения были мерзкими – как будто меня ударили мокрой тряпкой.
- М-м-м. Ты завел с-с-с-самочку, Дьюритт? Не выдержал одинокой жизни в глуш-ш-ш-и.
Эти свистяще шипящие звуки, исходившие изо рта чудовища, завораживали, и тем неожиданней было быстрое движение головы к мужчине и резкий свист воздуха. Секунда – и руку бывшего пересекла кровавая полоса.
- Ты открыл портал! – вдвое быстрее засвистело чудовище. – А я тебя предупреждал!
И снова голова метнулась к Мэрджу, но на этот раз я была готова.
- Это я открыла портал с той стороны! - я выкрикнула эти слова, ощущая, как быстро бьется мое сердце. Я зажмурилась, ожидая, что мне тоже достанется от этого странного и неизвестного магии говорящего и разумного чудовища, но ощутила только смрад и холод, идущий от него. Я осторожно приоткрыла глаза и буквально окаменела от ужаса – змея раскрыла свою пасть, полную острых зубов, каждый размером с мою руку, как будто думая, съесть меня сейчас, или просто чего-нибудь откусить.
Опять мое лицо обшарили языком-мокрой тряпкой и чудовище прошипело:
- С-с-с-ветлая! Огневик и с-с-с-озидающая. Не мудрено.
Голова обвилась вокруг меня, плотно обхватывая кольцом своей шеи, и снова уставилась мне в глаза.
- Зачем ты пришла с-с-с-юда, с-с-с-ветлая?
Даже в том припадке ужаса, который охватил меня от этого смертельного объятья, я поняла, что правды говорить не стоило, и наша военная экспедиция не обрадует говорящую змею, как минимум.
- Я пришла за Мэрджем. – как можно убедительнее соврала, стараясь не шевелиться в тесных змеиных объятьях.
Голова покачалась туда-сюда, не отрывая от меня взгляда, как будто пытаясь разглядеть ложь за моими словами.
- Он снился мне все это время, и я не выдержала и стала его искать. – снова сказала я полуправду.
- Как с-с-с-кучно!
Голова внезапно размоталась и повернулась к Мэрджу. Тот стоял неподвижно, даже не придерживая раненую руку, и не реагировал на мои слова.
- Я помню эту историю с заклятьем. Какие вы людиш-ш-ш-ки предс-с-с-казуемые. Твой жених проклял тебя, а ты побежала за ним на край с-с-с-вета!
- Она светлая, Крэг, - негромко напомнил Мэрдж, за что получил еще один свист воздуха, но, слава хранителям, никаких ран не последовало.
- Я знаю! Что ж, так даже лучш-ш-ше.
Произнеся эту загадочную фразу, змеиная голова также неожиданно исчезла, как и появилась.
Потрясенная, я долго не могла восстановить дыхание.